Snoqualmie a ridicat semne de întrebare în SUA în 2014, după ce a solicitat un vehicul blindat pentru departamentul său de poliție.
Mediile de informare au fost confuze cu privire la motivul pentru care orașul, cu o populație de aproximativ 12.694 de locuitori la acea vreme, ar fi solicitat un vehicul proiectat să reziste la explozia unei mine într-o zonă de război.
Până în prezent, camionul militar a fost folosit de câteva ori ca parte a unei echipe SWAT și în operațiuni de salvare. Cu toate acestea, el se află în mare parte nefolosit, în parcarea de vehicule a Departamentului de Poliție din Snoqualmie.
Primarul din Snoqualmie, Matt Larson, care a declarat că îl consideră un rău necesar, dorește să îl păstreze.
„Nu este ceea ce vrem să transmitem despre ceea ce este departamentul nostru de poliție sau despre ceea ce reprezintă, dar este o unealtă bună de avut în trusa de scule”, a spus el.
Snoqualmie a solicitat vehiculul tactic BAE Caiman ca parte a programului federal 1033 administrat de Biroul de sprijin pentru aplicarea legii. Acesta a fost solicitat de fostul șef de poliție Steven McCulley, care între timp a acceptat un post de șef de poliție în Atherton, California.
Programul federal a oferit forțelor de ordine locale echipamente militare scoase din uz începând din 1997. Acesta își are rădăcinile în legislația din 1988 care a permis Departamentului Apărării să transfere temporar echipamentul militar în exces către forțele de ordine pentru a duce „Războiul împotriva drogurilor”. Legea din 1997 permite departamentelor locale să păstreze echipamentul pe termen nelimitat. Ulterior, departamentele trebuie fie să returneze echipamentul, fie să îl trimită unei alte agenții de aplicare a legii.
Programul s-a extins foarte mult în urma războiului din Irak. De la înființarea sa, programul a oferit echipament în valoare de peste 7,4 miliarde de dolari la peste 8.000 de agenții de aplicare a legii din SUA, potrivit Biroului de sprijin pentru aplicarea legii.
Discuția privind demilitarizarea poliției a ajuns din nou pe prima pagină a ziarelor din întreaga țară după săptămâni de proteste legate de uciderea lui George Floyd, un bărbat de culoare, de către un polițist alb din Minneapolis. Ofițerul a îngenuncheat pe gâtul lui Floyd timp de mai bine de opt minute.
Agențiile de poliție din întreaga țară au răspuns protestelor și tulburărilor prin umplerea blocurilor cu gaze lacrimogene și gloanțe de cauciuc. Dezfinanțarea poliției a devenit baza unei mișcări în creștere în întreaga țară, pe măsură ce comunitățile le cer oficialilor aleși să direcționeze mai mulți bani către serviciile sociale și către comunitățile de culoare care au suferit de pe urma efectelor rasismului, și să renunțe la militarizarea poliției.
Biroul de sprijin pentru aplicarea legii păstrează o listă cu toate echipamentele militare livrate către departamentele de poliție din întreaga țară. Pe lângă vehiculul rezistent la mine, Departamentul de Poliție din Snoqualmie are, de asemenea, șase puști de 7,62 mm, trei roboți fără pilot care pot fi folosiți pentru dezamorsarea bombelor și diverse alte echipamente, cum ar fi microfoane cu cască și seturi radio.
Snoqualmie este singura agenție din King County care are în prezent un vehicul blindat furnizat prin programul federal. Deși acesta este împărțit între mai multe orașe care fac parte din Coaliția regională a agențiilor mici de poliție, care operează propria echipă SWAT.
Coaliția este formată din 14 orașe din comitatul King, inclusiv Snoqualmie, Issaquah, Mercer Island, Normandy Park, Hunts Point, Yarrow Point și Black Diamond.
Costul, instruirea și utilizarea Caimanului sunt împărțite între toate orașele din coaliție, a declarat căpitanul Nick Almquist, purtătorul de cuvânt al Departamentului de Poliție din Snoqualmie. Vehiculul este adăpostit în Snoqualmie pentru că îl pot depozita mai ușor, a spus el. Este folosit în principal pentru a desfășura ofițeri SWAT în zone periculoase.
Almquist a spus că vehiculul a fost folosit doar de aproximativ cinci ori pentru apeluri SWAT. Dar Caimanul este prezentat în mod regulat ca un element principal al paradei orașului coaliției în timpul sărbătorilor. De asemenea, este desfășurat în timpul dezastrelor naturale pentru a ajunge în locuri pe care vehiculele obișnuite ale poliției nu le pot accesa.
„Am putut să ieșim cu platforma și să luăm oameni de pe verandele lor”, în timpul unei inundații, a declarat Almquist.
Vehiculul cu șase roți este echipat cu un troliu în față, scări, scule, unelte, lumini de poliție, echipament medical și un radio. Almquist a declarat că întreținerea vehiculului blindat Caiman costă puțin, constând în principal în schimburi de ulei și reparații de anvelope.
Se desfășoară de la departamentul de poliție din Snoqualmie, după ce ofițerii au efectuat o evaluare a amenințării. Este folosit de echipa SWAT a coaliției, care este formată din ofițeri de la departamentele de poliție ale celor 14 orașe.
„Este cu siguranță un bun valoros pentru a gestiona o situație de criză”, a declarat Almquist atât despre echipa SWAT, cât și despre vehicul.
Unii se întreabă dacă orașele mici au nevoie de propriile echipe SWAT. Biroul șerifului din comitatul King are, de asemenea, o echipă SWAT și dispune de cantități semnificative de echipament de la guvernul federal.
Alison Holcomb, director politic al ACLU din Washington, a declarat că achiziționarea de vehicule puternic blindate a fost justificată de oficialii locali printr-un accent sporit pe aplicarea legii, care provine din „Războiul împotriva terorismului” și „Războiul împotriva drogurilor”.”
Ofițerii care au echipament militar – fie că este vorba de vehicule blindate sau de puști AR-15 – pot pune accentul pe un răspuns armat la o criză în loc să servească drept parteneri ai comunității, a spus ea. Chiar și simpla desfășurare a echipamentului poate schimba relația dintre comunități și poliție.
„Tot ceea ce ține de echipament, uniforme, pregătirea pe care o primesc și care provine dintr-o sursă militară este, prin definiție, conceput pentru a pregăti un soldat care merge într-o zonă de luptă, mai degrabă decât un ofițer de pace care patrulează într-un cartier”, a spus Holcomb.
Ea a spus că indicii vizuale precum vehiculele blindate pot fi văzute ca o escaladare a forței.
„Dacă te prezinți cu o mașină blindată la orice scenă, în orice situație, transmiți automat că noi credem că există o amenințare serioasă de afectare semnificativă a vieții și a integrității corporale și că trebuie să avem arme foarte puternice la îndemână, ceea ce reprezintă o demonstrație de forță”, a spus Holcomb.
Primarul Larson a spus că militarizarea poliției este o problemă care l-a preocupat de-a lungul mandatului său. Dar el a indicat jaful de la banca din North Hollywood ca fiind un exemplu de situație în care poliția poate avea nevoie de echipament greu. În timpul jafului din 1997, doi bărbați puternic înarmați s-au împușcat cu poliția. Ofițerii au reușit să-i oprească pe tâlhari doar după ce au mers la un magazin de arme civile pentru a cumpăra AR-15.
Larson a spus că ar dori să vadă legi mai restrictive privind armele înainte de a fi de acord să scape de vehiculul blindat.
„Această noțiune că orice fel de reglementare și verificare a antecedentelor, sau interzicerea puștilor de asalt militare înseamnă cumva să ne luăm armele, este un argument sălbatic”, a spus el.
Larson a spus că nu a auzit îngrijorare din partea comunității din Snoqualmie cu privire la vehicul. Acesta nu a fost desfășurat la un protest recent în North Bend, un oraș pe care poliția din Snoqualmie îl deservește, de asemenea.
Larson a spus că vrea să țină vehiculul în mare parte departe de vedere. Imaginea unor ofițeri de poliție înarmați atârnând de partea laterală a unui vehicul blindat nu este una pe care el vrea să fie asociată cu poliția din Snoqualmie.
Cu toate acestea, Holcomb a declarat că orașele mici ar trebui să îi întrebe pe reprezentanții lor aleși de ce guvernul federal oferă echipamente militare excedentare în loc de mai multe fonduri pentru alte servicii.
„Ceea ce orașele mici și orașele mari caută în acest moment sunt soluții pentru epidemia de opioide, soluții pentru criza locuințelor, soluții pentru lipsa noastră de servicii de îngrijire a sănătății mintale”, a declarat Holcomb. „Nu avem nevoie ca voi să cheltuiți mai mulți bani pe vehicule blindate și AR-15 și alte echipamente militare pentru poliția noastră. Avem nevoie ca dumneavoastră să investiți în comunități sănătoase.”