Ordinea subiectului, a verbului și a obiectului într-o propoziție (prescurtat S, V și, respectiv, O) este una dintre modalitățile prin care lingviștii clasifică limbile. De exemplu, engleza este o limbă SVO pentru că am spune:
Cu toate acestea, când punem o întrebare, ordinea este diferită (și ar trebui să fie clasificată separat):
De aceea, ordinea lui S, V și O este definită ca fiind ordinea folosită în clauza principală în propozițiile declarative în care nici un constituent nu este accentuat, ca în primul exemplu de mai sus.
Bazându-se pe aceste criterii foarte specifice, germana este o limbă SVO. Primul exemplu poate fi tradus ca:
Germana este o limbă V2
Când mai multe cuvinte sunt introduse într-o propoziție germană, acestea pot schimba semnificativ ordinea cuvintelor. De exemplu, „Peter vede casa acum” ar fi („A” înseamnă aici „adverb”):
În general, adverbele pot fi plasate la începutul propoziției, urmate de verb și subiect.
Obiectul poate, de asemenea, să preceadă verbul atunci când acesta este subliniat, dar acest lucru este de obicei evitat atunci când obiectul nu este determinat de forma cuvintelor folosite:
Das HausO siehtV erS. (corect)
Observați că, în acest din urmă exemplu, este clar că „er” este subiectul, nu „das Haus”, pentru că altfel forma corectă ar fi „das Haus sieht ihn”.
Datorită puternicei tendințe a verbului de a veni pe locul al doilea în propozițiile germane cu indicativ, indiferent unde se află subiectul și obiectul, lingviștii numesc de obicei germana o limbă cu verb-secund, sau o limbă V2.
O notație ceva mai flexibilă pentru V2 ar fi ∗V (pe care tocmai am inventat-o), însemnând „un cuvânt urmat de verb”. Vom vedea de ce este utilă mai jos.
Este această clasificare suficientă?
Sunt de părere că clasificarea limbii germane ca o limbă V2 încă nu spune cu adevărat întreaga poveste, mai ales pentru că ordinea de bază este SOV în propozițiile subordonate. De exemplu, putem scrie (denotând expresia care introduce o propoziție subordonată prin „-„):
Cred că- PeterS vedeV casaO.
Pe baza acestui fapt, am putea spune că germana este o limbă -SOV, în timp ce engleza este o limbă -SVO.
În propozițiile care conțin un verb auxiliar (să notăm verbul auxiliar „V” și verbul principal „v”), ordinea cuvintelor urmează modelul SVOv:
Cu toate acestea, proprietatea V2 lovește din nou, și este posibil să punem un alt cuvânt primul urmat de verb:
GesternA hatV erS das HausO gesehenV.
În concluzie, ordinea cuvintelor în propozițiile indicative ar putea fi prescurtată ca ∗VSOv (adică orice este urmat de un verb, apoi subiectul și obiectul (dacă nu sunt deja menționate) și apoi verbul principal, dacă există). Ar fi mai bine să spunem că ordinea cuvintelor din limba germană este:
Aceasta este o caracterizare mult mai bună decât obișnuitele SVO sau V2 și o distinge mai clar de alte limbi, cum ar fi olandeza, care este ∗VSOv, -SOVv, sau suedeza, care este ∗VSvO, -SVvO.