Meghan Markle își privea cu jind interesul amoros. S-a aplecat în față, cu furia clară în expresie în timp ce punea întrebarea: Era atât de greu de crezut că unul dintre părinții ei era negru?
„Crezi”, a scuipat ea, „că este doar un bronz pe tot parcursul anului?”
S-a bâlbâit. Ea a făcut o grimasă. Genericul de început a început să se deruleze.
Era doar scena unei emisiuni de televiziune, câteva rânduri din scenariul dramei juridice „Suits”. Dar Markle avea să o descrie mai târziu ca fiind ceva mai mult: momentul în care nu mai juca rolul de „ambiguă din punct de vedere etnic”. Aceasta era descrierea atribuită la atât de multe dintre locurile de muncă pentru care dăduse audiții. Altele îi cereau să fie albă, ca tatăl ei. Sau neagră, ca mama ei.
În cele din urmă, în „Suits”, fusese distribuită pentru a juca un personaj care nu era nici una, nici alta – ci amândouă.
„Alegerile făcute în aceste încăperi”, avea să scrie Markle mai târziu, „se răsfrâng asupra modului în care spectatorii văd lumea, fie că sunt conștienți de asta sau nu.”
La cinci ani de la difuzarea acelei scene, această femeie care a fost recunoscătoare doar pentru că identitatea ei biracială a fost reprezentată la televiziunea prin cablu este pe cale să pășească într-unul dintre cele mai strălucitoare reflectoare din lume. Sâmbătă, ea se va căsători cu Alteța Sa Regală Prințul Henry de Wales, mai bine cunoscut sub numele de Prințul Harry – popular, cu părul roșcat și al șaselea în linia de succesiune la tronul britanic.
Huligantismul care precede o nuntă regală este în plină desfășurare: Paparazzi pândesc fiecare mișcare a lui Markle, pariorii pun pariuri pe cine îi va crea rochia, iar biografii au urmărit fiecare detaliu al trecutului ei american, până la numele obstetricianului care a adus-o pe lume.
Pentru cei înclinați să își dea ochii peste cap la frivolitatea tuturor, scena pare a fi puțin mai mult decât o continuare costisitoare a nunții din 2011 a fratelui mai mare al lui Harry, William, cu Kate; cei doi ar putea deveni de fapt rege și regină.
Dar cu Meghan Markle, există straturi de istorie și cultură de disecat. Fiecare nou eveniment din perioada premergătoare nunții ei provoacă conversații, articole de gândire și dorințe: Este acesta un semn de progres într-o Mare Britanie post-Brexit? Va reaminti ea lumii că Statele Unite sunt mândre de diversitatea lor? Este cel mai fascinant aspect al acestui moment faptul că, în aproape orice alte circumstanțe, o căsătorie interrasială nu ar mai fi deloc fascinantă?
Ea este atât eroina unui basm devenit realitate – americanul întâlnește prințul! – și o scânteie pentru o dezbatere despre rolul rasei în societate. Și tocmai acest subiect, spun cei care o cunosc pe Markle, este mult mai central pentru povestea pe care ea ar spune-o despre propria viață.
Prințul Harry și Meghan Markle sosesc în aprilie la o slujbă memorială la Londra pentru a comemora 25 de ani de la uciderea lui Stephen Lawrence, un adolescent de culoare a cărui ucidere în 1993 a declanșat schimbări profunde în atitudinile britanice și în activitatea polițienească. (Victoria Jones/AFP/Getty Images) Șansele ca un cetățean american biracial, divorțat și divorțat să se căsătorească în familia regală britanică au oscilat anterior la aproximativ zero/nu într-un milion de ani/nu pe cadavru. Și totuși, întrebați-i pe oamenii care au cunoscut-o pe Meghan Markle înainte de a fi în curând ducesa Meghan Markle ce părere au despre această întorsătură a evenimentelor și ei vor exprima, din nou și din nou, că totul este foarte puțin surprinzător.
„Bineînțeles că a ajuns să fie prințesă”, a declarat Natalie Myre Hart, care a petrecut trei ani la cursuri de actorie cu Markle la Universitatea Northwestern la începutul anilor 2000. „Întotdeauna a fost una dintre acele persoane pe care ți-ai fi dorit să nu le placă, pentru că era atât de frumoasă și părea atât de bine pusă la punct tot timpul.”
Și așa începe versiunea lustruită la palat a întrebării „Cine este Meghan Markle?”: O copilărie de clasă mijlocie superioară în Los Angeles, unde a fost vedeta pieselor de teatru de la școală, membră a consiliului elevilor și voluntară la un adăpost pentru persoanele fără adăpost. Facultatea la Northwestern University, unde, practic, s-a specializat în teatru și relații internaționale. O carieră la Hollywood, unde a lucrat ca ospătăriță și caligraf liber profesionist pentru a-și urma visul. O căsnicie de doi ani cu producătorul de film Trevor Engelson, care s-a încheiat cu un divorț – dar după acest divorț, „Suits” a devenit un succes, blogul ei de lifestyle a adunat un mic cult, iar Markle s-a dedicat filantropiei internaționale.
Markle a fost căsătorită timp de doi ani cu producătorul de film Trevor Engelson. (Michael Kovac/WireImage) Natural, după ce relația ei cu Prințul Harry a devenit o știre, a început căutarea proverbialelor pete pe măr. Tabloidele au găsit frați vitregi înstrăinați care au numit-o pe Markle o „cățărătoare socială”, un prieten care i-a luat partea fostului soț în divorț, susținând că este „rece” și „calculată”, și înregistrări cu toate scenele picante din cariera ei de actriță (care, potrivit unui raport, au fost ascunse cu grijă de regină).
Pentru că Markle nu l-a întâlnit pe Prințul Harry până la vârsta de 34 de ani, există o viață întreagă de furaje pe care cititorii obsedați de familia regală și producătorii de filme Lifetime să le devoreze. Poate că acesta este motivul pentru care atât de mult din ceea ce s-a scris despre Markle menționează foarte puțin despre moștenirea ei.
Dar atunci când a vorbit și a scris despre povestea vieții sale în trecut, rasa este în față și în centru.
„Fiind biracială pictează o linie neclară care este în egală măsură uimitor și iluminator”, a scris ea într-un eseu din 2015 pentru Elle UK. Ea a descris cât de devreme a început conștientizarea ei: Crescând, străinii presupuneau adesea că mama ei, instructorul de yoga și asistentul social Doria Ragland, era bona ei. Tatăl ei, director de lumini într-un studio de televiziune, i-a cumpărat păpuși albe și negre, dar niciuna dintre ele nu semăna cu ea. Când avea 11 ani, orașul ei natal a devenit un centru de neliniște rasială atunci când ofițerii care l-au bătut pe Rodney King au fost achitați. Markle a spus că s-a întors acasă de la școală și a găsit un lămâi în curtea din fața casei sale carbonizat de la trecătorii care treceau pe lângă revoltă.
Liceul catolic de fete al lui Markle era un portret al diversității. „Nici măcar nu am știut că este biracială până când au ieșit la iveală toate astea, odată cu căsătoria ei cu Prințul Harry”, a declarat Erich Alejandro, care a jucat în piese de teatru cu Markle în liceu. „În L.A., suntem cu toții obișnuiți cu atât de multe rase, stiluri de viață și credințe diferite. Chestiile astea nici măcar nu se înregistrează.”
La 18 ani, Markle s-a mutat din Los Angeles în Evanston, Illinois, pentru a urma cursurile Universității Northwestern. Acolo, colegii ei de la teatru își amintesc că departamentul era plin de studenți care erau în majoritate albi și înstăriți. În primul an de facultate în campusul din suburbiile orașului Chicago, Markle a întâlnit o colegă de cămin care a întrebat-o despre căsătoria interrasială a părinților ei, apoi i-a spus că „avea sens” că au divorțat când ea era tânără.
„M-am retras”, a scris Markle despre acel moment în Elle. „Mi-a fost frică să deschid această cutie a Pandorei a discriminării, așa că am stat înăbușită, înghițindu-mi vocea.”
Era deranjată de segregarea din cartierele din Chicago și de modul în care această separare părea să existe și în campus. Atunci când prietenele afro-americane pe care și le-a făcut în primul trimestru al primului ei an de facultate au decis să renunțe la cursa tradițională a frățiilor și să opteze pentru frățiile de culoare, Markle s-a luptat cu ce să facă.
„Nu simțea că a merge în frăția de culoare era o identitate teribil de precisă pentru ea”, a spus Liz Nartker, una dintre surorile lui Markle în Kappa Kappa Gamma. „S-a luptat cu sentimentul că, odată ce a luat această decizie, s-a simțit ca un mare zid pentru ea, într-un fel. Conștient sau nu, a simțit că s-au distanțat de ea …”. . . A fost mai greu decât a crezut că va fi.”
Nartker a spus că Markle a locuit în casa Kappa timp de doi ani, dar când surorile ei s-au mutat în apartamente și case împreună pentru ultimul an, ea a ales să locuiască singură. În acel an, ea s-a destăinuit lui Harvey Young, un profesor care venise recent la Northwestern pentru a preda primul curs al departamentului de teatru despre dramaturgi afro-americani.
„Mi-a spus cât de provocator este să nu fii acceptat pe deplin pentru tot ceea ce ești într-o varietate de spații. Îți ia o taxă”, și-a amintit el. Young, care este de culoare, a spus că descrierea lui Markle despre faptul că a fost identificată în mod greșit ca fiind albă i-a rămas în minte: „Acel sentiment că poți fi într-un spațiu și să te simți acceptat, iar apoi se spune ceva și te face să realizezi oh, nu ești îmbrățișat pentru ceea ce ești în întregime.”
Acest lucru i s-a întâmplat lui Markle în mod constant. Oamenii o întrebau: „Ce ești tu?” sau presupuneau că este albă. Chiar și primul ei agent de talente, Nick Collins, a spus că nu a trimis-o la castinguri pentru persoane de culoare până când nu a menționat-o pe mama ei de culoare.
Dar faptul că a ajuns la mai multe audiții nu a dus la mai multe angajamente. După cum a descris în Elle, faptul de a fi un „cameleon etnic” a însemnat că nu era suficient de albă pentru rolurile albe sau suficient de neagră pentru rolurile negre. La mijlocul anilor 2000, a spus Collins, diversitatea încă se simțea ca o căsuță pe care industria încerca să o bifeze, mai degrabă decât ca un atu pentru a recruta.
„Dacă ea ar fi ajuns pe piața pentru slujbe de actorie astăzi, ar fi mult mai fericită acum decât era acum 11 ani”, a spus el. „A fost foarte greu pentru ea. A trebuit să muncească din greu pentru a nu se pedepsi pentru lucrurile care nu erau. A fost destul de greu să fie lucrurile pe care le era.”
În mare parte ceea ce a fost: fata care apărea pe ecran pentru câteva momente, fără să spună aproape nimic. Telespectatorii au văzut-o ținând o servietă pe tocuri înalte în emisiunea de jocuri „Deal or No Deal”, luând loc într-un avion alături de Ashton Kutcher în „A Lot Like Love” și livrându-i un pachet lui Jason Sudekis în „Horrible Bosses”. „Ești mult prea drăguță pentru a fi doar o fată FedEx”, îi spune el.
Markle, alături de Wendell Pierce, colegul de scenă din „Suits”, joacă rolul unui parajurist devenit avocat, care este biracial. (Ian Watson/USA Network) Apoi, la 29 de ani, a dat o audiție pentru „Suits”. USA Network căuta fata care să o interpreteze pe Rachel Zane, o focșăneancă în fustă creion de care protagonistul serialului să se îndrăgostească. Nu exista niciun descriptor etnic atașat rolului.
„Realitatea este că acea fată ar fi fost interpretată de Jennifer Aniston în urmă cu 10 ani”, a declarat regizorul Kevin Bray.
Când Markle a dat audiție, își amintește Bray, a existat o discuție despre ce era ea. Latină? Mediteraneană? El le-a spus celorlalți de la masa de casting că își dădea seama că era biracială, ca și el.
Până la al doilea sezon, personajul lui Markle avea o istorie de familie – tatăl ei era un avocat de culoare.
„Îmi amintesc că a apreciat foarte mult faptul că îi onorăm identitatea”, a spus Aaron Korsh, creatorul serialului „Suits.”
Pe măsură ce serialul a avut succes, Markle și-a rezervat apariții ca vorbitoare și a scris eseuri pentru reviste pentru femei. Și-a deschis blogul de lifestyle, The Tig, unde a intercalat sfaturi de modă cu mesaje despre autodepășire și interviuri cu femei dinamice și diverse. A spus povești despre sclavia și segregarea prin care au trecut strămoșii ei. Ea a cerut ca pistruii ei să nu fie șterși cu aerul.
Cu fiecare intrare pe blog și postare pe rețelele de socializare, tot mai mulți oameni îi aflau mesajul: Ea nu mai era fata care se temea să vorbească atunci când moștenirea ei era insultată. Era aici, a scris ea, „Pentru a spune cine sunt, pentru a împărtăși de unde vin, pentru a-mi exprima mândria de a fi o femeie de rasă mixtă puternică și încrezătoare.”
Apoi au venit Harry și familia Windsor și o logodnă regală.
Blogul și toate conturile ei de pe rețelele sociale au fost șterse. Arhivele au fost șterse. Povestea lui Meghan Markle, așa cum o scrisese, a fost ștearsă.
Prințul Harry și Markle participă la o slujbă de Ziua de comemorare Anzac la Londra luna trecută. După ce relația lor a devenit publică, tabloidele britanice au publicat comentarii cu nuanțe rasiale. (Tolga Akmen/AP) „Harry se va căsători cu o familie regală de gangsteri? Noua iubire „din cartierul plin de infracțiuni” ” – The Daily Star
„Mama domnișoarei Markle este o doamnă afro-americană cu dreadlocked din partea greșită a șoselelor”. – The Mail on Sunday
„The Harry’s girl is (almost) straight outta Compton” – The Daily Mail
În toamna anului 2016, a apărut vestea că Prințul Harry se întâlnește cu Markle. Tabloidele britanice au fost în fierbere – și au fost, în unele cazuri, vădit rasiste. Palatul Kensington a emis o declarație în care a atras atenția asupra „nuanțelor rasiale” din acoperire și asupra „valului de abuzuri și hărțuiri” la care a fost supusă Markle.
„Prințul Harry este îngrijorat de siguranța doamnei Markle și este profund dezamăgit de faptul că nu a reușit să o protejeze”, se arată în declarație.
Cum s-a simțit ea în legătură cu toate acestea? Ea nu a făcut nicio declarație proprie.
În noiembrie 2017, cuplul și-a anunțat logodna. Online, conversația a revenit rapid la rasă. A fost într-adevăr un progres să se căsătorească într-o familie care reprezintă colonialismul, să se căsătorească cu un bărbat care a purtat cândva un costum nazist la o petrecere? S-ar fi căsătorit ea în familia regală dacă nu ar fi avut pielea deschisă la culoare? De ce era măsurată deloc negrescul ei?
„Poate toată lumea să o lase deja în pace pe Meghan Markle?”, a scris un apărător pe Twitter. „Este mixtă, este frumoasă și este logodită cu un PRINȚ. Ea este câștigătoare! Încetați să mai urâți.”
Markle însăși nu a mai luat parte la conversația despre identitatea ei. Ea își începea noua viață: făcea apariții publice, stătea la ședințe foto, îmbrăca o rochie despre care se spune că a costat 75.000 de dolari, toate acestea în timp ce se uita cu dragoste în ochii prințului.
Kehinde Andrews, un profesor de la Birmingham City University care studiază rasa în Marea Britanie, spune că acesta este motivul pentru care Markle care se căsătorește în familia regală nu este atât de revoluționară pe cât pare.
„Ea va fi o prințesă care se întâmplă să fie de culoare, mai degrabă decât o prințesă de culoare”, a spus Andrews. „Va folosi ea această platformă pentru a ridica probleme importante pentru oamenii de culoare din această țară? Asta ar fi o prințesă de culoare. Nu cred că familia regală ar permite ca acest lucru să se întâmple. . . . I-ar face să se simtă prea inconfortabil.”
Dar scriitoarea Margo Jefferson, care este afro-americană, consideră că însăși prezența lui Markle în Palatul Kensington este un progres. „Ea a făcut deja un adevărat serviciu istoriei rasiale”, a scris Jefferson în The Guardian. Întrebarea este ce va face ea în continuare.
„Când vine vorba de probleme de rasă, gen, sexualitate și clasă, cât de mult poate Meghan Markle să spună și să facă?” a întrebat Jefferson. „Cât de mult vrea ea să spună și să facă?”
În căutarea răspunsului, observatorii regali disecă fiecare știre de la nuntă pentru a găsi un înțeles mai profund: lista de invitați, corul gospel majoritar de culoare, decizia de a o include pe mama ei în procesiunea spre biserică.
În următorul rol al lui Markle, va ajunge ea să fie „femeia de rasă mixtă puternică și încrezătoare”? Sau trebuie să fie ducesa elegantă și lustruită pe care tradiția o cere? Ea ar putea spera că există o modalitate de a fi, încă o dată, ambele.
Faptul de a fi biracială zugrăvește o linie neclară care este în egală măsură uluitoare și iluminatoare, a scris Markle într-un eseu din 2015 pentru Elle UK. (Adrian Dennis/AFP/Getty Images)