În rețelele de calculatoare, difuzarea se referă la transmiterea unui pachet care va fi recepționat de fiecare dispozitiv din rețea. În practică, domeniul de aplicare al difuzării este limitat la un domeniu de difuzare. Difuzarea unui mesaj este în contrast cu adresarea unicast, în care o gazdă trimite datagrame către o altă gazdă unică identificată printr-o adresă unică.
Difuzarea este cea mai generală metodă de comunicare și este, de asemenea, cea mai intensivă, în sensul că pot fi necesare multe mesaje și sunt implicate multe dispozitive de rețea.
Broadcasting-ul poate fi realizat ca all scatter în care fiecare emițător realizează propriul său scatter în care mesajele sunt distincte pentru fiecare receptor, sau all broadcast în care sunt aceleași.
Metoda de transmitere a mesajelor MPI care este standardul de facto pe clusterele mari de calculatoare include metoda MPI_Alltoall.
Nu toate tehnologiile de rețea suportă adresarea prin broadcast; de exemplu, nici X.25 nici frame relay nu au capacitatea de difuzare. Protocolul Internet Protocol Versiunea 4 (IPv4), care este principalul protocol de rețea utilizat în prezent pe Internet și pe toate rețelele conectate la acesta, suportă difuzarea, dar domeniul de difuzare este sub-rețeaua gazdei care difuzează, care este de obicei mică; nu există nicio modalitate de a face o difuzare la nivelul întregului Internet. Difuzarea este în mare parte limitată la tehnologiile rețelelor locale (LAN), mai ales Ethernet și Token Ring, unde impactul difuzării asupra performanțelor nu este atât de mare pe cât ar fi într-o rețea extinsă.
Succesorul Protocolului Internet Versiunea 4 (IPv4), IPv6, de asemenea, nu implementează metoda de difuzare, pentru a preveni deranjarea tuturor nodurilor dintr-o rețea atunci când doar câteva ar putea fi interesate de un anumit serviciu. În schimb, se bazează pe adresarea multicast – o metodologie de rutare similară din punct de vedere conceptual, de la unul la mai mulți. Cu toate acestea, multicastul limitează grupul de receptori la cei care se alătură unui anumit grup de receptori multicast.
Atât Ethernet cât și IPv4 utilizează o adresă de difuzare de tip all-ones pentru a indica un pachet de difuzare. Token Ring utilizează o valoare specială în câmpul de control IEEE 802.2.
.