Alai

Hideo Kojima este unul dintre cei mai importanți designeri de jocuri din lume, renumitul creator al francizei Metal Gear sub editorul japonez Konami. El și-a început cariera la această companie în 1986 și a lucrat la zeci de jocuri în cadrul acesteia pe parcursul unui mandat care s-a încheiat ieri. Plecarea lui Kojima a încheiat o carieră de trei decenii la Konami, punând o notă finală tristă pe ceea ce a fost un ultim an tumultuos în relația dintre cei doi.

Kojima este cel mai faimos angajat din toate timpurile al Konami și, în mod normal, cineva cu CV-ul său ar fi fost cu siguranță sărbătorit de companie la anunțul plecării sale. Dar despărțirea lor a fost una acruță, marcată de ordinele de tăcere, declarații vagi din partea Konami și insulte la adresa moștenirii lui Kojima. Cum a mers totul atât de prost?

Să dăm banda înapoi.

Ce este Metal Gear, oricum?

Kojima, în vârstă de 52 de ani, și-a început activitatea la divizia Konami pentru computerul de casă MSX. Acolo, el a proiectat și regizat originalul Metal Gear, un joc de acțiune stealth care a debutat pe MSX2 în 1987. Eroul din Metal Gear era un agent operativ numit Solid Snake, care a fost trimis într-o misiune în anul 1995 pentru a opri arma nucleară titulară, un tanc biped.

De atunci, Kojima și Konami au lansat alte 10 intrări canonice în franciza Metal Gear, care a explodat în popularitate în 1998 cu jocul pentru PlayStation Metal Gear Solid. Ultimul pe care Kojima l-a lansat este Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, care a debutat în septembrie anul trecut, fiind aclamat de critici. Domeniul de aplicare al proiectului a inclus și un prequel, Metal Gear Solid 5: Ground Zeroes, care a fost lansat în martie 2014.

Whoa, e multă istorie acolo! Vorbește-mi doar despre cele mai noi jocuri.

Kojima zbura la înălțime în septembrie 2012, când a dezvăluit Ground Zeroes în timpul unei sărbătoriri a celei de-a 25-a aniversări a francizei Metal Gear, în prima sa apariție la un Penny Arcade Expo. Numind Ground Zeroes primul titlu Metal Gear cu lume deschisă, Kojima a promovat Fox Engine, tehnologia versatilă din spatele jocului. Fox Engine a fost dezvoltat in-house la Kojima Productions, studioul cu sediul în Tokyo pe care Konami l-a creat în 2005 pentru a-i permite lui Kojima să se concentreze pe crearea de jocuri, mai degrabă decât pe gestionarea unei afaceri.

„Îl poți folosi pentru a face un FPS, un joc de aventură ca Uncharted sau ceva pe șine”, a spus Kojima despre Fox Engine.

„Un Silent Hill, eventual”, a adăugat el, referindu-se la franciza horror de lungă durată a Konami. (Vom reveni la asta.)

Jocul complet care a urmat jocului Ground Zeroes a fost Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, pe care Kojima nu l-a anunțat – ei bine, nu din punct de vedere tehnic, oricum. Premiile Spike Video Game Awards 2012 s-au deschis cu dezvăluirea unui proiect numit The Phantom Pain, presupus a fi al unui dezvoltator suedez necunoscut numit Moby Dick Studio. Dar trailerul conținea indicii de netăgăduit că jocul era de fapt legat de seria Metal Gear Solid, iar Kojima, un maestru al inducerii în eroare, a confirmat câteva luni mai târziu că totul fusese un șiretlic elaborat pe care îl plănuise timp de doi ani.

Se pare că Konami a fost dispusă să îl lase pe Kojima să își facă treaba…

Da. După lansarea lui Ground Zeroes în martie 2014, Kojima Productions (ajutat de o filială din Los Angeles care se deschisese în septembrie 2013) a continuat să lucreze la The Phantom Pain. Dar Gamescom 2014, în august, a adus o surpriză: P.T., un „teaser interactiv” pentru PlayStation 4 de la un dezvoltator necunoscut – opriți-ne dacă ați mai auzit-o pe asta – numit 7780s Studio.

În câteva ore, marele motor de detectivi care este internetul a dezvăluit secretul jocului: P.T. era un teaser jucabil pentru un nou joc Silent Hill de la Kojima și regizorul Guillermo del Toro, Silent Hills, cu Norman Reedus din serialul AMC The Walking Dead în rolul protagonistului. Kojima a descris scopul lui Silent Hills ca fiind „un joc care te va face să faci pe tine”. El spusese cu aproape doi ani mai devreme că șeful Konami a vrut ca el să facă următorul titlu Silent Hill, așa că anunțul Silent Hills părea ceva pentru care toată lumea era de acord.

Este o digresiune interesantă, dar să ne întoarcem la Metal Gear.

Cum doriți.

La începutul lunii martie 2015, Konami a anunțat o dată de lansare de 1 septembrie pentru Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain. La momentul respectiv, Kojima a declarat într-un interviu acordat IGN că jocurile Metal Gear pe care le-a conceput el însuși – Metal Gear, Metal Gear 2: Solid Snake, cele cinci titluri numerotate Metal Gear Solid și Peace Walker – au alcătuit o „singură saga Metal Gear.”

Kojima a adăugat că „închidea bucla acelei saga” cu The Phantom Pain și a spus că, indiferent dacă Konami a mers mai departe cu intrări suplimentare în franciză, el a considerat că The Phantom Pain este „ultimul Metal Gear”. (El mai spusese astfel de lucruri și înainte despre titlurile anterioare Metal Gear.)

În aceeași săptămână, Konami a anunțat o restructurare corporativă care va intra în vigoare la mijlocul lunii martie. Editorul a explicat schimbările spunând: „Ne mutăm structura de producție către un sistem controlat de un sediu central, pentru a stabili o bază operațională stabilă, capabilă să răspundă la schimbările rapide de pe piață care înconjoară afacerea noastră de divertisment digital.” Konami a postat, de asemenea, o listă de schimbări de personal care urmează să intre în vigoare în aprilie.

Nici un comunicat de presă nu l-a menționat pe Kojima, care a ocupat funcția de director executiv de conținut la Konami în calitate de director al Kojima Productions.

Bine, asta sună de rău augur.

Să sune, nu-i așa? Dacă ați prins acele anunțuri corporative – și se pare că nimeni nu a făcut-o la momentul respectiv – ați putea citi printre rânduri și presupune că Konami încerca să-l îngroape pe Kojima. Dar compania era abia la început.

La mijlocul lunii martie, Konami a eliminat discret numele Kojima Productions și marca „A Hideo Kojima Game” de pe site-ul său oficial Metal Gear și din materialele promoționale pentru The Phantom Pain, Ground Zeroes și Metal Gear Solid: The Legacy Collection. De asemenea, editorul a redenumit Kojima Productions Los Angeles în Konami Los Angeles Studio. Contactată pentru comentarii, Konami a susținut că firma și Kojima vor „continua să dezvolte și să susțină produsele Metal Gear.”

În aceeași zi, GameSpot a raportat o neînțelegere între Kojima și Konami. În urma unor „lupte de putere”, se spunea în raport, Konami a „restricționat accesul la internetul corporativ, la e-mailuri și la apelurile telefonice” pentru înalții oficiali Kojima Productions. Raportul a adăugat că Kojima și alți angajați de rang înalt „lucrează acum, în esență, ca antreprenori, nu ca angajați permanenți”, contractele lor urmând să se încheie în decembrie. Iar echipa de conducere a Kojima Productions se va desființa „cel mai probabil” odată ce dezvoltarea The Phantom Pain va fi finalizată.

O zi mai târziu, Konami și Kojima au publicat o declarație comună în care au afirmat că creatorul Metal Gear „va rămâne implicat pe tot parcursul” dezvoltării The Phantom Pain, deși nu a comentat statutul său de angajat al companiei. Declarația a inclus un citat de la Kojima în care acesta a spus: „Vreau să-i asigur pe fani că sunt 100% implicat și voi continua să lucrez la Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain.”

În același timp, Konami a spus într-o postare separată pe site-ul său că „a decis să se lanseze în producția unei noi serii ‘Metal Gear'” și a publicat o listă de locuri de muncă pentru un post de conducere a dezvoltării unui joc Metal Gear post-Kojima.

Yikes. Cum rămâne cu Silent Hills?

Bine, din moment ce ați întrebat…

Aproape o lună mai târziu, la sfârșitul lunii aprilie, Konami a anunțat că va scoate P.T. din PlayStation Store. Konami nu făcuse niciun comentariu cu privire la statutul lui Silent Hills – nu uitați, Kojima Productions lucra și la acest joc, alături de The Phantom Pain – dar editorul a eliminat logo-ul studioului de pe site-ul Silent Hills, precum și de pe site-ul Metal Gear.

În weekendul următor, co-regizorul Silent Hills, Guillermo del Toro, a declarat că jocul „nu se va întâmpla”, iar actorul Norman Reedus a deplâns, de asemenea, aparenta clasare a proiectului. O sursă a declarat pentru Polygon că Silent Hills a fost efectiv anulat, lucru pe care Konami l-a confirmat în cele din urmă a doua zi într-o declarație care a descris jocul ca fiind „proiectul embrionar Silent Hills.”

Este acum imposibil să joci P.T. cu excepția cazului în care îl aveți deja pe PS4 – dacă l-ați șters, nu îl puteți reîncărca din PlayStation Store.

Într-un interviu acordat IGN în luna mai, del Toro a declarat că ceea ce l-a „surprins” cel mai mult în legătură cu sfârșitul abrupt și lipsit de ceremonii al proiectului Silent Hills a fost „abordarea de pământ pârjolit” a Konami. El a precizat: „Nu a fost o anulare blândă și ambiguă.”

La naiba. De ce ar fi mers Konami până acolo?

Este o întrebare bună și ajunge la inima modului în care Konami s-a schimbat ca și companie în ultimul an.

Konami a întreprins restructurarea corporativă menționată mai sus în primăvara anului trecut, deoarece oficialii au crezut că, sub aspectul organizatoric anterior, compania a devenit incapabilă să țină pasul cu peisajul în schimbare rapidă al industriei jocurilor. Hideki Hayakawa, care a devenit președinte al Konami odată cu reorganizarea din aprilie, a adus editorului o abordare de tip „mobile first”.

Firma, pe care Hayakawa a folosit-o într-un interviu acordat în luna mai publicației japoneze Nikkei Trendy Net, a provocat alarmă în rândul fanilor jocurilor tradiționale ale Konami. Mai târziu, în aceeași lună, Konami a trimis o declarație către Polygon în care spunea: „Suntem conștienți de faptul că conjecturile legate de schimbările noastre recente au provocat multă neliniște, pentru care ne cerem scuze”. De asemenea, compania a pus la dispoziția Polygon o traducere integrală a interviului realizat de Nikkei Trendy Net cu Hayakawa, în care acesta a precizat că strategia „mobile first” nu înseamnă că Konami renunță complet la piețele consolelor, PC-urilor și dispozitivelor portabile în favoarea spațiului mobil.

„Scopul nostru este de a continua să construim un portofoliu cuprinzător de titluri de jocuri de consolă, arcade și cărți pentru fiecare IP, utilizând în același timp cât mai bine dispozitivele mobile care îi însoțesc pe clienții noștri în viața de zi cu zi, extinzând astfel limitele divertismentului și atrăgând din ce în ce mai mulți clienți”, a declarat Hayakawa. Întrebat despre viziunea sa asupra viitorului jocurilor de noroc, Hayakawa a declarat pentru Nikkei Trendy Net că el crede că distincțiile dintre platforme se vor dizolva, iar dispozitivele mobile vor fi „forța motrice” în creșterea continuă a pieței.

În declarația Konami pentru Polygon, compania a afirmat, de asemenea, că seriile Metal Gear și Silent Hill sunt în continuare „extrem de importante pentru Konami” și a spus că va „continua să realizeze produse pentru ambele francize”. Până în acest moment, editorul nu a anunțat niciun nou proiect Silent Hill sau Metal Gear, sau planuri pentru vreun joc de consolă programat să fie lansat în 2016.

Toate acestea pentru a spune că ar putea fi prematur să sugerăm că Konami se retrage din activitatea de publicare a jocurilor tradiționale pentru console, iar portofoliul companiei include încă serii îndrăgite precum Castlevania și Pro Evolution Soccer, pe lângă Silent Hill și Metal Gear. Dar crearea de jocuri AAA pentru console costă foarte mult – rapoartele au evaluat bugetul pentru The Phantom Pain la peste 80 de milioane de dolari – și este din ce în ce mai dificil pentru editori să se descurce cu astfel de costuri. Este mult mai ieftin să dezvolți jocuri pentru dispozitive mobile, iar acestea oferă un randament al investiției comparativ mai mare.

Mă întristezi.

Îmi pare rău. Dar mai e ceva.

Îți amintești când Konami a eliminat logo-ul Kojima Productions și fraza „A Hideo Kojima Game” de pe site-ul Metal Gear? S-a descoperit în iulie că același lucru se aplică și în cazul copertei finale a cutiei pentru The Phantom Pain.

Un raport al Nikkei din august a evidențiat moralul scăzut la Konami, rezultat al faptului că oficialii companiei au transformat aparent locul de muncă într-un coșmar orwellian în ceea ce privește modul în care își tratează angajații. Nikkei a raportat că Konami repartiza dezvoltatorii de jocuri la locuri de muncă umilitoare în cazul în care compania nu mai considera că acei oameni sunt utili; că fuseseră instalate camere de luat vederi pentru a monitoriza mișcările angajaților; și că supraveghetorii urmăreau îndeaproape pauzele de masă și îi rușinau public pe angajații care lipseau prea mult timp de la birou.

În plus, spunea raportul Nikkei, Konami dăduse Kojima Productions un nou nume generic: „Number 8 Production Department”. Calculatoarele din cadrul acelui grup nu ar fi fost conectate la internet și puteau comunica doar între ele.

The New Yorker a relatat în octombrie că Kojima a părăsit birourile Konami pentru ultima dată pe 9 octombrie, în urma unei petreceri de adio la Kojima Productions din Tokyo pe care un angajat a caracterizat-o ca fiind „o despărțire mai degrabă veselă, dar și emoționantă”. Kojima a declarat pentru The New Yorker că nu a putut comenta din cauza acordului său cu Konami, un contract de neconcurență programat să expire în decembrie. Konami a negat informația a doua zi, spunând că Kojima a rămas angajat al companiei și că el și echipa Metal Gear Solid 5 pur și simplu „și-au luat o lungă perioadă de timp liber de la muncă”.”

Konami a anunțat în noiembrie că a închis studioul său din Los Angeles, compania cunoscută anterior sub numele de Kojima Productions Los Angeles.

Acum sunt și mai trist. Dar sunt, de asemenea, curios de ceea ce se va întâmpla în decembrie…

Ce s-a întâmplat a fost o ultimă insultă pentru Kojima din partea Konami. Kojima ar fi trebuit să participe la The Game Awards, spectacolul de premiere produs de Geoff Keighley, programat pentru 3 decembrie în Los Angeles; Kojima este listat ca membru al consiliului consultativ al spectacolului. Keighley și Kojima au mai lucrat împreună înainte – cei doi au planificat dezvăluirea la Video Game Awards 2012 a Metal Gear Solid 5 ca The Phantom Pain al studioului Moby Dick.

Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain a fost nominalizat la cinci categorii la The Game Awards 2015 și a câștigat două premii, inclusiv cel mai bun joc de acțiune/aventură. Kiefer Sutherland, care îi dă voce lui Big Boss în joc, a acceptat premiul în numele lui Kojima și al echipei de dezvoltare. După decernarea premiului, Keighley a ținut un monolog nerecomandat și văzut dedesubt, în care a explicat că Konami l-a împiedicat pe Kojima să participe la spectacol.

Ieri, dec. 15, Nikkei a anunțat că Kojima a părăsit oficial Konami. La scurt timp după acest raport, Sony Computer Entertainment a anunțat că a încheiat un acord cu Kojima și cu studioul său independent nou format, numit și Kojima Productions, pentru a dezvolta un joc exclusiv pentru consola PlayStation 4.

„Astăzi marchează un nou început pentru mine”, a declarat Kojima pe Twitter, confirmând plecarea sa de la Konami. „Mă angajez să mă implic în activități creative atâta timp cât voi trăi. Aștept cu nerăbdare ceea ce va urma.”

.