Primul pas pe care îl vom face înainte de a stabili semnificația termenului de mesaj subliminal este să cunoaștem originea etimologică a celor două cuvinte care îl conturează:
-Mesajul emană din provensalul „messatge”, care, la rândul său, provine din verbul latin vechi „mittere”, care poate fi tradus prin „a porunci”.
-Subliminal, pe de altă parte, își are originea în latină și vine să însemne „ceea ce este sub nivelul conștiinței”. Este un cuvânt alcătuit din următoarele părți: prefixul „sub-„, care este sinonim cu „sub”; substantivul „limis”, care este echivalent cu „limită”; și sufixul „-al”, care este folosit pentru a indica faptul că ceva este „relativ la”.
Mesajul este obiectul comunicării. Acesta este conținutul compus din semne, simboluri sau semnale care transmit informații. Prin urmare, procesul comunicativ implică un emițător care, prin intermediul unui mediu sau canal, transmite un mesaj către unul sau mai mulți receptori.
Subliminalul, pe de altă parte, este un adjectiv folosit în psihologie pentru a denumi ceea ce se află sub pragul conștiinței. Atunci când termenul este aplicat unui stimul, se referă la faptul că stimulul, din cauza scurtimii sau a slăbiciunii sale, nu este perceput în mod conștient, deși influențează comportamentul.
Conceptul de mesaj subliminal, prin urmare, se referă la un mesaj care a fost conceput pentru a fi transmis sub limitele normale de percepție. Acest mesaj ajunge la destinatar, dar acesta nu îl primește în mod conștient. Poate fi un sunet sau o imagine pe care receptorul o percepe inconștient și care, în ciuda acestei absențe a unui proces conștient, îi poate modifica comportamentul.
În cadrul domeniului muzical, s-a descoperit că există și mesaje subliminale. Mai exact, cercetătorii au descoperit că acestea au fost obținute printr-o tehnică numită „backmasking”, care a luat naștere în anii 1960. Această tehnică, care constă în înregistrarea inversă, are mesaje ascunse pentru diferite scopuri.
Lumea cinematografiei este, de asemenea, considerată a avea multe mesaje subliminale. De exemplu, sunt date ca exemplu filmele de animație produse de Disney sau Pixar, care se adresează în primul rând copiilor.
Așa, de exemplu, în filmele acestei din urmă case de producție, apare adesea „A113”. Această combinație de litere și numere reprezintă identificarea sălii de clasă în care liderii actuali ai Pixar au studiat și au învățat tot ce știu despre animație.
Există un consens în rândul psihologilor cu privire la existența și capacitatea mesajelor subliminale de a genera efecte asupra destinatarilor. Cu toate acestea, experții susțin că consecințele lor asupra comportamentului oamenilor nu sunt nici de lungă durată, nici puternice.