De zeci de ani, oamenii de știință au încercat să deslușească ce transformă un copil fericit într-un copil speriat. Pentru a înțelege acest lucru, ei trebuie să sape mai adânc și să se întrebe: de unde vine frica? Frica provine din natură sau din educație? În ce stadiu de dezvoltare a creierului copiilor li se face frică de întuneric? De ce se tem bebelușii de reptilele alunecoase pe care nu le-au mai întâlnit niciodată? ven mai mult, ce fel de întâlniri pot fi considerate înfricoșătoare pentru copii.
Cercetătorii au folosit metode destul de ieșite din comun pentru a răspunde la aceste întrebări. Gândiți-vă la îngrozirea bebelușilor cu imagini de păianjeni și șerpi sau la convingerea sugarilor să se târască pe o suprafață de sticlă suspendată și să ajungă în brațele mamelor lor. Din fericire, aceste experimente ciudate au produs câteva informații fascinante despre originile și funcțiile fricii – care pot fi utile pentru părinții care se confruntă cu monștrii din dulap sau cu un copil care plânge la grădina zoologică.
De unde provine frica – din natură sau din alimentație?
Cercetătorii au identificat două tipuri de frică. Există temeri înnăscute, cu care ne naștem, și temeri învățate, pe care le dobândim pe parcurs. Marea majoritate a fricilor sunt învățate, dar studiile sugerează că toate mamiferele au doar două frici de bază, înnăscute: frica de cădere și frica de zgomote puternice.
„Deși alte câteva sunt deseori catalogate ca fiind înnăscute, cum ar fi frica de întuneric sau frica de lucruri care se târăsc, acestea sunt de fapt dobândite după naștere”, spune Norrholm. „Frica de cădere și frica de zgomote puternice sunt singurele două care, indiferent de vârsta la care intrăm în contact cu ele, vor declanșa un răspuns de frică din cauza circuitelor noastre neuronale înnăscute. Un zgomot puternic înseamnă: ‘Fiți atenți! Ai putea fi rănit!”. Iar creierul tău știe că dacă treci peste o stâncă sau o cascadă, vei avea de suferit. Așa că reacționezi.”
Galioanele de alte frici care îi țin pe copii treji noaptea sunt rareori înnăscute. În schimb, majoritatea cercetătorilor suspectează că temerile sunt învățate în diverse moduri. „Învățarea fricii este asociată cu amigdala, partea creierului care este, de asemenea, implicată în experimentarea și perceperea fricii”, spune Stefanie Hoehl, cercetător în neuroștiințe la Universitatea din Viena. „Acest lucru este valabil atât pentru învățarea directă a fricii prin condiționare – să spunem, dacă ești mușcat de un păianjen – cât și pentru învățarea fricii sociale, care este învățarea fricii prin observarea expresiilor de frică ale altor persoane.”
Un domeniu de dispută între oamenii de știință este dacă copiii au o frică înnăscută sau învățată de păianjeni, șerpi și alte așa-numite „frici ancestrale”. Unii cercetători susțin că aceste temeri sunt într-adevăr înnăscute. Hoehl nu este convins. „Primatele, inclusiv oamenii, au o predispoziție sau o „pregătire” pentru a dezvolta frica de amenințările ancestrale, inclusiv de păianjeni, șerpi, înălțimi, spații închise și foc”, admite Hoehl, dar ea nu merge atât de departe încât să spună că aceste frici sunt întipărite. Anul trecut, ea a publicat un studiu care a demonstrat acest lucru la copiii de 6 luni. Ea le-a arătat bebelușilor poze cu păianjeni, șerpi, flori și pești și apoi le-a măsurat dilatarea pupilelor după fiecare fotografie (înainte ca copiii să poată vorbi, dilatarea pupilelor este cam singurul mod de a determina frica). Pupilele lor s-au dilatat cel mai mult atunci când li s-au arătat păianjeni și șerpi.
„Șerpii și păianjenii evocă excitația fiziologică fără a necesita experiențe de învățare anterioare”, explică ea. „Această excitație contribuie probabil la rapiditatea cu care oamenii și alte primate dobândesc frica de aceste animale.”
Cum procesează creierul copilului dumneavoastră speriat frica
Dacă ne sunt prezentate temeri înnăscute sau învățate, spune Dr. Seth Norrholm, un cercetător în neuroștiințe de la Universitatea Emory din Atlanta, creierul nostru funcționează de-a lungul a două căi neuronale: drumul de jos, care provoacă o reacție imediată, și drumul de sus, în care creierul dumneavoastră evaluează situația. „Circuitele drumului de jos merg de la simțuri – ochii și urechile tale – la amigdala, apoi la mușchi, glandele suprarenale și măduva spinării”, spune el. „Deci, dacă te confrunți cu un grizzly care mârâie, se activează răspunsul de luptă sau de fugă. Dacă auziți un balon pocnind sau o ușă trântindu-se, vă speriați.” Acea realizare aproape de sfârșitul pocniturii balonului este „drumul cel mare”. Ea trece prin regiunile corticale ale creierului, care aduc logica și experiența în amestec. „Se vor conecta și vor spune: „Hei, acela este un șarpe neveninos” sau „Este un păianjen de hambar inofensiv; nu este nevoie să ne panicăm””, spune Norrholm.
„Pe măsură ce îmbătrânesc, cortexul lor frontal devine mai dezvoltat și învață prin experiențele de viață, astfel încât devine mai ușor să depășească temerile din copilărie.”
Copiii mici sunt mai predispuși să se sperie atunci când le este frică, deoarece răspunsurile lor de luptă sau de fugă sunt pe deplin formate, dar căile lor neuronale de „drum înalt” sunt încă în lucru. Ei pot simți același stres ca un adult atunci când aud un balon pocnind, dar le lipsește capacitatea de a realiza rapid că este doar un balon și de a trece mai departe.
„Gândirea preșcolarilor este foarte concretă și reacționară”, spune Norrholm. „Dar, pe măsură ce cresc, cortexul lor frontal devine mai dezvoltat și învață prin experiențe de viață, astfel încât devine mai ușor să depășească temerile din copilărie. Să luăm ca exemplu monștrii de sub pat sau zgomotele din afara ferestrei dormitorului. Pe măsură ce copilul crește, este capabil să realizeze că monștrii nu sunt reali și că zgomotele sunt doar crengi care se freacă de casă.”
Transformarea unui copil speriat într-un copil fericit
Pentru că, de obicei, copiii depășesc temerile din copilărie, părinții nu ar trebui să fie prea îngrijorați atunci când acestea apar. Dar asta nu înseamnă nici că ar trebui să ignorați sau să respingeți temerile copilului dumneavoastră. „Vreți să vă dați seama de unde vine și dacă se bazează pe realitate sau pe imaginație”, sfătuiește Norrholm. „Dacă copilul tău se teme de un păianjen care îi apare în dormitor, spune-i: „Da, există păianjeni în pădurea de lângă casa noastră și s-ar putea să-i vezi din când în când, dar nu ai de ce să te temi de ei””. Dar dacă teama provine de la ceva ce a văzut la televizor, cum ar fi un păianjen uriaș, care înghite copii, asigurați-o că aceste amenințări probabil nu sunt reale.
„Nu vrem ca copiii să fie excesiv de speriați sau total lipsiți de frică – vrem ca ei să fie capabili să își gestioneze temerile.”
Și încercați să vă păstrați calmul atunci când vă confruntați cu propriile temeri iraționale – pentru că copiii recepționează totul. „Părinții ar trebui să fie atenți la influența pe care o are comportamentul lor chiar și asupra sugarilor”, spune Hoehl. „Chiar dacă nu comunicați în mod direct temerile dumneavoastră copilului dumneavoastră, copilul poate prelua expresiile dumneavoastră emoționale și să învețe de la dumneavoastră.”
De fapt, părinții pot folosi comportamentele de frică învățate în avantajul lor. Dacă doriți să vă descurajați copiii să atingă o priză electrică, să păreți îngroziți de prize ar putea să nu fie o tactică rea. Pe de altă parte, dacă vreți ca copilul dumneavoastră să iubească câinii, țipând de frică atunci când trece cățelul vecinului nu este probabil un pas în direcția cea bună. „Rețineți că frica este un comportament adaptativ”, spune Norrholm. „Deci, în timp ce răspunsul nostru de luptă sau de fugă poate fi declanșat de lucruri de care nu trebuie să ne fie frică, este, de asemenea, foarte util pentru lucrurile de care ar trebui să ne fie frică.”
„Nu vrem ca copiii să fie prea speriați sau total lipsiți de frică – vrem ca ei să fie capabili să-și gestioneze temerile.”
.