O erupție de vârf a vulcanului Kilauea a avut loc în craterul Kilauea Iki, imediat adiacent calderei Kilauea, între 14 noiembrie și 20 decembrie 1959. Aproximativ 61 de milioane de metri cubi de lavă au fost vărsați în crater în timpul a 16 episoade eruptive scurte. În urma fiecăruia dintre episoadele ulterioare, aproape la fel de multă lavă s-a scurs înapoi în deschizătură pe cât fusese turnată.
La 13 ianuarie 1960, erupția a început în zona de rift est a Kilauea, la aproximativ 40 de kilometri est de caldera. Această erupție a continuat până la 19 februarie, eliberând 113 milioane de metri cubi de lavă și îngropând aproximativ 5,6 kilometri pătrați de suprafață, inclusiv multe terenuri agricole și cea mai mare parte a satului Kapoho. Au fost construite mai multe ziduri, pentru a încerca să prevină sau să diminueze avansarea lavei spre sud. Aceste ziduri erau baraje, care rețineau lava, nu bariere de deviere. Lava s-a revărsat peste baraje, dar se crede că gradul de răspândire a lavei spre sud a fost suficient de redus pentru a justifica construcția lor; și s-a demonstrat că astfel de ziduri, construite în mod corespunzător, vor rezista în mod adecvat la împingerea chiar și a unor fluxuri groase de lavă de tipul celor caracteristice erupțiilor hawaiiene.
.