Alai

Cel de-al Doilea Război Mondial s-a încheiat la șase ani și o zi după ce invazia Germaniei în Polonia, la 1 septembrie 1939, a declanșat cel de-al doilea conflict global al secolului XX. În momentul în care s-a încheiat pe puntea unei nave de război americane, la 2 septembrie 1945, cel de-al Doilea Război Mondial a provocat moartea a aproximativ 60-80 de milioane de oameni, adică aproximativ 3 la sută din populația lumii. Marea majoritate a celor care au murit în cel mai sângeros război din istorie au fost civili, inclusiv 6 milioane de evrei uciși în lagărele de concentrare naziste în timpul Holocaustului.

Germania a folosit strategia sa de „blitzkrieg” („război fulger”) pentru a mătura Țările de Jos, Belgia și Franța în primele luni ale războiului și a forțat peste 300.000 de soldați britanici și alte trupe aliate să evacueze Europa continentală de la Dunkerque. În iunie 1941, dictatorul german Adolf Hitler a rupt pactul de neagresiune cu Uniunea Sovietică și a lansat Operațiunea Barbarossa, care a adus trupele naziste la porțile Moscovei.

În momentul în care Statele Unite au intrat în cel de-al Doilea Război Mondial în urma bombardamentului japonez de la Pearl Harbor, forțele germane ocupau mare parte din Europa de la Marea Neagră până la Canalul Mânecii. Cu toate acestea, Aliații au schimbat cursul conflictului, iar următoarele evenimente majore au pus capăt celui de-al Doilea Război Mondial.

VEZI: ‘Hiroshima: 75 de ani mai târziu’ pe HISTORY Vault

Germania respinsă pe două fronturi

VIDEȚI: Impactul de durată al războiului

După ce au luat cu asalt Europa în primii trei ani de război, forțele Axei suprasolicitate au fost puse în defensivă după ce Armata Roșie sovietică le-a respins în brutala bătălie de la Stalingrad, care a durat din august 1942 până în februarie 1943. Bătălia crâncenă pentru orașul numit după dictatorul sovietic Iosif Stalin s-a soldat cu aproape două milioane de victime, inclusiv moartea a zeci de mii de locuitori ai Stalingradului.

În timp ce trupele sovietice au început să avanseze pe Frontul de Est, Aliații occidentali au invadat Sicilia și sudul Italiei, provocând căderea guvernului dictatorului italian Benito Mussolini în iulie 1943. Aliații au deschis apoi Frontul de Vest cu invazia amfibie din Ziua Z în Normandia, la 6 iunie 1944. După ce au câștigat un punct de sprijin în nordul Franței, trupele aliate au eliberat Parisul la 25 august, urmat de Bruxelles mai puțin de două săptămâni mai târziu.

CITEȘTE MAI MULT: 8 lucruri pe care ar trebui să le știți despre Frontul de Est al celui de-al Doilea Război Mondial

Bătălia de la Bulge

Germania s-a aflat înghesuită de ambele părți, deoarece trupele sovietice au avansat în Polonia, Cehoslovacia, Ungaria și România, în timp ce Aliații occidentali au continuat să avanseze spre est. Forțat să ducă un război pe două fronturi cu resurse din ce în ce mai puține, un Hitler din ce în ce mai disperat a autorizat o ofensivă de ultimă oră pe Frontul de Vest în speranța de a despărți liniile aliate. La 16 decembrie 1944, naziștii au lansat un atac surpriză de-a lungul unei porțiuni de 80 de mile, dens împădurite, din Pădurea Ardeni din Belgia și Luxemburg.

Asaltul german a făcut ca linia aliată să se umfle, dar nu avea să se rupă pe parcursul a șase săptămâni de lupte în condiții sub zero grade care i-au făcut pe soldați să sufere de hipotermie, degerături și picioare de tranșee. Forțele americane au rezistat întregii puteri a ceea ce mai rămăsese din puterea Germaniei, dar au pierdut aproximativ 20.000 de oameni în ceea ce a fost cea mai mortală bătălie individuală din cel de-al Doilea Război Mondial. Ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Bătălia de la Bulge avea să se dovedească a fi ultimul ofsaid al Germaniei, deoarece Armata Roșie sovietică a lansat o ofensivă de iarnă pe Frontul de Est, care avea să ajungă la râul Oder, la mai puțin de 80 km de capitala germană Berlin, până în primăvară.

CITEȘTE MAI MULT: How American Grits Defeated Hitler’s Last-Ditch Strike

Germania se predă

După bombardarea incendiară a Dresdei și a altor orașe germane, care a ucis zeci de mii de civili, Aliații occidentali au traversat râul Rin și s-au deplasat spre est, spre Berlin. Pe măsură ce se apropiau de capitală, trupele aliate au descoperit oroarea Holocaustului pe măsură ce eliberau lagăre de concentrare precum Bergen-Belsen și Dachau. Având în vedere că ambele fronturi se prăbușeau și înfrângerea era inevitabilă, Hitler s-a sinucis în buncărul său aflat în adâncul Cancelariei Reich-ului la 30 aprilie 1945.

Succesorul lui Hitler, Marele Amiral Karl Dönitz, a început negocierile de pace și, la 7 mai, l-a autorizat pe generalul Alfred Jodl să semneze o capitulare necondiționată a tuturor forțelor germane, care urma să intre în vigoare în ziua următoare. Cu toate acestea, Stalin a refuzat să accepte acordul de capitulare semnat la cartierul generalului american Dwight D. Eisenhower din Reims, Franța, și i-a obligat pe germani să semneze un alt acord a doua zi în Berlinul ocupat de sovietici.

CITEȘTE MAI MULT: Eliberarea șocantă de la Auschwitz: Sovieticii „nu știau nimic” în timp ce se apropiau

Bombardarea atomică a orașelor Hiroshima și Nagasaki

Încă după victoria Aliaților în Europa, cel de-al Doilea Război Mondial a continuat să facă ravagii în Teatrul Pacificului. Forțele americane au făcut o înaintare lentă, dar constantă spre Japonia, după ce au schimbat cursul războiului prin victoria din Bătălia de la Midway din iunie 1942. Bătăliile de la Iwo Jima și Okinawa din iarna și primăvara anului 1945 s-au numărat printre cele mai sângeroase ale războiului, iar armata americană a estimat că orice invazie a Japoniei continentale va fi însoțită de până la 1 milion de victime.

La câteva săptămâni după primul test reușit al bombei atomice, care a avut loc la Alamogordo, New Mexico, la 16 iulie 1945, președintele Harry Truman, care urcase la președinție cu mai puțin de patru luni înainte, după moartea lui Franklin D. Roosevelt, a autorizat utilizarea acesteia împotriva Japoniei, în speranța de a pune capăt rapid războiului. La 6 august 1945, bombardierul american B-29 Enola Gay a lansat o bombă atomică asupra orașului manufacturier Hiroshima, ucigând imediat aproximativ 80.000 de persoane. Zeci de mii de oameni au murit ulterior din cauza expunerii la radiații. Când Japonia nu a reușit să se predea imediat după bombardarea Hiroshimei, Statele Unite au detonat o bombă atomică și mai puternică asupra orașului Nagasaki, trei zile mai târziu, care a ucis 35.000 de persoane pe loc și alte 50.000 în urma bombardamentului.

FOTOGRAFII: Hiroshima și Nagasaki înainte și după

Sovieticii declară război, Japonia capitulează

În plus față de bombardamentele de la Hiroshima și Nagasaki, Japonia a fost supusă unei presiuni tot mai mari atunci când Uniunea Sovietică a declarat oficial război la 8 august și a invadat Manciuria ocupată de japonezi în nord-estul Chinei. Cu Consiliul său imperial în impas, Împăratul Hirohito al Japoniei a rupt egalitatea și a decis că țara sa trebuie să se predea. La prânz, pe 15 august (ora Japoniei), împăratul a anunțat capitularea Japoniei în prima sa emisiune radiofonică.

La 2 septembrie, cel de-al Doilea Război Mondial s-a încheiat când generalul american Douglas MacArthur a acceptat capitularea oficială a Japoniei la bordul cuirasatului american Missouri, ancorat în Golful Tokyo împreună cu o flotilă de peste 250 de nave de război aliate.

La semnarea acordului care a pus capăt celor 2.194 de zile de război global, MacArthur a declarat lumii într-o emisiune radiofonică: „Astăzi armele tac. O mare tragedie s-a încheiat. O mare victorie a fost câștigată.”

VEZI MAI MULT: Sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial: 22 de fotografii de sărbătoare amețitoare după victoria aliaților

.