În preajma Crăciunului, este obișnuit să vedem o afișare a scenei Nașterii: o mică iesle cu pruncul Iisus și familia sa, păstorii, cei trei magi despre care se crede că l-au vizitat pe Iisus după nașterea sa și mai multe animale de curte.
S-ar putea întreba cineva, care sunt originile acestei tradiții?
Descrierea biblică
Cele mai vechi descrieri biblice, Evanghelia după Matei și Evanghelia după Luca, scrise între anii 80 și 100 d.Hr., oferă detalii despre nașterea lui Isus, inclusiv faptul că s-a născut în Betleem în timpul domniei regelui Irod.
Evanghelia după Luca spune că, atunci când păstorii au mers la Betleem, ei „au găsit-o pe Maria și pe Iosif și pe prunc, care era culcat în iesle”. Matei relatează povestea celor trei magi, sau magi, care „au căzut jos” în semn de închinare și au oferit daruri de aur, tămâie și smirnă.
Dar, după cum arată cercetările mele privind relația dintre Noul Testament și dezvoltarea tradițiilor creștine populare, cele mai vechi descrieri biblice nu menționează prezența niciunui animal. Animalele încep să apară pentru prima dată în textele religioase în jurul secolului al VII-lea.
O serie de povestiri creștine timpurii care au informat devoțiunea religioasă populară, inclusiv ceea ce este cunoscut sub numele de Evanghelia copilăriei lui Matei, a încercat să umple golul dintre copilăria lui Hristos și începutul slujbei sale publice. Acest text a fost primul care a menționat prezența animalelor la nașterea lui Iisus. Acesta descrie cum „Preasfânta Maria a ieșit din peșteră și, intrând într-un grajd, a așezat copilul în grajd, iar boul și măgarul L-au adorat”.
Această descriere, citată ulterior în mai multe texte creștine medievale, a creat povestea Crăciunului populară astăzi.
Începutul scenei Nașterii
Dar scena Nașterii recreată acum în piețele orașelor și bisericile din întreaga lume a fost concepută inițial de Sfântul Francisc din Assisi.
Major parte din ceea ce știu cercetătorii despre Francisc provine din „Viața Sfântului Francisc”, scrisă de teologul și filosoful din secolul al XIII-lea, Sfântul Bonaventura.
Francis s-a născut într-o familie de negustori în orașul umbrian Assisi, în Italia de astăzi, în jurul anului 1181. Dar Francisc a respins bogăția familiei sale la începutul vieții sale și și-a lepădat hainele în piața publică.
În 1209, el a fondat ordinul mendicant al franciscanilor, un grup religios care se dedica operelor de caritate. Astăzi, franciscanii slujesc slujind nevoile materiale și spirituale ale săracilor și ale celor marginalizați din punct de vedere social.
Potrivit lui Bonaventura, în 1223, Francisc a cerut permisiunea Papei Onoriu al III-lea de a face ceva „pentru a aprinde devoțiunea” față de nașterea lui Hristos. Ca parte a pregătirilor sale, Francisc „a pregătit o iesle și a făcut fân, împreună cu un bou și un măgar”, în micul oraș italian Greccio.
Un martor, printre mulțimea care s-a adunat pentru acest eveniment, a relatat că Francisc a inclus o păpușă sculptată care a plâns lacrimi de bucurie și „părea să se trezească din somn atunci când binecuvântatul Părinte Francisc l-a îmbrățișat în ambele brațe”.
Acest miracol al păpușii plângătoare i-a mișcat pe toți cei care erau prezenți, scrie Bonaventura. Dar Francisc a făcut să se întâmple și o altă minune: Fânul în care zăcea copilul a vindecat animalele bolnave și a protejat oamenii de boli.
Imaginea nativității în artă
Povestea Nașterii a continuat să se extindă în cadrul culturii devoționale creștine mult după moartea lui Francisc. În 1291, Papa Nicolae al IV-lea, primul papă franciscan, a ordonat ca o scenă permanentă a Nașterii să fie ridicată la Santa Maria Maggiore, cea mai mare biserică dedicată Fecioarei Maria din Roma.
Imaginea Nașterii a dominat arta Renașterii.
Această primă scenă vie a Nașterii – care a fost înfățișată în mod faimos de pictorul renascentist italian Giotto di Bondone în Capela Arena din Padova, Italia – a inaugurat o nouă tradiție de punere în scenă a nașterii lui Hristos.
În tondo, o pictură circulară a Adorării magilor realizată de pictorii Fra Angelico și Filippo Lippi din secolul al XV-lea, nu numai că există oi, un măgar, o vacă și un bou, dar există chiar și un păun colorat care se uită peste partea de sus a ieslei pentru a-l zări pe Iisus.
Virajul politic al scenei Nașterii
După nașterea lui Iisus, regele Irod, simțindu-se ca și cum puterea sa ar fi fost amenințată de Iisus, a ordonat executarea tuturor băieților sub doi ani. Iisus, Maria și Iosif au fost nevoiți să fugă în Egipt.
În semn de recunoaștere a faptului că Iisus, Maria și Iosif au fost ei înșiși refugiați, în ultimii ani, unele biserici și-au folosit scenele de Naștere ca pe o formă de activism politic pentru a comenta nevoia de justiție pentru imigranți. În mod specific, aceste „nașteri de protest” au criticat ordinul executiv din 2018 al președintelui Donald Trump privind separarea familiilor la granița dintre SUA și Mexic.
De exemplu, în 2018, o biserică din Dedham, Massachusetts, a plasat copilul Iisus, reprezentând copiii imigranți, într-o cușcă. Anul acesta, la Biserica Metodistă Unită Claremont din California, Maria, Iosif și copilul Iisus au fost plasați cu toții în cuști separate din sârmă ghimpată în scena lor de Naștere în aer liber.
Aceste prezentări, care atrag atenția asupra situației dificile a imigranților și a solicitanților de azil, aduc tradiția creștină în secolul 21.
.