Alai

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

LONG POND, Pa. — Brandon Igdalsky se consideră a fi un tradiționalist. Îi plac evenimentele sale de 500 de mile.

Dar președintele Pocono Raceway a cedat când NASCAR a vrut să reducă evenimentele principale de la Pocono de la 500 de mile la 400 de mile pentru sezonul 2012. Pista era în curs de refacere, iar NASCAR tocmai instituise injecția de combustibil, creând deja provocări pentru constructorii de motoare, așa că dacă exista un moment pentru a face o altă schimbare semnificativă la cursele de la Pocono, acesta era acela.

Igdalsky știa că fanii erau împărțiți 50-50 cu privire la propunere și a decis să riște.

Rezultatul a fost curse care au avut un pic mai multă urgență, datorită reducerii cu 40 de tururi. Unii dintre cei mai înrăiți încă se plâng că au pierdut 100 de mile, iar vânzările de concesiuni au suferit o lovitură minoră. Dar Igdalsky crede că nu a fost atât de rău pe cât s-a anticipat.

„Știam că trebuie să o facem”, a spus Igdalsky. „Cursele noastre, din punct de vedere al timpului, durau un pic mai mult, iar acel interval de trei ore pare a fi locul principal pentru orice sport, nu doar pentru curse. … Am făcut schimbarea, iar de atunci am văzut curse incredibile.”

Cele cinci curse de la Pocono care au parcurs toate cele 400 de mile (una a fost scurtată de ploaie) au avut o medie de 2 ore, 59 de minute, fără a include steagurile roșii – chiar în acel interval de timp de trei ore. Cele șase curse de 500 de mile de dinaintea schimbării au avut o medie de 3:41.

„Nu cred că a schimbat cursa, cred că pur și simplu a funcționat mai bine pentru publicul spectator și pentru capacitatea de atenție a lumii de astăzi”, a declarat Jimmie Johnson, de șase ori campion al Cupei, Jimmie Johnson. „Pur și simplu a pus-o într-o fereastră de timp mai mică și așa pare să funcționeze lumea.”

Provocarea în scurtarea curselor este de a găsi o formulă care să funcționeze pentru fani, echipe, circuite și televiziuni, maximizând în același timp acțiunea de pe pistă. NASCAR lucrează la programul său pentru 2016 și este deschisă la discuțiile despre scurtarea curselor.

„În general, vrem să vedem evenimente mai scurte”, a declarat președintele NASCAR, Brian France, pentru redactorii de sport de la Associated Press în aprilie.

Dar se pare că multe circuite nu vor să reducă lungimile. Președintele Texas Motor Speedway, Eddie Gossage, a declarat că există un motiv întemeiat pentru care circuitele nu doresc reducerea lungimii curselor.

„Pot să vă spun că fanii nu doresc curse mai scurte”, a spus Gossage. „Punct. Sfârșitul poveștii.

„Singurii oameni care vor curse mai scurte sunt cei care conduc cursele – echipele. Cred că mi-ar plăcea să muncesc mai puțin și să fiu plătit la fel.”

Diferența de timp dintre cursele de 400 de mile și 500 de mile de la Pocono este puțin mai dramatică decât diferența standard dintre evenimentele „500” (500 de mile sau 500 de tururi) și evenimentele „400”.

Cele șase curse de 500 de mile sau 500 de tururi din acest an au avut o medie de 3:31 (datorită faptului că ambele evenimente de 500 de mile cu placă de restricție au fost de 3:08); cele cinci curse de 400 de mile/400 de tururi au avut o medie de 3:05. Mai sunt doar șase evenimente de 500 de mile sau 500 de tururi rămase în acest sezon.

Anul trecut, timpul mediu al curselor mai scurte s-a încadrat în acea fereastră de trei ore citată de Igdalsky. Cele 16 curse care au parcurs 400 de mile sau 400 de tururi au avut o medie de 2:57, iar cele nouă curse de 500 de mile sau 500 de tururi care nu s-au desfășurat pe circuite cu plăci de restricție au avut o medie de 3:35. Iar în 2014, deși 14 curse Sprint Cup au durat mai puțin de trei ore, 21 au avut nevoie de trei ore sau mai mult pentru a se încheia. Șapte dintre acestea au durat 3½ ore sau mai mult.

Pocono este singura pistă care a fost de acord să își scurteze semnificativ cursele în ultimii patru ani. Auto Club Speedway a redus una dintre cele două curse ale sale de la 500 mile la 400 mile începând din 2010; când a pierdut o cursă în favoarea Kansas, a păstrat cursa rămasă la 400 mile. Phoenix a experimentat cu o cursă de 600 de kilometri (372,8 mile) în 2010, dar a revenit la 500 de kilometri (310,7 mile) în 2011.

Două circuite au două curse de 500 de mile – Talladega și Texas – iar cursele de la Martinsville și Bristol sunt de 500 de tururi. Charlotte are evenimentul anual de 600 de mile de Memorial Day și un eveniment de 500 de mile. Darlington și Atlanta au evenimente de 500 de mile. Și, bineînțeles, există Daytona 500.

Majoritatea evenimentelor de 500 de mile datează de zeci de ani. Când NASCAR a adăugat curse, de multe ori le-a făcut de 400 de mile – la Kansas și Chicagoland în 2001, și la Kentucky și la a doua cursă din Kansas, ambele în 2011.

Când Texas a adăugat a doua sa dată în 2005, a optat pentru un alt eveniment de 500 de mile. Gossage a spus că, de obicei, nu face sondaje printre fani pentru că vorbește cu ei atât de des și simte că are deja pulsul a ceea ce gândesc. Dar a făcut un sondaj printre fani cu privire la lungimea curselor, iar sondajul a arătat că există sprijin pentru o cursă de 500 de mile și chiar pentru o cursă de 601 mile, ceea ce ar face ca pista să fie cea mai lungă de pe circuit.

„Cu siguranță, nu vor să fie mai scurtă”, a spus el. „Ei o vor mai lungă. Trebuie să îi asculți pe fani. Fără fani, niciunul dintre noi nu ar mai avea locuri de muncă, inclusiv acele echipe din garaj.

„Circuitul este o corvoadă. Te obosește. Și aceste echipe ar dori să aibă mai puține date și curse mai scurte pentru că este mai ușor.”

Igdalsky recunoaște că cele mai puternice apeluri pentru o cursă mai scurtă la Pocono au venit din partea celor care parcurg circuitul.

„Când cursele noastre erau de 500 de mile, ați auzit-o de la fani, ați auzit-o de la mass-media, ați auzit-o de la piloți”, a spus Igdalsky. „Cu siguranță ai auzit-o mai mult de la mass-media decât de la oricine altcineva. Acum, cu modul în care este programul și orele pe care le lucrează băieții, înțeleg de ce băieții sunt obosiți.”

Deși reducerea lungimii curselor sale a funcționat bine pentru Pocono, Igdalsky a spus că nu știe unde altundeva s-ar potrivi schimbarea. El a menționat că cursele din Cupă trebuie să fie mai lungi decât cele din seriile Xfinity și Truck pentru a le face să fie evenimentele de elită din circuit. Dacă cursele de Cup sunt mai scurte, a întrebat el, cu cât mai scurte ar trebui să fie acele alte curse?

„Pentru fanii curselor și familii, este un eveniment de o zi întreagă și se așteaptă la un anumit nivel de divertisment”, a spus Igdalsky. „Noi le oferim ceea ce își doresc.”

O altă entitate care ar fi implicată într-o decizie de scurtare a curselor ar fi rețelele de televiziune. Fox și NBC au contractele actuale, iar cursele mai scurte ar însemna mai puțin timp publicitar disponibil pentru vânzarea de publicitate.

„Nu am auzit nimic de la NASCAR despre scurtarea distanței”, a spus Gossage. „Cu siguranță nu am auzit nimic de la fani despre asta. … Am avut discuții despre format și lucruri precum pauze și sferturi și lucruri de acest gen. Nu știu cât de serios este cineva în legătură cu asta.”

Johnson a spus că discuția despre formatul cursei este una pe care nu l-ar deranja să o continue. „Este o zonă pe care încă nu am atins-o cu adevărat și sunt deschis la ea”, a spus el.

În ceea ce privește Pocono, el se va pregăti pentru 400 de mile la fel cum a făcut-o pentru 500 de mile.

„Este încă o cursă lungă, o cursă foarte epuizantă din punct de vedere al echipamentului. … Încă are aceeași senzație și același flux”, a spus Johnson. „Este doar o cursă mai scurtă.”

.