În poza care a prins viață pe telefonul meu, părul fetei era un cuib indisciplinat. Ochii ei erau niște fante crunte, în timp ce se uita întredeschisă, fără să zâmbească, la aparatul foto. Era încă în pat, cu păturile date peste cap. Nu este o fotografie plină de farmec.
Este o imagine care este puțin probabil să supraviețuiască atmosferei neiertătoare de pe Instagram, unde selfie-ul filtrat tot mai perfect este mereu difuzat. Nu, acesta a fost Snapchat: o privire asupra vieții adolescentine pe cât de surprinzător de autentică, pe atât de efemeră. La zece secunde după ce a apărut, fotografia a dispărut de pe telefonul meu.
Snapchat este aplicația care le permite utilizatorilor să partajeze fotografii sau videoclipuri care dispar. Dacă aplicațiile ar fi fost copii cool, Snapchat ar fi ținut tribunalul în mijlocul cafenelei: Cei 100 de milioane de fideli activi zilnic ai săi sunt în mare parte adolescenți și mileniali. Aproximativ 38 la sută dintre adolescenții americani o folosesc (în Irlanda, un procent uluitor de 52 la sută dintre adolescenți folosesc aplicația).
Cum vor face unii copii cool, Snapchat a făcut o primă impresie sumbră părinților, câștigându-și rapid o reputație ca fiind „chestia aia unde copiii trimit poze nud care dispar”. Dar, în calitate de cercetător care studiază tineretul și social media, știu că fiecare aplicație adăpostește o capacitate unică de a face rău – și că întotdeauna există mai mult decât atât.
De fapt, mă aflu aici pentru a-mi jura iubire față de realitatea grunjoasă a Snapchat, iar săptămâna trecută, cercetătorii de la Universitatea din Michigan au intervenit: Un nou studiu al studenților a constatat că utilizarea Snapchat a prezis o stare de spirit mai pozitivă și mai multă plăcere socială în rândul studenților universitari decât vizitarea Facebook.
Nu mă entuziasmez ușor. Am petrecut ani de zile strâmbându-mă la platformele vizuale precum Instagram și Facebook, care îi presează pe adolescenți să simuleze o viață perfectă, chiar și atunci când sunt nefericiți. Snapchat, în schimb, oferă utilizatorilor puține opțiuni pentru a înfrumuseța o postare. Filtrele sale puține – adăugați o ștampilă de timp, viteză sau locație, desenați o imagine grosolană cu degetul sau adăugați o legendă cu degetul mare – pot fi doar lipite, cu stângăcie, peste conținutul dvs. Mesajul creatorilor aplicației pare să fie următorul: Documentează-ți viața, nu pe tine însuți.
VIDEO-urile sunt filmate neglijent în întuneric, imaginile lor tremurând din mâini distrate. Durata scurtă de viață a acestor imagini le permite adolescenților să renunțe la nevoia de a imita celebritatea perfect pozată sau de a reprezenta viața ca fiind mai fabuloasă decât este în realitate. Într-un videoclip, un atlet de liceu stă posomorât cu o pungă de gheață pe umăr. În altul, o elevă de gimnaziu învârte camera în jurul mesei de prânz. Când camera aterizează pe ultima fată, aceasta deschide gura cu dezinvoltură și bucăți de morcov de la cantină ies în cascadă. Prietenele ei aproape cad de pe masă râzând.
Majoritatea platformelor vizuale plasează feedback-ul de la colegi în centrul experienței. Viața pe Instagram, de exemplu, este la fel de mult despre graba de a obține like-uri ca și despre a împărtăși ceva creativ cu colegii. Mulți utilizatori privesc like-urile ca pe un barometru al popularității și chiar al valorii de sine, unii chiar ștergând postările care nu au atras suficientă atenție. Pentru preadolescenți și tineri adolescenți, dorința este atât de puternică încât mulți postează conținuturi concepute doar pentru a aduna like-uri (de exemplu, populara postare „Rate for a like”, care oferă evaluarea prietenilor pe o scară în schimbul unui like). Aceștia pot urmări „vedete Instagram” cu sute de mii de urmăritori, observând ceea ce par a fi vieți perfecte care, în realitate, sunt perfect curatoriate.
Nu la fel se întâmplă cu Snapchat, unde participarea publicului este minimă. Aici nu există niciun buton „like” și nicio regulă nescrisă de reciprocitate. Utilizatorii au două opțiuni pentru a partaja conținut: postarea unei Povești, unde aplicația va asambla o prezentare de diapozitive cu conținutul dvs. din ultimele 24 de ore; sau partajarea directă cu o persoană sau un grup ales de dvs. Puteți vedea cine v-a vizionat Povestea, dar spectatorii nu pot răspunde. Asta înseamnă că petreceți mai mult timp împărtășind și consumând, și mai puțin timp îngrijorându-vă de cine v-a plăcut și cine nu.
Când platformele de socializare au început să publice pentru prima dată numărul de prieteni și de urmăritori, au ridicat nesiguranța socială a adolescenților la noi culmi. Cercetători precum Danah Boyd de la Universitatea din New York au subliniat că transformarea prieteniei într-un element tangibil și public a transformat-o, de asemenea, într-o sursă de comparație și competiție. De ce el are 450 de prieteni, iar eu am doar 300? De ce ea primește atâtea like-uri, dar eu primesc atâtea?
Pe Snapchat, este imposibil să vezi câți prieteni are un alt utilizator – sau, de altfel, câți ai tu (poți, totuși, să vezi numărul total de Snap-uri pe care utilizatorii le-au trimis și primit). În ianuarie, Snapchat a dezactivat chiar și posibilitatea utilizatorilor de a vedea „cei mai buni prieteni” (persoanele cu care au trimis cele mai multe mesaje) ai altor utilizatori. „Snapchat nu are legătură cu numărul de urmăritori pe care îi ai”, a declarat pentru un reporter de la Digital Music News artistul Snapchat Evan Garber, în vârstă de 27 de ani, unul dintre puținii oameni care își câștigă existența din Snapchat. „Nu este vorba despre câte like-uri sau câte comentarii. Este vorba mai mult despre interacțiunea reală pe care o ai cu toți cei care te urmăresc.” (Domnul Garber creează artă, uneori sponsorizată, pe Snapchat.)
Pe Facebook și Instagram, vizibilitatea numărului de prieteni declanșează adesea o cursă a înarmărilor pentru a vedea cine poate acumula cel mai mult. Pe aceste platforme, este, de asemenea, ușor să urmăriți sau să vă împrieteniți cu persoane pe care nu le-ați întâlnit niciodată. Pe Snapchat, prietenia este o afacere intimă și revigorantă. Este necesară o relație anterioară: Aveți nevoie de numărul de telefon mobil al cuiva, de un nume de utilizator unic (și adesea enigmatic) sau să fiți în prezența sa fizică pentru a-i putea scana insigna. Pentru părinții neliniștiți de faptul că copiii adaugă străini în rețelele lor, aceasta este o caracteristică binevenită.
Mulți adolescenți folosesc Snapchat ca un proxy pentru mesajele text, dar acesta duce mesageria de tip „back-and-forth” la un nou nivel: emoji-urile din universul textului, care pot infuza doar sentimente crude într-un mesaj, pălesc în comparație cu ceea ce puteți aduce la viață pe Snapchat. Acolo, puteți „face text”, combinând un selfie cu cuvinte. Acest lucru face conversațiile mai conectate, chiar mai „emoționale”, după cum mi-a spus un adolescent.
Desigur, Snapchat nu este infailibil. Nicio aplicație nu este. La fel ca toate mediile sociale, Snapchat poate fi folosit ca un vehicul pentru cruzime, iar FOMO, sau teama de a pierde ceva, încă îi afectează pe utilizatori. Cu toate acestea, veți prinde cu siguranță o imagine a unui eveniment la care nu ați fost invitat, așa cum mi-a spus Imani, în vârstă de 19 ani: „S-ar putea să te simți exclus, dar cel puțin dispare! Nu poți să stai acolo și să te uiți la el toată noaptea și să te simți prost”. Și nu tot ceea ce trimiteți poate să dispară de fapt. Destinatarii mesajului dvs. pot face capturi de ecran ale conținutului, salvându-l pentru totdeauna în telefoanele lor (Snapchat îi va notifica pe utilizatori când se întâmplă acest lucru).
Totuși, îi dau o șansă acestei aplicații. Sper că și părinții o vor face. Petreceți puțin timp discutând cu adolescentul dvs. despre Snapchat și s-ar putea să descoperiți că, sub exteriorul de copil cool, există aici o aplicație cu inimă și intenții bune, una care sfidează unele norme distructive ale vieții online și care face din Internet un loc mult mai autentic și mai veritabil de petrecere a timpului.
.