Jordan Crawford s-a întors acasă, în Detroit, în această vară, lucrând la afacerea de familie, după ce a încheiat o stagiune la Sichuan Blue Whales în Asociația Chineză de Baschet. În iunie, el a luat o pauză pentru a se îmbrăca pentru Boeheim’s Army, echipa de absolvenți de la Syracuse care joacă în ediția 2019 a turneului de baschet. El a fost ocupat, doar că nu genul de ocupat care ar putea concura pentru atenția unei lumi de baschet fixate pe sosirea în NBA a lui Zion Williamson și pe o altă vară nebună de agenție liberă și tranzacții.
Cu zece ani în urmă, datorită unui moment suprarealist și infamant pe care aproape nimeni nu l-a văzut de fapt, a fost o poveste foarte diferită.
În vara anului 2009, Crawford era un tânăr de 20 de ani, în vârstă de 20 de ani, student în anul doi la Xavier, care abia aștepta să se facă remarcat după ce a stat în afara unui an de transfer. Un recrut de trei stele de la Hargrave Military Academy, el a avut o medie de aproape 10 puncte pe meci ca boboc la Indiana înainte de a se transfera. După un sezon în purgatoriu, a avut în sfârșit șansa de a se remarca atunci când a fost invitat la Academia de Abilități Deron Williams de la Nike. Exersând și jucând alături de tipi precum Avery Bradley, Iman Shumpert și Isaiah Thomas, a jucat suficient de bine pentru a câștiga o excursie la ceea ce era pe atunci cel mai important eveniment de vară de baschet Swoosh pentru jucătorii de liceu și de colegiu: Academia de Abilități LeBron James din Akron, Ohio.
A fost o săptămână importantă pentru un tip care nu mai jucase un meci care să conteze de mai bine de un an, nu în ultimul rând pentru că, așa cum își amintește Crawford, „am auzit că LeBron urma să aducă o grămadă de băieți din NBA, așa că asta așteptam cu nerăbdare.”
Nu avea nicio idee.
Era o seară caldă de iulie când LeBron și o echipă de foști, viitori și aproape coechipieri, aleși cu grijă, au intrat pe terenul de la Arena James A. Rhodes a Universității din Akron, cunoscută cu afecțiune sub numele de The JAR. Vechiul său coechipier din liceu, Romeo Travis, a fost acolo, la fel ca și Tarence Kinsey, pe atunci Cav, și recentele selecționeri Danny Green și Christian Eyenga. Adversarii lor urmau să fie o distribuție rotativă de participanți la taberele universitare, dintre care primii cinci au fost Cole Aldrich, omul mare din Kansas, Malcolm Delaney, fundașul din Virginia Tech, DeShawn Sims, atacantul din Michigan, Patrick Christopher, fundașul din Cal, și Crawford.
Ca veteran al taberei LeBron și unul dintre cei doar câteva zeci de observatori din sala de sport în acea seară, vă pot spune că aceste curse nocturne au fost întotdeauna punctul culminant al săptămânii. Niciodată nu știai ce vei vedea, dar te puteai baza pe două lucruri: probabil cel mai bun jucător în viață mergând cam cu jumătate de viteză, dar tot reușind câteva momente importante, și o grămadă de tineri flămânzi care încercau să profite de ceea ce ar putea fi singura dată când vor împărți podeaua cu LeBron James.
Așa a fost, la câteva minute după o cursă de la 1 la 7, când Crawford a primit mingea de la un joc de intrare și a condus puternic în jurul apărătorului său și în vopsea. LeBron se afla sub coș – Crawford nu era omul lui – și în timp ce puștiul de colegiu a explodat spre coș, MVP-ul NBA în exercițiu a încercat să conteste. Crawford a fost prea rapid. LeBron a fost cu o jumătate de secundă prea târziu.
„Nu am crezut că a fost mare lucru”, spune Crawford acum, „până când m-am întors în camera mea în acea seară și oameni care nici măcar nu erau acolo mă loveau deja pe telefon.”
Când ne uităm în urmă la noaptea în care un student anonim din al doilea an de facultate l-a postat pe cel mai bun jucător de pe planetă și la controversa hilară-în-retrospectivă care a urmat, este util să ne amintim care era starea social media și a tehnologiei mobile la acea vreme. Deși existau câteva camere video în sala de sport, nu existau zeci de telefoane cu camere video de înaltă definiție îndreptate spre acest meci de preluare din iulie. Chiar dacă ar fi existat, majoritatea dintre noi nu eram pe Twitter, iar Instagram nu exista încă. Vestea momentului, fără video, s-a răspândit prin SMS printre elevii de liceu și de colegiu aflați în tabără.
.