Eclipsele de Soare și de Lună – evenimente astronomice care au loc atunci când Pământul, Soarele și Luna sunt aliniate – au ocupat un loc important în istoria omenirii. Impresionante la vedere, eclipsele au fost adesea privite ca fenomene supranaturale. De asemenea, ele au permis civilizațiilor antice să dezvolte calendare sofisticate, l-au convins pe Aristotel că Pământul este rotund și l-au ajutat pe Einstein să-și demonstreze teoria relativității.
Tipuri de eclipse
O eclipsă de Soare are loc atunci când Luna trece între Pământ și Soare și blochează parțial sau total vederea Soarelui. Atunci când Luna trece direct în spatele Pământului, în umbra acestuia, are loc o eclipsă de Lună.
O eclipsă totală de Soare are loc atunci când Luna acoperă în totalitate discul Soarelui. În timpul unei eclipse totale de Soare, cerul din timpul zilei se poate întuneca pentru scurt timp și temperatura poate scădea. O eclipsă totală de Soare poate dura doar câteva minute. Sunt evenimente rare în orice locație dată, deoarece umbra Lunii este mică în raport cu dimensiunea Pământului și trasează o traiectorie îngustă pe suprafața Pământului.
În timpul unei eclipse totale de Lună, Luna capătă o culoare roșiatică, deoarece singura lumină care se vede este refractată prin umbra Pământului. Eclipsele totale de Lună sunt uneori numite Luni însângerate.
Eclipse istorice
30 noiembrie, 3340 î.Hr.: Se crede că o serie de petroglife circulare și în formă de spirală de la Monumentul megalitic Loughcrew din comitatul Meath, Irlanda, corespund unei eclipse totale de Soare vizibile în regiune la acea dată. Descoperirea unor oase umane carbonizate sub un bazin de piatră din interiorul monumentului nu face decât să sporească misterul acestui sit.
22 octombrie 2134 î.Hr.: Una dintre cele mai vechi înregistrări ale eclipsei de soare apare în Shu Ching, o carte de documente din China antică. Chinezii antici credeau că o eclipsă solară era rezultatul unui dragon mare care mânca Soarele. Treaba a doi astronomi regali pe nume Hsi și Ho era să prezică astfel de evenimente, astfel încât oamenii să poată pregăti arcuri și săgeți pentru a se apăra de dragon. Cu toate acestea, ei s-au eschivat de la îndatoririle lor pentru a se îmbăta și, ca urmare, au fost decapitați de împărat.
28 mai 585 î.Hr.: Potrivit istoricului grec antic Herodot, o eclipsă totală de soare a adus o încetare neașteptată a focului între două națiuni războinice, lidienii și medii, care se luptau de cinci ani pentru controlul Anatoliei (Turcia de astăzi). În timpul Bătăliei de la Halys, cunoscută și sub numele de Bătălia Eclipsei, cerul s-a întunecat brusc în timp ce soarele a dispărut în spatele lunii. Interpretând fenomenul inexplicabil ca pe un semn că zeii doreau ca conflictul să ia sfârșit, soldații au depus armele și au negociat un armistițiu.
27 august 413 î.Hr.: În plin Război al Peloponezului, o luptă de zeci de ani între Atena și Sparta, soldații atenieni s-au trezit prinși într-o bătălie pierdută pentru a-i alunga pe sihăstrii din Sicilia. Comandantul lor, Nicias, a ordonat o retragere temporară.
Însă, în timp ce trupele se pregăteau să navigheze spre casă, a avut loc o eclipsă de lună, determinându-l pe extrem de superstițiosul Nicias să amâne plecarea. Siracuzienii au profitat de această întârziere pentru a organiza un nou atac, învingându-i pe atenieni și slăbind fortăreața lor din Mediterana. Potrivit multor istorici, înfrângerea din Sicilia a marcat începutul sfârșitului dominației ateniene.
29-32 d.Hr: Evangheliile creștine spun că cerul s-a întunecat după răstignirea lui Iisus. Unele relatări sugerează că evenimentul ar fi coincis cu o eclipsă de soare. Istoricii au folosit înregistrările astronomice ale eclipselor solare din anii 29 d.Hr. sau 32 d.Hr. pentru a încerca să localizeze moartea lui Iisus.
5 mai 840: Al treilea fiu al lui Carol cel Mare, Ludovic cel Pios a moștenit un vast imperiu în ceea ce este astăzi Franța de astăzi când tatăl său a murit în 814. Domnia sa a fost marcată de crize dinastice și de o rivalitate acerbă între fiii săi. Un om profund religios care și-a câștigat porecla făcând penitență pentru păcatele sale, Ludovic ar fi devenit îngrozit de o pedeapsă iminentă din partea lui Dumnezeu după ce a asistat la o eclipsă de soare. Potrivit legendei, el ar fi murit de spaimă la scurt timp după aceea, scufundându-și regatul fracturat într-un război civil care nu s-a încheiat până la istoricul Tratat de la Verdun din 843.
29 februarie 1504: La doisprezece ani după debarcarea sa memorabilă de la San Salvador, Cristofor Columb explora coasta Americii Centrale când viermii de lemn i-au atacat corabia, provocând scurgeri și obligându-l să facă o oprire de urgență în Jamaica. El și echipajul său au petrecut mai mult de un an acolo, așteptând ajutor. Populația indigenă a insulei i-a primit bine pe oameni, oferindu-le hrană și adăpost, dar le-a tăiat proviziile atunci când unii dintre membrii echipajului lui Columb au început să fure de la ei.
În speranța de a-și impresiona gazdele și de a le recâștiga sprijinul, Columb a consultat almanahul pe care îl adusese cu el și a citit despre o eclipsă totală de lună care urma să aibă loc. El le-a spus jamaicanilor că zeii erau nemulțumiți de ei pentru că nu au reușit să le ofere asistență și că își vor arăta dezaprobarea prin transformarea lunii într-o culoare roșie sângerie. Eclipsa a avut loc la timp, iar jamaicanii uimiți au promis că vor relua hrănirea lui Columb și a echipajului său.
Descoperiri științifice
Cercetătorii au studiat eclipsele încă din cele mai vechi timpuri. Aristotel a observat că umbra Pământului are o formă circulară pe măsură ce se deplasează pe Lună. El a presupus că acest lucru trebuie să însemne că Pământul este rotund.
Un alt astronom grec pe nume Aristarchus a folosit o eclipsă de Lună pentru a estima distanța dintre Lună și Soare față de Pământ. Capacitatea Lunii de a acoperi discul Soarelui în timpul unei eclipse totale de Soare le-a permis, de asemenea, grecilor antici să descrie coroana Soarelui – aura de lumină care înconjoară Soarele.
Științii au folosit eclipsele pentru a face descoperiri și în timpuri mai recente. Pe 29 mai 1919, Sir Arthur Eddington a testat teoria relativității generale a lui Albert Einstein în timpul unei eclipse totale de Soare. Einstein a teoretizat că obiectele masive cauzează distorsiuni în spațiu și timp. Eddington a confirmat că lumina stelară se curba în jurul soarelui prin măsurarea poziției anumitor stele în raport cu eclipsa.
Vizionarea eclipselor
La 21 august 2017, o eclipsă totală de Soare va traversa Statele Unite de la o coastă la alta. Telespectatorii aflați pe traiectoria directă a eclipsei vor experimenta o eclipsă totală de soare, în timp ce persoanele aflate în afara traiectoriei directe vor vedea o eclipsă parțială.
Urmărirea directă a soarelui fără protecție pentru ochi în timpul unei eclipse solare poate provoca leziuni oculare. Cu toate acestea, există modalități de a vedea în siguranță o eclipsă de soare.
Camere „cu orificiu de stenopați” artizanale permit privitorilor să urmărească evoluția Lunii peste o proiecție a suprafeței Soarelui, în timp ce ochelarii speciali de vizionare solară sau de eclipsă fac ca purtătorul să privească direct Soarele în siguranță.