Familiile occidentale în care părinții continuă să doarmă cu bebelușii după șase luni sunt mai predispuse la dificultăți de relaționare, co-părinți slabi și depresie maternă, potrivit unor observații unice în interiorul dormitorului.
Noi nu am găsit nicio dovadă că „dormitul în comun” după șase luni este o problemă în sine. Cu toate acestea, constatările noastre sugerează că, cel puțin în cultura occidentală, împărțirea unei camere sau a unui pat pe termen lung cu un bebeluș poate fi un semn de disfuncție familială. Adică, co-părinții problematici și relațiile deficitare dintre soți pot încuraja mamele să împartă un pat sau o cameră cu bebelușii lor pe termen lung.
„Cei care au persistat cu co-sleeping dincolo de șase luni au avut tendința de a avea niveluri mai ridicate de probleme familiale: adaptarea maritală și co-părinții. Nivelul de haos familial a fost mai ridicat, iar calitatea îngrijirii care le culca bebelușul a fost mai scăzută. În general, părinții erau mai puțin sensibili.”
Aceste constatări izvorăsc dintr-un studiu extraordinar în care 140 de familii din SUA au permis camere de luat vederi să le filmeze dormitoarele pentru o singură noapte, în cinci momente din primul an de viață al bebelușilor lor – în prima, a treia, a șasea, a noua și a douăsprezecea lună de viață a copilului. Filmarea a fost unică. Studiile anterioare au concentrat o singură cameră, fără sunet, asupra bebelușului. Cele patru camere ale noastre, cu sunet, au urmărit interacțiunile dintre părinți și copil, precum și dintre mamă și tată.
În unele cazuri, mama și tatăl au operat bine împreună. Am putut vedea cum bebelușul era pus la culcare. Când mama și tata erau bine organizați, bebelușii mergeau la culcare și adesea dormeau toată noaptea, mai ales pe măsură ce copilul se maturiza. În alte cazuri, părinții nu au lucrat bine împreună. Uneori era dezorganizare și existau semne de depresie maternă. Unii bebeluși se confruntau cu factori de stres multipli și adesea nu dormeau bine.
Majoritatea dorm împreună, dar schimbă bebelușul într-o cameră separată până la șase luni
Am constatat că 75 la sută dintre cupluri s-au angajat în „dormit împreună” – împărțind un pat sau o cameră cu bebelușii lor – în timpul primelor câteva luni de viață. Cu toate acestea, până la șase luni, majoritatea și-au mutat bebelușul într-o cameră separată. Restul au avut tendința de a dormi împreună pentru restul studiului care a durat un an.
Cei care au persistat cu dormitul în comun după șase luni au avut tendința de a avea mai multe probleme familiale. Adaptarea maritală – cât de bine se înțelegeau părinții – a fost mai proastă. Calitatea co-părinților – cât de eficient luau împreună părinții decizii cu privire la copil – a fost mai slabă. Nivelul de haos familial – cât de bine s-au concentrat părinții asupra sarcinilor legate de copil – a fost mai mare, iar calitatea îngrijirii la culcare a fost mai scăzută. Părinții care dorm împreună pe termen lung au avut tendința de a fi mai puțin receptivi la bebelușii lor și de a face mai multe comentarii ostile la adresa acestora. În general, erau mai puțin sensibili față de bebelușii lor.
Aceste familii, așadar, nu funcționau de obicei la fel de bine ca familiile care fie și-au așezat bebelușul pe cont propriu de la început, fie l-au mutat să doarmă singur în termen de șase luni. Am observat, de asemenea, că diferențele de funcționare a familiei între cei care dormeau în același timp în mod persistent și cei care nu dormeau în același timp au apărut încă de când copilul a împlinit o lună – cu mult înainte de a deveni clar care dintre părinții care dormeau în același timp ar fi continuat, de fapt, după șase luni. Astfel, înclinăm spre concluzia că problemele de funcționare a familiei explică adesea co-sleeping-ul, mai degrabă decât invers.
Legătura dintre disfuncția familială și co-sleeping susținută de studii anterioare
Constatările anterioare adaugă sprijin opiniei noastre conform căreia co-sleeping-ul persistent ar putea fi un rezultat sau un produs al disfuncției familiale. Într-o lucrare din 2015, echipa noastră a constatat că atunci când mamele au raportat o coparentalitate slabă și relații deficitare între soți la o lună, era mult mai probabil ca acestea să co-sleeping cu bebelușii lor la șase luni. În plus, în cadrul acestui grup special de co-sleepinguri persistente, mamele erau mai predispuse să prezinte simptome de depresie în momentul în care bebelușul avea șase luni.
„Dacă părinții doresc să co-sleeping cu bebelușii lor, este important să păstreze un echilibru sănătos și să acorde multă atenție calității relației cu partenerul lor. Fiecare părinte ar fi înțelept să se îngrijească la fel de mult de relația cu soțul său ca și de relația cu bebelușul său.”
Concluzia noastră este, de asemenea, în concordanță cu lucrarea noastră din 2012, când am analizat legătura stabilită de mult timp între simptomele depresive materne și bebelușii care se trezesc mai mult în timpul nopții. Camerele noastre au găsit o explicație: mamele cu simptome depresive ridicate aveau tendința de a-și trezi bebelușii sau de a merge la ei atunci când bebelușii dormeau profund sau când erau treji, dar nu erau neliniștiți. Așadar, ele își țineau bebelușii treji. Nu am observat acest comportament de trezire la mamele cu relații bune de co-părinți și soț/soție care dormeau împreună cu bebelușii lor la o lună.
Care este imaginea care reiese din toate aceste studii? În primul rând, co-părinții slabi și relațiile conjugale slabe par să ducă la co-sleeping persistent și la creșterea simptomelor depresive la mame. În al doilea rând, mamele cu simptome depresive își țin copiii treji mai mult. S-ar putea ca, în unele cazuri, problemele din relația de cuplu să ducă la creșterea stresului și, prin urmare, ca mamele să petreacă mai mult timp cu bebelușii lor pe timp de noapte.
Nu există dovezi că dormitul în comun este o problemă în sine
Aceste constatări nu identifică dormitul în comun persistent ca fiind problematic în sine. Adesea, părinții care co-sleeping funcționează sănătos și funcționează bine ca și cuplu și ca părinți. Dar studiile noastre indică faptul că sănătatea sistemului familial poate juca un rol important în determinarea modului în care părinții structurează somnul sugarilor pe termen lung. Aranjamentele de somn nu sunt doar o funcție a culturii.
Constatările noastre se adaugă la dovezile tot mai multe care arată că o funcționare sănătoasă a familiei se află în centrul unei bune educații parentale – trebuie cultivate bunele relații de cuplu și o coparentalitate puternică. Astfel, trebuie să ajutăm cuplurile să mențină calitatea relațiilor lor încă de la decizia lor de a întemeia o familie.
Constatările noastre nu trebuie interpretate ca fiind o greșeală sau un atac la adresa co-sleeping-ului. Am trei copii și am dormit împreună cu toți. Ar trebui să-i sfătuim pe părinți că, dacă doresc să doarmă împreună cu bebelușii lor, trebuie să păstreze un echilibru sănătos și să acorde multă atenție calității relației cu partenerul lor. Fiecare părinte ar fi înțelept să se îngrijească la fel de mult de relația cu soțul sau soția ca și de relația cu bebelușul său.
Fotografie de căpătâi: David J. Laporte. Creative Commons.