Design by Nature este o serie GC în curs de desfășurare în care Garden Collage explorează aspecte ale designului vestimentar modern care au fost inspirate de plante. Săptămâna aceasta, GC investighează una dintre cele mai vechi tradiții vestimentare din Europa: cum se produce vopseaua albastră din planta Woad (Isatis tinctoria) – este nevoie de multă muncă.
Producția de vopsea albastră din planta Woad (Isatis tinctoria) este o meserie care datează din perioada neolitică, acum 5.000-10.000 de ani. Woad este o plantă cu flori originară din zona mediteraneană, cunoscută ocazional sub numele de Asp de Ierusalim- este o verișoară a broccoli și conopidei, originară din Turcia și Orientul Mijlociu, înainte de a se răspândi în Europa, unde fabricanții de textile culegeau și zdrobeau frunzele în bile, care înnegreau mâinile muncitorilor.
Procesul de producere a colorantului din Woad era o muncă urât mirositoare. Bilele erau uscate și măcinate în pulbere, care trebuiau udate și lăsate să fermenteze și să se oxideze – un proces numit „couching”. Când woadul era uscat, pudra de woad era împachetată și trimisă la uscător, care turna apă fierbinte peste substanță și o amesteca cu urină (da, urină umană – care era depozitată într-o cuvă al cărei pH era menținut de către forța de muncă masculină). Astăzi, cei interesați de o vopsire naturală și practică au înlocuit urina cu amoniac diluat.
Acest amestec era lăsat să fermenteze timp de câteva zile până la un an- un proces care producea un miros oribil, sulfuros. Cu toate acestea, amestecul de vad a produs o nuanță frumoasă de albastru care a fost singurul colorant albastru ușor-rapid din Europa până la introducerea indigoului din Asia, care și-a croit drum în Europa de-a lungul Evului Mediu (încă din 1140 în Europa continentală și din 1276 la Londra). Muncitorii coborau hainele într-o cuvă de colorant foarte încet, având grijă să evite bulele de aer care ar fi cauzat vopsirea neuniformă a țesăturii. Apoi, le scoteau rapid, iar când aerul lovea haina, aceasta se oxida de la galben la verde la albastru atât de rapid încât, așa cum a formulat un blogger modern, procesul era „aproape ca prin magie.”
Woad a fost folosit în Anglia pentru a vopsi hainele ofițerilor militari și ale polițiștilor până în anii 1930; a fost, de asemenea, apreciat de Napoleon, care l-a folosit pentru a vopsi uniformele armatei sale. Documentele din acea perioadă, între timp, notează că lutul are proprietăți antiseptice și ar fi putut fi folosit pentru a vindeca rănile de luptă, ceea ce, la vremea respectivă, i-a conferit o dublă funcționalitate și l-a transformat în piatra de temelie a economiei Franței.
Anticii egipteni foloseau, de asemenea, lutul și indigoulgenul, deoarece au fost găsite țesături vopsite datând din anul 2500 î.Hr. printre învelișurile mumiei. Vopseaua de lână nu a fost probabil folosită în îmbrăcămintea obișnuită din Egipt până în anul 300 î.Hr. deoarece majoritatea egiptenilor purtau in, care este o țesătură greu de vopsit (ca urmare, culoarea era folosită cu moderație, în principal în marginea țesăturilor). Astăzi, creatorii de textile tradiționale onorează moștenirea vopselei prin organizarea de ateliere de extracție a lânii – o activitate artizanală populară în Marea Britanie.
.