Cantitatea de material radioactiv eliberat de reactoarele nucleare avariate din Japonia și eventualul impact pe care îl va avea asupra sănătății umane sunt încă în curs de determinare.
Cum dăunează radiațiile nucleare organismului și care sunt riscurile expunerii pe termen lung la niveluri scăzute după un accident? MyHealthNewsDaily a vorbit cu experți despre aceste întrebări.
Cum dăunează radiațiile organismului?
Au fost raportate unele dovezi că iodul și cesiul radioactiv sunt eliberate în mediul înconjurător de la reactoarele nucleare defecte din Japonia, a declarat Kathryn Higley, director al departamentului de inginerie nucleară și fizică a sănătății radiațiilor de la Universitatea de Stat din Oregon.
Pe măsură ce materialul radioactiv se dezintegrează, sau se descompune, energia eliberată în mediul înconjurător are două moduri de a dăuna unui organism care este expus la ea, a spus Higley. Aceasta poate ucide direct celulele sau poate provoca mutații ale ADN-ului. Dacă aceste mutații nu sunt reparate, celula poate deveni canceroasă.
Iodul radioactiv tinde să fie absorbit de glanda tiroidă și poate provoca cancer tiroidian, a declarat Dr. Lydia Zablotska, profesor asistent în cadrul departamentului de epidemiologie și biostatistică de la Universitatea din California, San Francisco.
Dar iodul radioactiv are o durată de viață scurtă și va fi prezent doar pentru aproximativ două luni după un accident, a declarat Andre Bouville de la Institutul Național de Cancer, care a studiat dozele de radiații provenite din precipitațiile provocate de explozia de la Cernobîl din 1986 din Ucraina. Astfel, dacă expunerea în aer vine după această perioadă, iodul radioactiv nu reprezintă un risc pentru sănătate, a spus Bouville.
Copiii sunt cei mai expuși riscului de cancer tiroidian, deoarece glandele lor tiroide sunt de 10 ori mai mici decât cele ale adulților, a spus el. Iodul radioactiv ar fi mai concentrat în ei.
Cesiul radioactiv, pe de altă parte, poate rămâne în mediul înconjurător pentru mai mult de un secol. Dar el nu se concentrează într-o parte a corpului așa cum o face iodul radioactiv.
Accidentul de la Cernobîl a eliberat o coloană de materiale radioactive în atmosferă într-o fracțiune de secundă. În anii următori, incidența cancerului tiroidian în rândul celor expuși în copilărie a crescut în Ucraina și în țările învecinate, a declarat Zablotska. Cancerul a apărut între patru și 10 ani de la accident, a spus Bouville.
Copiii au fost expuși la materiale radioactive în principal prin consumul de legume cu frunze și lactate contaminate. Nu au existat efecte detectabile asupra sănătății în urma expunerii la cesiu radioactiv după accident.
În general, este nevoie de o doză destul de mare de radiații pentru a crește riscul de cancer, a spus Higley. De exemplu, au existat rapoarte conform cărora un muncitor japonez a fost expus la 10 rem (100 milisievert, mSV), o măsură a dozei de radiații. De la această expunere, riscul de cancer pe durata vieții sale ar crește cu aproximativ jumătate de procent, a spus Higley. Potrivit lui Higley, doza este echivalentul a aproximativ cinci scanări CT. Americanii sunt expuși la aproximativ 0,3 rem (3 mSv) în fiecare an din surse naturale, cum ar fi soarele.
Potențial, expunerea la orice tip de radiație poate crește riscul de cancer, o expunere mai mare crescând riscul, a spus Bouville.
Nu au fost observate creșteri ale ratelor de cancer după eliberarea de radiații radioactive de la o centrală electrică din Three Mile Island, Pa., în 1979, a spus Zablotska.
Boala de radiații
Riscul unei persoane de a se îmbolnăvi depinde de cantitatea de radiații pe care organismul o absoarbe. Cei expuși la niveluri ridicate de radiații, aproximativ 200 rem, (2000 milisievert ) ar putea dezvolta boala de radiații, a spus Bouville. O radiografie toracică este de aproximativ 0,02 rem, (0,2 milisievert mSv), potrivit Agenției Internaționale pentru Energie Atomică.
Oamenii sunt expuși la aproximativ 0,24 rem (2,4 mSv) pe an din cauza radiațiilor naturale de fond din mediul înconjurător, spune AIEA.
Boala de radiații este adesea fatală și poate produce simptome cum ar fi sângerări și desprinderea mucoasei de pe tractul gastrointestinal, a spus Zablotska. Aproximativ 140 de persoane au suferit de aceasta ca urmare a accidentului de la Cernobîl, a spus Zablotska.
O doză de radiații de 40 rem, (400 mSv) pe oră a fost raportată la una dintre centralele electrice japoneze la un moment dat, după cutremurele și tsunami-ul din 11 martie care au avariat sistemele de răcire ale acestora, potrivit AIEA. Aceasta este o doză mare, dar a fost izolată într-o singură locație, spune AIEA.
„Aceasta este cu siguranță o zonă în care nu doriți să stați pentru o perioadă prelungită”, a declarat Higley. Ea notează că o doză totală de 400 până la 600 rem poate fi letală. Dar nivelurile de radiații au fost în scădere după vârful observat, a spus ea. Ea speculează că vârful s-ar putea să se fi datorat eliberării unui puf de material radioactiv atunci când presiunea a scăzut la instalație.
Să o urmăriți pe Rachael Rettner, redactor al echipei MyHealthNewsDaily, pe Twitter @RachaelRettner.
Acest articol a fost furnizat de MyHealthNewsDaily, un site înfrățit cu LiveScience.