La nivel mondial există aproximativ 4.500 de specii de gândaci (denumite și „gândaci”), dintre care aproximativ 30 sunt asociate cu habitatele umane. Dintre acestea, 3 sunt dăunători bine cunoscuți – gândacii germani Blattella germanica au o lungime de aproximativ 15 mm atunci când sunt complet dezvoltați și sunt de culoare maro deschis, în timp ce gândacii orientali Blatta orientalis sunt de culoare neagră lucioasă și au o lungime de aproximativ 25 mm. Cel mai mare dintre cei trei este gândacul american, Periplaneta americana, care este maro închis și poate avea o lungime de peste 30 mm.
Gândacii de bucătărie sunt insecte rezistente și pot rămâne activi timp de mai multe luni cu hrană puțină sau deloc. Au corpuri largi, aplatizate și capete relativ mici și sunt în principal nocturne și, de obicei, vor fugi atunci când sunt expuse la lumină. Gândacii produc ouă într-o capsulă în formă de trabuc numită ootheca, pe care femela o aruncă înainte de eclozare. Durata ciclului de viață variază în funcție de specie, dar la gândacii germani dezvoltarea de la ou la adult durează între trei și patru luni, iar o femelă adultă poate produce între 300 și 400 de pui în timpul vieții sale. Atât nimfele imature, cât și adulții trăiesc în același habitat (în comparație cu fluturii, de exemplu, care au un stadiu de omidă separat). Gândacii orientali și americani au o durată de viață mai lungă, gândacii americani trăind până la 6 luni.
Aceste trei specii de gândaci sunt dăunători deoarece au tendința de a trăi în imediata apropiere a oamenilor, în special acolo unde standardele de manipulare a alimentelor și de igienă sunt slabe. Capacitatea lor de a transporta în mod pasiv microbi, cum ar fi Escherichia coli și Salmonella typhi, pe suprafețele corpului lor și de a disemina microbii în fecalele lor a legat gândacii de focare de intoxicații alimentare. Se știe că fecalele gândacilor provoacă reacții alergice și astm la om. În afară de impactul direct asupra sănătății pe care îl are prezența gândacilor în locuri precum casele, școlile și spitalele, mulți oameni au o teamă profundă de insecte, iar gândacii nu fac excepție.
Gândacii de bucătărie pot deveni adversi la componentele neinsecticide ale momelilor folosite adesea în controlul lor, de exemplu glucoza. În acest caz, gândacii nu vor mușca din momeală, dar rămân sensibili la insecticid. Înlocuirea componentei momelei la care au devenit adverse poate restabili eficacitatea momelei.
.