Alai

Leopardul

Un leopard în Parcul Național Serengeti, Tanzania

Statutul de conservare

Clasificare științifică

Subspecii

Vezi text

Distribuția actuală și istorică a leopardului

Leopardul(Panthera pardus) este o felină mare din genul Panthera. Trăiește în Africa și Asia. Leopardul își trage numele de la cuvintele grecești antice pentru „leu” (leon) și „panteră” (pard).

În comparație cu leii, nu trăiesc în grupuri. Masculii adulți trăiesc separat, iar femelele trăiesc doar cu puii lor. Trăiesc în habitate în care există câțiva copaci. Se cațără bine în copaci și fac acest lucru în mod regulat. Pot căra prada în susul unui copac și o pot ține în siguranță față de hiene și lei. Copacii sunt principala lor scăpare de atacurile leilor sau ale haitelor de câini. Este un prădător de ambuscadă și acționează cel mai bine acolo unde are un anumit adăpost.

Cea mai asemănătoare felină în stilul său de viață este jaguarul, care trăiește în America Centrală și de Sud.

Aparență

Culoarea pielii leopardului variază în funcție de climă și habitat, de la galben pal la maro gălbui sau auriu. Leoparzii care trăiesc în păduri sunt mai întunecați decât cei din habitatele aride. Petele se estompează spre partea inferioară albă a abdomenului și spre interiorul și părțile inferioare ale picioarelor. Rozetele sunt mai proeminente pe spate, pe flancuri și pe sferturile posterioare. Modelul rozetelor este unic la fiecare individ în parte. Rozetele sunt circulare în cazul populațiilor de leoparzi din Africa de Est și tind să fie pătrate în cazul populațiilor de leoparzi din Africa de Sud și mai mari în cazul populațiilor de leoparzi din Asia. De asemenea, există adesea leoparzi care sunt complet negri, aceștia fiind numiți și pantere negre.

Leopardul este adesea confundat cu ghepardul; cu toate acestea, ghepardul este marcat cu mici pete rotunde în loc de rozetele mai mari. Blana tinde să aibă nuanțe cenușii în climatele mai reci și spre o nuanță aurie mai închisă în habitatele din pădurile tropicale.

Coada sa cu vârful alb este lungă de aproximativ 60-100 de centimetri, albă pe dedesubt și cu pete care formează benzi incomplete spre capătul cozii. Blana sa este în general moale și groasă, în special mai moale pe burtă decât pe spate. Are tendința de a crește mai mult în climatele mai reci. Juvenilii au blana lâncedă și par întunecați datorită petelor dispuse dens.

Marii sunt mai mari și mai grei decât femelele. În timp ce masculii cântăresc 37-90 kg (82-198 lb), femelele cântăresc 28-60 kg (62-132 lb). Aceste măsuri variază din punct de vedere geografic. De obicei, leoparzii sunt mai mari în zonele în care se află în vârful lanțului trofic, fără restricții concurențiale din partea prădătorilor mai mari, cum ar fi leul și tigrul. Greutatea maximă a unui leopard este de aproximativ 96 kg (212 lb).

Habitat

Original, leopardul a trăit în toată Africa (dar nu în Sahara) și în sudul Asiei. Dar astăzi multe subspecii de leoparzi, în special în Asia, sunt pe cale de dispariție. Leoparzii trăiesc într-o mulțime de medii diferite: păduri tropicale, păduri, munți și savană. Populațiile din sud-vestul și centrul Asiei sunt mici și fragmentate; în nord-est, sunt pe cale de dispariție critică. În subcontinentul indian, în Asia de sud-est și în China, leoparzii sunt încă relativ abundenți. Pe ansamblul speciei, efectivele sale sunt mai mari decât cele ale altor specii Panthera, toate acestea confruntându-se cu probleme de conservare mai acute.

Leoparzii au o capacitate de adaptare excepțională, deși sunt asociați în principal cu savana și pădurile tropicale. Populațiile prosperă oriunde în aria de răspândire a speciei, unde pășunile, pădurile și zonele împădurite rămân în mare parte neperturbate. În Orientul Îndepărtat al Rusiei, ei locuiesc în păduri temperate, unde temperaturile de iarnă ating un minim de -25 °C (-13 °F). Ei sunt la fel de pricepuți să supraviețuiască în unele dintre cele mai umede păduri tropicale din lume și chiar la marginea deșerturilor semiaride.

Leoparzii din vestul și centrul Asiei evită deșerturile și zonele cu strat de zăpadă îndelungat și zonele din apropierea centrelor urbane. În India, populațiile de leoparzi trăiesc uneori destul de aproape de așezările umane și chiar în zone semi-dezvoltate. Deși se adaptează ocazional la perturbările umane, leoparzii au nevoie de populații sănătoase de pradă și de o acoperire vegetală adecvată pentru vânătoare pentru o supraviețuire prelungită și, prin urmare, rareori zăbovesc în zone puternic dezvoltate. Datorită furtișagului superlativ al leopardului, oamenii rămân adesea inconștienți de faptul că felinele mari trăiesc în zonele din apropiere.

Comportament

Leoparzii sunt activi în principal de la asfințit până în zori și se odihnesc în cea mai mare parte a zilei și câteva ore noaptea în tufișuri, printre stânci sau peste ramurile copacilor. Leoparzii au fost observați mergând noaptea între 1 și 25 km (0,62-15,53 mi) în toată zona lor de răspândire; ei se pot plimba chiar și până la 75 km (47 mi) dacă sunt deranjați. În unele regiuni, aceștia sunt nocturni. În pădurile din vestul Africii, s-a observat că sunt în mare parte diurne și vânează în timpul crepusculului, când animalele de pradă sunt active; modelele de activitate variază în funcție de anotimpuri.

Leoparzii sunt cunoscuți pentru abilitatea lor de a se cățăra și au fost observați odihnindu-se pe crengile copacilor în timpul zilei, târându-și ucigașii în susul copacilor și atârnându-i acolo și coborând din copaci cu capul înainte. Sunt înotători puternici, deși nu sunt la fel de dispuși să înoate ca alte feline mari, cum ar fi tigrul. Sunt foarte agili și pot alerga cu peste 58 km/h (36 mph), pot sări peste 6 m pe orizontală și până la 3 m pe verticală.

Leopardul este singuratic și teritorial. Adulții se asociază doar în sezonul de împerechere. Femelele continuă să interacționeze cu puii lor chiar și după înțărcare și au fost observate împărțind prada ucisă cu puii lor atunci când nu pot obține nicio pradă. În Parcul Național Kruger, cei mai mulți leoparzi au tendința de a se ține la o distanță de 1 km unul de celălalt. Masculii interacționează uneori cu partenerele și puii lor, iar în mod excepțional acest lucru se poate extinde dincolo de două generații. Întâlnirile agresive sunt rare, limitându-se de obicei la apărarea teritoriilor de intruși.

Leoparzii comunică între ei în iarba înaltă folosind petele albe de pe urechi și coadă. Ei produc o serie de vocalize, inclusiv mârâituri, mârâituri, miaunături și toarce. Secvența de răcnet la leoparzi constă în principal din mârâituri și este, de asemenea, cunoscută sub numele de „rumegatul”, fiind descrisă ca fiind asemănătoare cu sunetul de tăiere a lemnului. Se știe că puii își cheamă mama cu un sunet urr-urr.

Diete

Leopardul depinde în principal de simțurile sale acute ale auzului și vederii pentru a vâna. El vânează în principal noaptea în majoritatea zonelor. În pădurile din vestul Africii și în Parcul Național Tsavo, leoparzii au fost observați vânând și ziua. Leopardul este un carnivor care preferă prada de dimensiuni medii, au fost înregistrate peste 100 de specii de pradă pe care tigrii le vor mânca.

Leopardul urmărește prada și încearcă să se apropie cât mai mult posibil, de obicei la o distanță de 5 m de țintă, iar în final se năpustește asupra ei și o ucide prin sufocare. Ucide prada mică cu o mușcătură la ceafă, dar ține animalele mai mari de gât și le sugrumă. Este capabil să ia prăzi mari datorită craniului său masiv și mușchilor puternici ai maxilarului și, prin urmare, este suficient de puternic pentru a târî în copaci carcase mai grele decât el; un individ a fost văzut trăgând un pui de girafă într-un copac.

Leoparzii au tendința de a mânca antilope și animale de turmă de dimensiuni similare. Ei evită erbivorele mai mari, cum ar fi bivolii de apă, deoarece fiarele mai mari pot fi capturate în siguranță doar de grupuri de animale care vânează în echipă, cum ar fi leii. Leoparzii mănâncă, de asemenea, animale mai mici, inclusiv rozătoare, iepuri și chiar insecte mari.

Priza mică este mâncată imediat, în timp ce carcasele mai mari sunt târâte pe mai multe sute de metri și depozitate în siguranță în copaci, tufișuri sau chiar peșteri pentru a fi consumate mai târziu. Modul în care este depozitată prada depinde de zona locală și de preferințele individuale; în timp ce copacii sunt preferați în Parcul Național Kruger, tufișurile sunt preferate în câmpiile din Kalahari.

Un studiu a estimat ratele medii zilnice de consum la 3,5 kg pentru masculi și 2,8 kg pentru femele. Un studiu efectuat în sudul Kalahari a arătat că leoparzii își satisfac necesarul de apă prin fluidele corporale ale prăzii și prin plante suculente; ei beau apă la fiecare două-trei zile și se hrănesc rar cu plante bogate în umiditate.

Reproducere

Gestația durează între 90 și 105 zile. Puii se nasc, de obicei, într-o iesle de 2-4 pui. Femelele nasc într-o peșteră, o crăpătură printre bolovani, un copac gol sau un tufiș pentru a-și face o vizuină. Puii se nasc cu ochii închiși, care se deschid la patru până la nouă zile după naștere. Blana puilor tinde să fie mai lungă și mai groasă decât cea a adulților. În jurul vârstei de trei luni, puii încep să o urmeze pe mamă la vânătoare. La vârsta de un an, puii de leopard pot, de obicei, să se descurce singuri, dar rămân alături de mamă timp de 18-24 de luni.

Viața medie tipică a unui leopard este cuprinsă între 12 și 17 ani. Cel mai bătrân leopard pătat înregistrat a fost o femelă pe nume Roxanne care trăiește în captivitate la McCarthy’s Wildlife Sanctuary din The Acreage, Palm Beach County, Florida. Ea a murit la 8 august 2014, la vârsta de 24 de ani, 2 luni și 13 zile. Acest lucru a fost verificat de Guinness World Records. Anterior, cel mai bătrân leopard înregistrat a fost o femelă pe nume Bertie care trăia în captivitate la grădina zoologică din Varșovia. Ea a murit în decembrie 2010, la vârsta de 24 de ani. Cel mai bătrân leopard mascul înregistrat a fost Cezar, care a ajuns la vârsta de 23 de ani. Și el a trăit la grădina zoologică din Varșovia și a fost tovarășul de viață al lui Bertie.

Subspecii

Există nouă subspecii de leoparzi recunoscute astăzi, una în Africa și opt în Asia:

• Leopardul african P.p pardus
• Leopardul amur P.p orientalis
• Leopardul arab P.p nimr
• Leopardul indian P.p fusca
• Leopardul indochinez P.p delacouri
• Leopardul javanului P.p delacouri
• Leopardul javanului P.p melas
• Leopardul din nordul Chinei P.p japonensis
• Leopardul persan P.p saxicolor
• Leopardul din Sri Lanka P.p saxicolor
• Leopardul din Sri Lanka P.p kotiya

Leoparzii și oamenii

Leoparzii au fost cunoscuți de oameni de-a lungul istoriei, și au figurat în arta, mitologia și folclorul multor țări în care au existat din punct de vedere istoric, cum ar fi Grecia antică, Persia și Roma, precum și unele în care nu au mai existat de câteva milenii, cum ar fi Anglia. Utilizarea modernă a leopardului ca emblemă pentru sport sau stemă este mult mai restrânsă la Africa, deși numeroase produse din întreaga lume au folosit acest nume.

În timpul Imperiului Benin, leopardul a fost reprezentat în mod obișnuit pe gravuri și sculpturi și a fost folosit pentru a simboliza puterea regelui sau oba; deoarece leopardul era considerat regele pădurii. Ca urmare a asocierii lor cu regii din Africa, blana leopardului este deseori văzută astăzi ca un simbol al rangului aristocratic, șefii folosindu-l ca parte a regiei lor tradiționale.

Leul pasant paznic sau leopardul este o încărcătură frecvent folosită în heraldică, apărând cel mai adesea în grupuri de trei.

Turism

În zonele protejate din mai multe țări, programele de turism pentru animale sălbatice și aventurile de safari oferă observarea leoparzilor în habitatul lor natural. Deși unitățile de lux se pot lăuda cu faptul că animalele sălbatice pot fi văzute zilnic de aproape, camuflajul leopardului și capacitatea acestuia de a se ascunde și de a urmări prada fac, de obicei, ca observațiile de leopard să fie rare. În Parcul Național Yala din Sri Lanka, leoparzii au fost catalogați de către vizitatori ca fiind printre cele mai puțin vizibile dintre toate animalele din parc, în ciuda concentrației lor ridicate în rezervație.

În Africa de Sud, se oferă safari în numeroase rezervații naturale, cum ar fi Sabi Sand Game Reserve. În Sri Lanka, sunt disponibile tururi ale vieții sălbatice în parcurile naționale Yala și Wilpattu. În India, se oferă safari în parcurile naționale Madhya Pradesh și Uttarakhand, precum și în districtul Pali din vestul Rajasthanului.

Imagini pentru copii

• 

  Leopardul african

• 

  Benin, vaselină de apă în formă de leopard

• 

  Leopard în copac, Serengeti

• 

  Leoparzi pe mozaicul Magerius din Tunisia modernă. Numeroase mozaicuri romane din situri nord-africane înfățișează fauna care acum se găsește doar în Africa tropicală

.