corda nervoasă este o structură dublă – este de fapt o pereche de corzi fuzionate împreună. Cordonul este închis într-un
înveliș cu trei straturi (trilaminar). Stratul cel mai exterior este un singur strat de celule epiteliale plate care fac parte din peritoneu (mucoasa coelomului).
Sub acesta se află un strat de celule musculare longitudinale, iar sub acesta se află învelișul fibros cel mai interior care investește celulele nervoase.
În sistemele nervoase animale există două tipuri principale de celule nervoase: neuronul, care este principalul tip de celulă de semnalizare,
frecvent cu multe procese lungi sau „fire” care se proiectează din el; și neuroglia, care sunt celule care formează izolația pentru
„firele” neuronale și care servesc, de asemenea, pentru a menține sistemul curat, liber de corpuri străine și îndeplinesc diverse alte funcții de întreținere
și de protecție – protejând cablajul delicat al sistemului nervos. Firele principale din sistem sunt procese lungi și subțiri
de la neuroni, iar aceste procese se numesc axoni. Există mulți axoni în măduva nervoasă, dar majoritatea sunt mici,
cu toate acestea, cinci sunt deosebit de mari și ușor de văzut la microscop – aceștia sunt axonii giganți. Aceștia sunt axoni cu diametre foarte
mari. Axonul gigant dorsal este cel mai lat, cu un diametru de aproximativ 50 de micrometri. Un axon se aseamănă mai degrabă cu un
fiecare fir electric și, așa cum electricitatea curge mai ușor și mai repede de-a lungul unui fir lat decât de-a lungul unui fir îngust (care oferă
mai multă rezistență la fluxul de electricitate), tot așa semnalul nervos curge mai repede de-a lungul axonilor giganți. Semnalul nervos este
electricitate pozitivă, constând din fluxul de ioni încărcați pozitiv, în timp ce electricitatea din firele electrice este electricitate negativă, constând
din fluxul de electroni încărcați negativ.
Aceste axone gigantice sunt folosite pentru a transporta cele mai rapide semnale de-a lungul măduvei nervoase, iar acestea sunt semnale de urgență care inițiază
reflexele de evadare. Axonul gigant dorsal, mai mare, conduce semnalele cel mai rapid și numai în direcția de la pupa la față. Acesta trimite
semnale dinspre partea din spate a viermelui spre înainte, astfel încât, dacă ceva neașteptat atinge partea din spate a viermelui, un semnal rapid este
trimis spre înainte de-a lungul cordonului nervos, determinând mușchiul longitudinal sin fiecare segment să se contracte rapid, scurtând viermele
rapid în încercarea de a scăpa de un potențial prădător sau de o altă amenințare. Cei doi axoni giganți dorso-laterali se conectează unul cu
celălalt și trimit semnale de la capătul din față la cel din spate, în cazul în care viermele trebuie să se retragă rapid (poate să se contracte în
buricul său pentru a scăpa de o pasăre curioasă).
Axonii giganți sunt compuși dintr-un număr de celule cilindrice, toate conectate cap la cap. Joncțiunile dintre
celule vecine conțin sinapse electrice rapide (nexusuri) care permit semnalului electric să călătorească rapid de la o celulă la alta în drumul său
în josul axonului.
Sistemele senzoriale
Sistemul nervos central este o serie de calculatoare mici (dar puternice!) care formează creierul și cordonul nervos ventral al viermelui. Acesta trimite
nervi, cum ar fi nervii segmentari, către mușchii și senzorii viermelui. Sarcina SNC este de a analiza
informațiile senzoriale primite de la diverși senzori și de a determina un curs de acțiune și apoi de a trimite instrucțiunile corespunzătoare
mușchilor.
Un tip de senzori importanți sunt fotoreceptorii (senzori de lumină). Râmele de pământ nu au ochi (deși multe alte râme au,
ochii nu sunt atât de utili atunci când îți petreci cea mai mare parte a vieții îngropat în pământ sau târându-te noaptea). Cu toate acestea, viermii au
senzori de lumină sub forma unor terminații nervoase specializate (numite celule luminoase de Hess). Acești senzori sunt prezenți în cele mai multe părți ale
pielei viermilor, dar sunt concentrați în anumite zone. Aceștia sunt mai concentrați pe spatele și pe părțile laterale ale viermelui, deși câțiva
sunt prezenți pe suprafața ventrală la capătul din față (primul segment) al viermelui. Ele sunt, de asemenea, mult mai concentrate spre capătul
față al viermelui, fiind mai numeroase în prostomium (lobul cel mai din față, care nu este un segment adevărat) și scăzând
în densitate în primele trei segmente și fiind foarte puține la număr după cel de-al treilea segment. Există, de asemenea, destul de puține pe
segmentul cel mai posterior al viermelui, inclusiv pe suprafața ventrală a acestuia. (Rețineți că capetele anterioare și posterioare ale viermelui sunt adesea ridicate
deasupra solului și, prin urmare, existența unor senzori de lumină sub capetele anterioare și posterioare, precum și una dintre părțile laterale și posterioare,
are sens).
Așadar, prostomiul este principala regiune a viermelui care detectează lumina. Prostomul este inervat de o pereche de nervi ramificați
de la ganglionii cerebrali. Aceștia se ramifică din plexurile subepidermice și intermusculare. Unele dintre ramurile fine din plexul
subepidermic se termină în fotoreceptori (celule sensibile la lumină). În plus, multe dintre ramurile mai mari au
grupuri bulboase de fotoreceptori pe o parte din lungimea lor în interiorul coelomului prostomului. Amintiți-vă că prostomiul nu este foarte
mare – este „nasul” ascuțit al viermelui, formând buza superioară care suprapune gura și astfel o parte din lumină poate străbate toată
lumea prin el în lumina puternică a soarelui. Probabil că, prin compararea semnalelor provenite de la fotoreceptorii subepidermici cu cele provenite de la fotoreceptorii mai umbriți, aflați mai adânc în interiorul prostomului, viermele poate evalua mai bine intensitatea luminii.
Cele trei miniaturi de mai jos ilustrează dispunerea acestor fotoreceptori în interiorul prostomului (faceți clic pentru mărire):