„Caloria” este o unitate de măsură a energiei conținute în alimente. Corpurile vii au nevoie de un anumit număr de calorii în fiecare zi ca și combustibil. Caloriile din alimente sunt metabolizate (arse) de către organism pentru a crea energia necesară pentru a-l menține în funcțiune. Caloriile în exces față de ceea ce organismul are nevoie ca și combustibil sunt stocate sub formă de rezerve de grăsime, care protejează organismul împotriva posibilității ca, în viitor, caloriile să fie greu de procurat. Caloriile stocate în grăsimi sunt arse și consumate atunci când nu există hrană disponibilă și organismul trebuie să caute surse alternative de combustibil.
Oamenii se îngrașă și se îngrașă atunci când mănâncă în mod constant mai multe calorii decât are nevoie corpul lor pentru a satisface cerințele zilnice. Faptul că excesul de calorii se stochează sub formă de grăsime este un răspuns evolutiv adaptativ moștenit din vremuri nu cu mult timp în urmă, când hrana era mai puțin abundentă și oamenii trebuiau să muncească mult mai mult pentru a face rost de ceea ce era disponibil. Oamenii care reușeau să stocheze hrana sub formă de grăsime atunci când aceasta era disponibilă cu ușurință aveau mai multe șanse să supraviețuiască și să se reproducă în vremuri în care hrana era greu de obținut decât semenii lor slabi. Datorită acestui avantaj evolutiv, corpul nostru s-a dezvoltat astfel încât să ne recompenseze și să ne fie natural să mâncăm multă mâncare atunci când aceasta este disponibilă. În ciuda faptului că sunt depozitari eficienți de grăsime corporală, oamenii strămoși nu erau adesea obezi, deoarece trebuiau să muncească din greu pentru a mânca și, în acest proces, ardeau caloriile pe care le consumau. Cu toate acestea, schimbările agricole și tehnologice dramatice din ultimii două mii de ani au făcut ca hrana să fie extrem de ușor de obținut, iar evoluția nu a reușit să țină pasul într-un interval de timp atât de scurt. În această conjunctură ni se cere să ne folosim intelectul pentru a înțelege instinctele corpului nostru și pentru a dezvolta o relație cu hrana mai adecvată secolului XXI.
.