În primăvara trecută am observat un miros înțepător la centrul de recreere al orașului unde fiul meu merge după orele de școală. Făcuseră niște renovări și refăceau podelele din sala de sport. Mirosul a persistat săptămâni întregi. Am încercat să vorbesc cu unii dintre angajați despre asta, întrebându-i dacă știau ce s-a folosit, dacă exista suficientă ventilație. S-au uitat la mine ca și cum aș fi fost nebună, așa că am lăsat-o baltă. M-am gândit că fiul meu a petrecut cu adevărat doar 30 de minute pe zi înăuntru acolo și că nu puteam să anulez ceea ce era deja făcut.
M-am înșelat.
Un an mai târziu și mirosul s-a întors din nou. Nu mă refer la genul de miros slab pe care doar super nasul meu îl poate detecta. Vorbesc despre mersul pe strada 9 și te va da pe spate. Am petrecut în total trei minute înăuntru pentru a-mi recupera fiul și deja simțeam că mă doare capul.
„Ce se întâmplă? De ce retușează iar podelele? Ce folosesc? Cum poate cineva să respire aici?”
Silence. Privire fixă. „Um, directorul de recreere este în concediu, așa că poate puteți vorbi cu el marți.” Este joi. Iar mâine este o jumătate de zi de școală, așa că fiul meu ar fi trebuit să petreacă cel puțin patru ore acolo. Sun o prietenă să văd dacă poate să vină să-l ia direct de la școală. Și apoi mă duc la serviciu. Acest lucru nu este normal.
Prima dată am căutat pe Google e-mailurile unor persoane de la conducerea departamentului de parcuri și recreere al orașului. Directorul de proiecte de capital mi-a transmis rapid următorul răspuns direct de la compania de pardoseli.
„Îmi pare rău pentru inconvenient. Nu am știut că această clădire este folosită toată ziua. Poliuretanul poartă în mod absolut un miros puternic. Deși nu este toxic în niciun fel, cu siguranță nu aș vrea să îl miros ore în șir. Podeaua are în prezent (3) straturi de finisaj pe ea. Aceasta este o protecție suficientă. Vă recomand să ne oprim aici. Mâine dimineață, la prima oră, deschideți toate ușile și ferestrele și aerisiți clădirea, dacă puteți. Mă simt prost. Finisajul este un poliuretan pe bază de ulei. Mâine vă voi trimite prin e-mail fișa de securitate și datele despre produs, ca să le aveți. Din nou, nu este toxic, dar pute!”
Ce? Nu știați că erau 75 de copii în clădire, literalmente de cealaltă parte a peretelui sălii de sport? Îmi spuneți că poliuretanul pe bază de petrol nu este toxic, când cele mai elementare și publice informații disponibile sunt contrare?
Poliuretanul, o rășină petrochimică ce conține izocianați, este o toxină respiratorie cunoscută. Poliuretanul nepolimerizat poate provoca probleme respiratorii, cum ar fi astmul. Persoanele care se află în încăperi care au pardoseli din poliuretan nepolimerizat pot avea, de asemenea, probleme de sănătate, inclusiv iritații ale ochilor și gâtului, dureri de cap, greață, vărsături, tuse și dificultăți de respirație. Copiii și persoanele cu boli respiratorii sunt deosebit de sensibile la substanțele chimice toxice din poliuretan.
Potrivit unor cercetări, poliuretanul pe bază de apă și cel pe bază de ulei sunt la fel de problematice, dar cel pe bază de ulei emană un miros mai puternic. Acest miros mai puternic poate fi de fapt un lucru pozitiv, ca un fel de semnal de alarmă (așa cum a fost în acest caz). Dar motivul pentru care se folosește poliesterul pe bază de ulei – pe lângă faptul că este mai ieftin – este tocmai pentru a evita necesitatea de a reface frecvent pardoselile. Aceasta este o sală de sport a unui centru de recreere folosită pentru meciuri ocazionale de fotbal pentru copii, nu Superdome.
Dar să trecem la problema cheie de față: de ce vopsesc podelele cu toxine cu ZERO ventilație și 75 de copii înghesuiți înăuntru într-o zi ploioasă și umedă?
Așa că am luat legătura cu Jerry Roseman, M.Sc.IH. Director al Științei Mediului & Siguranța Ocupațională & Sănătate pentru Philadelphia Federation of Teachers Health & Welfare Fund & Union – și un vecin de-al meu care locuiește el însuși la doar câteva străzi de centrul de recreere.
Este om de știință și se pricepe. Și a fost îngrozit. Nu-i venea să creadă că acest lucru avea loc fără niciuna dintre cele mai elementare precauții de sănătate. Și dacă se întâmpla aici, unde altundeva se mai întâmpla? Oare orașul nu are niciun protocol pentru modul în care este gestionat acest tip de întreținere periculoasă?
El s-a ocupat imediat de caz și a luat legătura cu conducerea parcurilor și a activităților de recreere:
„…S-a raportat că un produs poliuretanic pe bază de ulei este folosit în timpul perioadelor de ocupare normală la Centrul de Recreere și că lucrările au continuat în cea mai mare parte a acestei săptămâni. Părinții și alte persoane au raportat că mirosuri puternice sunt prezente – și recunoscute de antreprenori și de lucrătorii Centrului de Recreere – în întreaga clădire, în special în zonele în care copiii mici petrec mult timp în timpul zilei.”
Pe baza întrebărilor privind potențialul impact asupra sănătății și expunerile care mi-au fost adresate, în special cele care se pun în cazul copiilor mici, am fost de acord să inițiez un contact pentru a obține informații suplimentare și pentru a oferi ajutor, dacă este posibil.
Câteva preocupări specifice includ:
1) Expunerea copiilor, a părinților și a personalului asociată cu lucrările de refinisare a pardoselilor care utilizează un poliuretan pe bază de ulei și fără a se folosi niciun fel de izolare sau ventilație pentru a se asigura că vaporii din produs nu au impact asupra zonelor adiacente zonei de lucru;
2) Un număr semnificativ de copii mici se află în centrul de recreere timp de mai multe ore pe zi în timp ce au loc lucrări, iar mirosul de la materialele utilizate este destul de puternic și, conform rapoartelor, a dus la unele efecte acute asupra sănătății și la întrebări din partea părinților;
3) Lucrările au continuat timp de mai multe zile, ceea ce a dus la o situație de expunere oarecum prelungită – i.e. aceasta nu este pur și simplu o condiție de expunere de câteva minute sau chiar de câteva ore
4) Potențialele expuneri asociate cu produsele poliuretanice pe bază de ulei prezintă o gamă de toxicitate care variază de la iritații ale căilor respiratorii superioare, la dureri de cap, amețeli și greață și, poate cel mai îngrijorător, o posibilă sensibilizare respiratorie și răspunsuri alergice asemănătoare astmului;
5) Lipsa ventilației și izolarea zonei de lucru – în mod obișnuit, utilizarea produselor poliuretanice pe bază de ulei implică restricționarea persoanelor care nu sunt implicate în lucrările de refinisare a pardoselilor din zonele în care expunerea la vapori, ceață, etc. poate avea loc în timpul aplicării produsului chimic și până când produsul s-a „întărit” și s-a uscat suficient, astfel încât să nu mai aibă loc o expunere ulterioară ; și
6) Din mai multe motive, copiii mici sunt o populație „la risc” deosebit de vulnerabilă în ceea ce privește expunerile la mediul înconjurător și impactul asociat asupra sănătății.
Recomandări preliminare & Întrebări
1) Vă rugăm să furnizați imediat o descriere detaliată a activității desfășurate, subliniind utilizarea ventilației și a izolării, dacă este cazul, pentru a restricționa impactul mirosului și al vaporilor asupra persoanelor neprotejate, în special a copiilor, aflate în zonă și în jurul acesteia;
2) Vă rugăm să furnizați imediat o copie a fișei de date de securitate a produsului utilizat pentru a evalua toxicitatea și riscul pentru sănătate;
3) Ar trebui să se efectueze o evaluare a situației și a condițiilor de la fața locului și să se utilizeze tehnici de ventilație și de izolare a zonei înainte de continuarea lucrărilor; și
4) Dacă expunerile la poliuretanul pe bază de ulei au loc așa cum s-a raportat și dacă produsul utilizat are un impact recunoscut asupra sănătății asociat cu expunerea la vapori chimici și, în special, dacă există un impact asupra copiilor mici, zonele de lucru/jocuri nu ar trebui să fie ocupate – ar trebui să se identifice și să se asigure imediat un spațiu alternativ.
Ca o notă finală, s-a raportat că procesul descris mai sus a avut loc de-a lungul anilor – aceasta nu este prima aplicare a acestui tip de lucrări de refinisare a pardoselii la Centrul de recreere. Aș presupune, așadar, că această lucrare se desfășoară și că aceste tipuri de produse sunt utilizate la nivelul întregului oraș. Ar trebui întreprinsă o evaluare cuprinzătoare a acestei situații și ar trebui elaborat un set de proceduri și orientări pentru a direcționa activitățile de refinisare a pardoselilor care sunt efectuate în spații ocupate, în special cele în care sunt prezenți copii mici și pot fi impactați….”
BOOM!
Oh, devine mai bine.
Am obținut fișa MSDS pentru produs (nu fișa de vânzare furnizată de antreprenor) și arată așa:
Și asta e doar prima pagină.
Administrația Parcuri și Rec a fost trimisă la centrul de recreere unde a închis imediat centrul pentru orice activitate în interior până marți. Ei au modificat ventilatoarele de evacuare pentru a permite aerului proaspăt să intre și să ventileze clădirea și l-au pus pe antreprenor să furnizeze un ventilator mare (idee inedită) la ușa sălii de sport – deși Jerry a avertizat că zona sălii de sport ar trebui apoi izolată cu bariere de plastic pentru a evita de fapt suflarea aerului din sala de sport în alte zone ale clădirii. Managementul riscurilor a fost anunțat și s-a pus în mișcare o discuție despre cele mai bune practici pentru acest tip de întreținere în viitor. Jerry și cu mine vom fi cu ochii pe situație pentru a ne asigura că această conversație chiar are loc și produce rezultate tangibile.
Morala acestei povești: SPEAK UP. Nu înghițiți pur și simplu fumurile. Spuneți ceva. Și spuneți unui prieten să spună ceva. O postare pe blogul The Lunch Tray împărtășește acest fluturaș despre puterea colaborării, comparând un părinte cu „o prăjitură cu fructe”, trei părinți cu „scandalagii”, zece părinți cu „ar fi bine să ascultăm” și 50 de părinți cu „o organizație puternică.”
Voi risca să fiu acea prăjitură cu fructe pentru cei 75 de copii care nu au fost lăsați să intre în acea clădire astăzi. Dar nu trebuie să fiu întotdeauna acea prăjitură cu fructe. Lasă-i pe oameni să știe că nu suntem nebuni și ar fi bine să ne asculte!
.
