Denumit după cuvântul grecesc pentru instabil (astatos), astatina este un semimetal natural care rezultă din descompunerea uraniului și a toriului. În forma sa cea mai stabilă – astatina-210 – are un timp de înjumătățire de doar 8,1 ore, ceea ce înseamnă că, chiar dacă s-ar întâmpla să dați peste o parte din ea, jumătate din ea ar dispărea până la sfârșitul unei zile de lucru. În funcție de modul în care se dezintegrează, se va transforma fie în izotopii bismut-206, fie în poloniu-210.
Această instabilitate, combinată cu raritatea sa reală, înseamnă că, în orice moment, există mai puțin de 30 de grame din el în scoarța terestră. Dacă oamenii de știință au nevoie să o folosească, trebuie să o producă de la zero, acestea fiind spuse, doar 0,05 micrograme (0,00000005 grame) de astatină au fost produse până în prezent. Nimeni nu a văzut-o vreodată în starea sa elementară, deoarece dacă ai avea suficientă cantitate pentru a o vedea cu ochiul liber, ar fi fost deja vaporizată de căldura propriei radioactivități.Acestea fiind spuse, oamenii de știință presupun că ar căpăta un aspect întunecat sau metalic dacă ai putea să o vezi.
Potrivit băieților de la From Quarks to Quasars, care au realizat minunatul infografic de mai sus, astatina este cel mai rar element natural care nu este un element transuranic. Aceste elemente ciudate sunt toate cele din tabelul periodic care au un număr atomic mai mare decât cel al uraniului – 92 – și sunt foarte instabile, descompunându-se într-o grămadă de alte elemente.
Atunci cum poate fi astatina cel mai rar element natural dacă elementele transuranice sunt, din punct de vedere tehnic, chiar mai rare? „Pentru că elementele transuranice au o perioadă de înjumătățire mult mai scurtă decât vârsta planetei noastre”, spune From Quarks to Quasars. „Ca urmare, dacă vreunul dintre aceste elemente a fost vreodată prezent pe Pământ, ele au dispărut de mult, descompunându-se în alte lucruri.”
Știi că trebuie să te îndepărtezi de calculator și să iei puțin soare când tot ce te poți gândi este cât de emoționant sună asta.
.