Închideți ochii și urmați cu atenție instrucțiunile timp de câteva minute. (Da, puteți deschide ochii pentru a citi, dar apoi închideți-i când este necesar!) Imaginați-vă un dragon mare care zboară leneș prin aer deasupra unui castel mare, într-o zi însorită de primăvară. Îl puteți vedea cu ochii minții?
Închideți acum ochii și gândiți-vă la unul dintre prietenii sau rudele dumneavoastră preferate. Refaceți amintirea dvs. preferată cu acea persoană. Ați mers cu ei în camping și ați întâlnit un oposum? Poate ați vizitat un acvariu sau ați mers la rafting?
Schimbați viteza și înmulțiți mental 10 cu 25. Ați obținut răspunsul corect? Noi sperăm că da! Acum imaginați-vă 250 de urși koala ronțăind batoane de ciocolată în timp ce 250 de canguri în costum de baie sar pe lângă voi.
De ce v-am pus să faceți aceste exerciții de imaginație? Am vrut să vă arătăm pe scurt cât de uimitor este creierul vostru. Nu ați văzut niciodată un dragon adevărat. S-ar putea să nu fi văzut niciodată nici un urs koala sau un cangur viu. Dar asta nu vă împiedică mintea dumneavoastră să genereze imagini vii în interiorul capului dumneavoastră cu scenele pe care le-am descris.
Creierul dumneavoastră poate, de asemenea, să facă calcule matematice și să redea amintiri complexe de cu ani în urmă. Și ghiciți ce? Poate face mult mai multe! Nu există practic nicio limită pentru gândurile pe care le puteți gândi. Dar cum anume faceți această gândire?
Științii care studiază creierul vă vor spune că aceasta este o întrebare la care este aproape imposibil de răspuns. În ciuda tuturor progreselor științifice pe care le-am făcut de-a lungul anilor, am făcut un progres remarcabil de mic în a ne da seama exact cum creierul nostru creează și procesează gândurile!
Din fericire, mulți oameni de știință continuă să studieze creierul, încercând să îi deslușească secretele. Tehnologia modernă îi ajută în demersul lor de cunoaștere. De exemplu, aparatele de imagistică prin rezonanță magnetică (IRM) pot fi folosite acum pentru a monitoriza și măsura activitatea electrică din creier.
Utilizând aparatele IRM, oamenii de știință pot detecta ce părți ale creierului sunt active în timpul unei varietăți de activități. Oamenii de știință știu că diferite părți ale creierului sunt active atunci când vă imaginați că vedeți un cornet de înghețată în comparație cu atunci când vă gândiți la gustul acestuia.
La fel, rezolvarea unor probleme complexe de matematică va activa diferite regiuni ale creierului decât citirea de romane sau privitul la televizor. Dar faptul că știm câte ceva despre ce regiuni ale creierului par să se ocupe de diferite sarcini de gândire ne ajută doar să restrângem zonele în care are loc activitatea. Încă nu ne spune ce se întâmplă în acele zone.
Cercetarea actuală sugerează că gândurile apar prin interacțiunile complexe ale celor aproximativ 100 de miliarde de celule nervoase ale creierului, numite neuroni. Neuronii interacționează între ei prin intermediul dendritelor și terminalelor axonale, care sunt tentacule asemănătoare unor ramuri care înconjoară neuronii. Neuronii pot transmite și primi semnale electrice nervoase la viteze care se apropie de 320 de kilometri pe oră.
Cei mai mulți experți cred că neuronii se unesc pentru a forma o rețea complexă, cunoscută sub numele de neuronet, pentru a forma modele de gândire. Totuși, dendritele și terminalele axonului lor nu se ating niciodată cu adevărat. În schimb, semnalele electrice nervoase trec de la un neuron la altul prin goluri mici, numite sinapse, între dendritele și terminalele axonale alăturate.