Nota editorului: (Vital Signs este un program lunar care aduce telespectatorilor povești de sănătate din întreaga lume).
(CNN) Știați că aveți o „amprentă olfactivă”?
Mirosurile care se revarsă din diferite părți ale corpului sunt unice pentru un individ, alcătuite din compuși selectați care variază în funcție de vârstă, dietă, sex, metabolism… și sănătate.
„Unele boli au ca rezultat un miros caracteristic care emană din diferite surse de pe corpul unui individ bolnav”, a declarat Mats Olsson, psiholog experimental la Institutul Karolinska din Suedia.
Mirosul unei persoane scapă nu doar din piele, ci și din respirație, sânge și urină, iar diferențele subtile dezvăluie cât de sănătoasă este persoana respectivă.
„În medie, oamenii miros mai aversiv atunci când sunt bolnavi”, a spus Olsson.
Diabet? Miroase a mere stricate
În studii recente, s-a descoperit că mai multe boli adăpostesc mirosuri de semnătură pe corp, inclusiv oameni cu febră tifoidă despre care s-a raportat că miros ca pâinea coaptă, oameni cu febră galbenă mirosind ca o măcelărie și boala glandulară scrofuloză lăsând oamenii să miroasă a bere stătută – mirosuri subtile captate cel mai probabil de un nas antrenat.
O boală mai frecventă cu un miros caracteristic este diabetul, care este descris ca având note de mere stricate, cauzate de concentrațiile scăzute de acetonă eliberate în respirație. Totuși, schimbarea este subtilă și mai ușor de detectat de un nas antrenat, cum este cel al lui George Preti, chimist organic la Monell Chemical Senses Center.
Preti studiază mirosul corporal de peste 30 de ani.”Merg mult cu transportul public și, din când în când, mă întâlnesc cu cineva care emană un miros puternic și este evident”, a spus Preti.
Echipa lui Olsson și-a propus o provocare mai generală: să exploreze modul în care mirosurile pot dezvălui când cineva este bolnav, sau infectat recent. Se crede că procesul este evolutiv în rândul oamenilor care simt schimbarea și se îndepărtează – pentru a rămâne sănătoși.
„Oamenii ar trebui să fie capabili să detecteze când cineva este contagios”, a spus Olsson, care a adulmecat adevărul într-un studiu recent.
Echipa a injectat voluntari umani cu lipopolizaharidă, un compus cunoscut pentru a activa sistemul imunitar înnăscut și răspunsurile inflamatorii la oameni ca și cum s-ar lupta cu bacteriile.
Prin injectarea a opt voluntari fie cu compusul, fie cu un placebo, corpurile au fost făcute să se comporte fie ca și cum ar fi bolnave, fie ca și cum ar fi sănătoase. Mirosurile corporale au fost apoi colectate de la subsuoara tricourilor purtate de voluntari, pregătite pentru a fi inspectate de o comisie de judecători ale căror nasuri au fost antrenate pentru această ocazie.
Mirosurile au fost adulmecate de o comisie de 40 de persoane, care au descris intensitatea și plăcerea lor. S-a constatat că mirosurile provenite de la organismele care începuseră să se comporte ca și cum ar fi fost bolnave miroseau mai aversiv, dovedind că boala miroase.
„Acesta a fost primul studiu experimental care a arătat că atunci când ești bolnav, miroși diferit”, a spus Olsson.
În acest caz, schimbarea mirosurilor nu făcea distincția între boli, ci era în schimb o lumină de avertizare – sau un miros – că cineva nu se simțea bine, deoarece sistemul său imunitar era activ.
Beneficiile dezgustului
De la studiul din 2014, Olsson a explorat dozele la care aceste mirosuri pot fi captate, precum și răspunsul organismului la mirosurile neplăcute.
În studii mai recente, el a descoperit că dezgustul resimțit de oameni atunci când simt mirosuri neplăcute a activat o ușoară reacție imunitară proprie, pentru a-i proteja în continuare de boli.
Olsson a testat reacțiile imunitare la persoanele expuse la o serie de mirosuri dezgustătoare – inclusiv brânză, pește fermentat și drojdie putredă – și a constatat ușoare creșteri ale activității imunitare. Corpurile oamenilor se pregăteau de atac.
„Dezgustul emoțional este acolo pentru a ne menține sănătoși”, a spus Olsson.
Mirosuri alternative
Olsson a explorat, de asemenea, alte surse de mirosuri revelatoare – inclusiv urina – iar următoarea țintă a echipei este respirația, care este mai greu de prelevat și expus oamenilor.
„Am văzut că acest proces de inflamație a afectat și mirosul de urină, iar respirația este un bun indicator al unor boli”, a spus Olsson.
Dar Preti avertizează că atunci când se lucrează cu mirosuri mai metabolice, cum ar fi cele din urină și respirație, există mulți alți factori care intră în joc, în afară de activitatea imunitară. „Aceștia pot fi afectați de regimul alimentar sau de microbiomul organismului tău. … Acest lucru va face mai greu de diagnosticat situația”, a spus Preti.
Citește mai multe din Vital Signs
.