Cinquapinul de Ozark (Castanea ozarkensis), numit uneori castan de Ozark, este un copac de foioase tolerant la secetă care atinge până la 65 de picioare înălțime și 2-3 picioare în diametru. Locuiește pe pantele superioare stâncoase și pe crestele munților Ozark și Ouachita din Missouri, Arkansas, Oklahoma și estul Texasului (a se vedea hărțile de distribuție) . Ozark chinquapin se găsește, de asemenea, în nordul Louisianei, Alabama, Mississippi și Georgia. Este posibil să fi reprezentat până la 20% din speciile găsite în pădurea temperată de la vest de râul Mississippi. În unele părți, chinquapin de Ozark a fost cândva o specie forestieră dominantă. Producea recolte prolifice de nuci pe care atât oamenii, cât și animalele sălbatice le găseau delicioase. Înflorea la sfârșitul lunii mai până la începutul lunii iunie, după ce trecea amenințarea înghețului. Semințele cad din septembrie până la sfârșitul lui octombrie.
Arborele producea o abundență de nuci dulci în fiecare an, fără greș, și era căutat ca sursă de hrană nutritivă de către nativii americani, primii coloniști și animalele sălbatice. Lemnul era foarte apreciat pentru rezistența sa la putrefacție și constituia un lemn excelent pentru hambare, mobilier, traverse de cale ferată și stâlpi de gard. Mulți băștinași din Ozark își amintesc cu drag că își umpleau buzunarele cu „chinkapins” în drum spre școală.
„Nucile Ozark Chinquapin erau delicioase și le așteptam să cadă așa cum ai aștepta să se coacă o recoltă de porumb,….. erau atât de importante. Sus, pe vârful dealului, nucile erau atât de abundente încât le culegeam cu lopeți cu lamă plată și le încărcam în căruțe pentru a fi folosite ca hrană pentru animale, pentru a le mânca noi înșine și pentru a le vinde. Căprioarele, urșii, curcanii, veverițele și o varietate de alte animale sălbatice se îngrășau din recolta dulce de nuci care cădea în fiecare an. Dar, începând cu anii ’50 și ’60, toți copacii au început să moară. Acum au dispărut cu toții și nimeni nu a mai auzit de ei.”
Acesta este un citat de la un locuitor din Munții Ozarks, în vârstă de 98 de ani, care descrie rolul pe care l-au jucat copacii chinquapin din Ozark în viața oamenilor de la țară. Pentru a citi mai multe amintiri plăcute despre copaci, faceți clic aici.