De la 78 de grade marți la zăpadă miercuri? Astfel de oscilații nu sunt neobișnuite în centrul Statelor Unite, unde vremea poate trece rapid de la o extremă la alta. Acest lucru este valabil mai ales primăvara, când condițiile se transformă într-un roller coaster, cu zile de primăvară blânde, urmate de reveniri bruște la iarnă.
Aceste oscilații sălbatice au fost afișate din plin în această primăvară, cu un ciclon record pe 13-14 martie și un al doilea sistem din această lună care a adus zăpadă foarte grea și vânturi intense într-o zonă largă din Colorado până în Minnesota. Pentru cercetători ca mine, această regiune este un loc fascinant, și uneori frustrant, pentru a studia vremea și clima. Nu este întâmplător faptul că locuri precum Colorado și Oklahoma se numără printre centrele mondiale pentru știința atmosferică.
Unde vânturile întâlnesc munții
Ce generează o astfel de „vreme mare” în Marile Câmpii? Totul începe cu geografia.
Pe măsură ce călătoriți spre vest prin centrul Statelor Unite, câmpiile se înclină treptat în sus. Apoi, în centrul Colorado, terenul se ridică rapid în Munții Stâncoși, creând mari schimbări de altitudine, împreună cu creste mai subtile și văi ale râurilor. Această topografie pregătește terenul pentru sistemele meteorologice complexe din regiunea noastră.
Sud-estul Colorado și panourile limitrofe din Texas și Oklahoma formează un teren propice pentru ciclonii extratropicali – sistemele mari de presiune joasă care se deplasează în mod obișnuit prin țară, aducând ploi, zăpadă, furtuni și vânturi puternice. Pe măsură ce depresiunile se deplasează de la vest la est deasupra Munților Stâncoși și apoi ies pe partea cealaltă, coloanele de aer sunt „întinse” pe verticală. Acest lucru le face să se rotească la viteze din ce în ce mai mari, la fel cum fac patinatorii artistici atunci când își trag brațele înăuntru.
Aceste caracteristici interacționează cu gradientul obișnuit de temperatură de la sud la nord care există la est de munți – adică mai cald în sud și mai rece în nord – declanșând un proces în care se dezvoltă fronturi reci și calde puternice, iar un ciclon se poate intensifica rapid. De-a lungul acestor fronturi se formează precipitații pe scară largă, incluzând totul, de la ninsori abundente până la furtuni puternice.
Atunci, cu o zi sau două înainte ca ciclonul să se dezvolte, temperaturile sunt adesea cu mult peste medie, doar pentru a se prăbuși rapid pe măsură ce frontul rece puternic asociat cu ciclonul explodează. Cu alte cuvinte, schimbările rapide de temperatură pe care le vedem la est de Munții Stâncoși nu sunt doar un aspect interesant al acestor furtuni – ele sunt esențiale pentru dezvoltarea și intensificarea lor.
Când aceste cicloane se dezvoltă toamna și primăvara, ele pot genera multe forme de vreme neobișnuită și periculoasă, uneori la doar câteva județe distanță. Vizitatorii din estul Colorado sunt adesea surprinși să audă avertismente pentru incendii de vegetație, tornade și un viscol în același timp. După cum a arătat climatologul Brian Brettschneider, o mare parte din regiunea Marilor Câmpii are o medie de peste 30 de metri de zăpadă – după prima zi cu 70 de grade a anului! Iar Colorado este singurul stat din țară în care fiecare lună a anului este, în medie, cea mai umedă lună a anului într-o anumită parte a statului.
Provocări în materie de prognoză
Există o miză importantă în timpul furtunilor majore din centrul SUA. Această regiune are un istoric de inundații mortale, iar secetele, incendiile de vegetație, tornadele și furtunile cu grindină de aici pot provoca pierderi și pagube de miliarde de dolari.
Grație cercetării dedicate și creșterii puterii calculatoarelor, prognozele meteorologice continuă să se îmbunătățească în mod constant. Previziunile Serviciului Național de Meteorologie pentru ciclonii din martie și aprilie din acest an au fost perfecte. Dar prognozarea furtunilor de zăpadă și a furtunilor mai localizate este încă foarte dificilă, având în vedere terenul complex al acestei regiuni. Acesta este un subiect de cercetare continuă.
Rămân, de asemenea, întrebări importante cu privire la efectele schimbărilor climatice în nordul și sudul Marilor Câmpii, datorită variabilității uriașe a vremii. Am observat o tendință clară de încălzire, la fel ca în cele mai multe părți ale națiunii, dar este greu de precizat modul în care această încălzire influențează factori precum secetele, vremea severă și furtunile de zăpadă.
După secetele severe din multe zone în 2018, 2019 a fost până acum unul dintre cei mai ploioși ani înregistrați. Este aceasta doar o reflectare a climatului nostru natural foarte variabil sau face parte dintr-o tendință pe termen lung asociată cu încălzirea generală a planetei?
În ciuda acestor provocări, meteorologii și climatologii sunt pasionați să afle cum funcționează atmosfera, să facă predicții mai bune privind comportamentul acesteia și să comunice aceste informații factorilor de decizie și publicului. Evenimente precum furtunile majore din această primăvară ne reamintesc că trebuie să fim cu toții pregătiți pentru vreme, pe tot parcursul anului.
.