Încerc să mă confrunt cu înaintarea în vârstă cu o atitudine de resemnare amuzată. La 53 de ani, nu prea am ce să fac în legătură cu fața mea zgrunțuroasă, care poartă toate semnele unei vieți bine trăite. Și trebuie să râd într-o zi când un coleg de douăzeci și ceva de ani mă întreabă: „Ce culoare avea părul tău înainte?”. „Înainte de ce?” Îi răspund, urmărindu-l cum se înroșește și se mișcă pe scaun când își dă seama că poate a atins un punct sensibil. „Înainte de a deveni grizonat? Sau înainte să chelesc?” Frecventez sala de sport de ani de zile, dar chiar și așa, totul se îndreaptă încet spre sud. Mă simt un pic burtos, un pic bărbos. Oare de aici încolo e tot drumul în jos? Nu încă, mă hotărăsc. Nu și dacă mă pot abține. Am nevoie de o nouă provocare.
Mulți tipi aflați în plină criză a vârstei mijlocii se apucă de alergat sau de ciclism. Dar halterele au fost întotdeauna prima mea dragoste. De ce să nu o duc la un nou nivel? Suntem la jumătatea anului 2018. Îmi dau un obiectiv mofo: peste un an mă voi dezbrăca, voi ieși pe scenă și voi arăta lumii din ce sunt făcut. Oh, și voi încerca să nu mă fac de râs în acest proces. „Vei avea nevoie de un antrenor”, spune partenerul meu când îmi anunț decizia. Sunt precaută, totuși. Am avut câțiva antrenori care nu au ținut cont de nevoile mele ca tip mai în vârstă. Apoi a fost cel care a încercat să mă convingă să folosesc „îmbunătățirea chimică”. „Destul de corect, alegerea ta”, a spus el când i-am refuzat oferta de steroizi anabolizanți.
Știu că am o sarcină herculeană în fața mea, totuși, și mă întreb cum o voi face. Căutând inspirație pe Instagram, sunt bombardat cu imagini ale unor tipi ale căror fizicuri datorează în mod clar la fel de mult ceea ce își injectează în fund ca și orele pe care le petrec în sala de haltere. Am citit totul despre efectele pe care steroizii le pot avea asupra sănătății mentale și fizice, iar un utilizator pe care îl cunoșteam a murit în urma unui atac de cord la 40 de ani. Da, vreau să construiesc un corp criminal. Dar nu vreau să mă omor în acest proces.
Încep să ascult un podcast al echipei 3D Muscle Journey din SUA. Aceștia urmează o abordare bazată pe dovezi a culturismului natural care se concentrează pe mentalitate la fel de mult ca și pe nutriție și antrenament. Iar când îi aud că se referă la clienții lor ca fiind „atleți”, sunt convins. Nu m-am mai gândit la mine ca la un atlet de când am câștigat cursa de 1500 de metri în liceu. Am trimis o cerere pentru a mă înscrie în programul lor. Mă cuplează cu un antrenor care se dovedește a fi ideal – însuși fondatorul 3DMJ. La 48 de ani, Jeff Alberts concurează în culturism de 26 de ani. Cunoscut sub numele de „The Godfather” (Nașul), a deținut două carduri de profesionist, a revendicat 16 titluri de clasă și în 2014 a câștigat prestigiosul IFPA Pro International. Cu un asemenea palmares, sunt sigur că nu se poate ca Jeff să fie atât de relaxat pe cât pare în podcast. Mă aștept la sesiuni de trei ore cu greutăți și la faptul că voi fi hărțuit în mod constant să „mă împrietenesc cu durerea”.
În schimb, Jeff este relaxat și afabil atunci când expune planul nostru de joc prin Skype. În fiecare săptămână va trebui să îi trimit un check-in video de 10-15 minute de la domiciliul meu din Sydney, iar el îmi va răspunde prin video de la domiciliul său din California o zi mai târziu. El va crea o foaie de calcul Google comună în care va trebui să introduc fiecare detaliu al vieții mele de culturist: greutatea mea din fiecare dimineață, antrenamentele zilnice, fiecare gram de proteine, carbohidrați și grăsimi pe care le consum, pașii pe care i-am făcut. Vor exista coloane pentru nivelurile mele de foame, de oboseală și de recuperare. Primul lucru pe care îl face Jeff este să-mi reducă antrenamentele. El vrea ca eu să mă antrenez mai puțin, nu mai mult. Acest lucru vine ca un șoc. M-am aprins în ultima vreme și am făcut exerciții de până la șase ori pe săptămână, combinând ridicarea greutăților cu sesiuni cardio. Jeff îmi reduce zilele de antrenament la patru.
Îmi explică faptul că voi avea nevoie de mai multe zile de odihnă pentru a-i permite corpului meu să se recupereze pentru că, ei bine, mă cam învechesc și riscul de accidentare este ridicat. El adaugă că, de fapt, nu voi căuta să construiesc mai mulți mușchi. Mai degrabă, obiectivul va fi să pierd grăsime corporală, pentru că culturistii trebuie să fie foarte slabi. Dar nu va exista cardio în programul meu.
Mi se învârte capul. Fără cardio? „Va trebui să pierdeți grăsime corporală încet și constant și va trebui să păstrați cât mai mulți mușchi”, explică Jeff. „Acest lucru devine mai greu pe măsură ce îmbătrânești, iar cu toate plimbările pe care le faci, nivelurile tale de activitate zilnică sunt suficiente.”
Îmi ia un minut să-mi recalibrez gândirea, dar pot vedea plusurile. Dar câtă greutate, mai exact, va trebui să pierd? Am o înălțime de 175 cm și am scăzut câteva kilograme în ultimele săptămâni și acum cântăresc 78 kg. Jeff consideră că greutatea mea pentru concurs ar trebui să fie de 68 kg. Șaizeci și opt! Nu am mai fost atât de ușoară de când aveam 22 de ani. O să arăt ca un whippet emaciat. „Să vedem cum ne descurcăm”, spune Jeff. Zâmbește. Poate că încearcă să mă liniștească. Sau poate că e primul semn al unei tendințe sadice latente. Va trebui să fiu cu ochii în patru pentru asta.
PRIMII PAȘI: EASY DOES IT
Jeff îmi dă o împărțire tradițională corp superior/corp inferior și îmi spune că nu mă voi mai antrena până la eșec. Din nou, ce?! Nu va mai fi nevoie să mormăi și să te chinui să împingi ultimele două repetări la fiecare serie? Nu. Jeff preferă metoda „repetări în rezervă” – vrea să mă opresc atunci când mai am încă vreo două în mine. „Dacă faceți opt până la zece repetări, lăsând una până la trei repetări în rezervă este suficient pentru a activa atât fibrele musculare cu contracție rapidă, cât și cele cu contracție lentă”, spune el. „Nu simțiți că nu lucrați suficient de mult dacă nu lucrați până la eșec.”
Simt că lumea mea s-a înclinat pe axa sa. După câteva săptămâni, însă, îmi place acest nou mod de a face lucrurile. Plec de la fiecare sesiune de antrenament cu sentimentul că am avut un antrenament solid, dar nu atât de prăjit încât abia să pot merge timp de trei zile. Schimbările în dieta mea sunt mai dificile. M-am considerat mult timp o persoană care mănâncă sănătos, dar dimensiunile porțiilor mele au luat-o razna. Jeff mă lasă să aleg ce să mănânc, dar trebuie să ating macrogramele zilnice pe care mi le stabilește el. Acestea pornesc de la 200 de grame de proteine, iar eu pot varia grăsimile și carbohidrații atâta timp cât ajung la 9790 de kilojouli pe zi. Mă gândesc că nu voi avea probleme în a-mi diminua consumul.
Cât de mult mă înșel. Verificările mele video capătă curând un ton odios. „Deci, m-am descurcat destul de bine timp de patru zile săptămâna trecută, dar am dat-o în bară în celelalte trei zile”, spun. „Îmi pare rău, Jeff, simt că te-am dezamăgit.” Îmi permite o mică marjă de manevră, dar nu trece mult timp până când schimbă tactica, fără să-mi lase spațiu de manevră. „Nigel, obiectivul tău este să concurezi”, îmi spune el. „Mă plătești ca să te ajut să-ți atingi acest obiectiv. Trebuie să te apleci.”
Înăsprește macrogramele mele zilnice, spunându-mi să mă limitez la 80 g de grăsimi și 200 g de carbohidrați. Nu este chiar un ordin, iar Jeff cu siguranță nu este un sergent de instrucție. Îmi spune că mă vede ca pe un om, nu ca pe un robot, și mă asigură că nu ar trebui să-mi fac griji că îl dezamăgesc. În acest caz, îmi dau seama că există o concluzie inevitabilă: singura persoană pe care o dezamăgesc sunt eu însumi. Îmi dau seama că vreau neapărat să dau tot ce am mai bun din mine. Mai important, nu vreau să fiu tipul ăla slăbuț și gras de pe scenă care arată ca și cum ar fi început pregătirea pentru concurs săptămâna trecută.
Încep să-mi calculez macrogramele cu o precizie de laser, înregistrându-le într-o aplicație de telefon înainte de fiecare masă, modificând și ajustând fiecare element pentru a obține kilojouli la fix. Tocmai când eram pe drumul cel bun, Jeff îmi scade aportul zilnic la 8950kJ, reducând carbohidrații și grăsimile. Câteva săptămâni mai târziu, îl reduce la 8120kJ, lăsându-mi în același timp aportul de proteine la 200g.
În anumite momente, îmi permite să mă hrănesc în weekend-uri, dar chiar și acestea necesită calcule precise: Pot să mănânc cu 1200 kilojouli în plus sâmbăta și duminica, dar grăsimile mele nu pot depăși 60g. Fără să mă îndop cu ciocolată sau chipsuri încă. Acum sunt eu cea care devine sergentul de instrucție, stabilindu-mi un plan alimentar extrem de riguros: Iau același mic dejun în fiecare zi, același număr de cafele sau ceaiuri, aceleași gustări pe bază de proteine.
Îmi restrâng opțiunile alimentare de la prânz în apropierea locului de muncă și le respect cu strictețe: supă de tăiței cu pui, ardei iute și legume; salată cu pui la grătar sau somon; friptură la grătar și legume; un wrap cu miel la grătar și salată. Acasă, partenerul meu mă lasă pe mine să gătesc, sătul să mă audă lătrând: „Cât ulei folosești?” sau cântărind obsesiv fiecare cartof. Cred că evit certurile prin preluarea bucătăriei, pregătind cine gustoase de la o aplicație pentru o alimentație sănătoasă pe care am descoperit-o. În realitate, partenerul meu nu face decât să numere săptămânile până când viețile noastre vor putea reveni la normalitate.
Nu sunt un băutor în aceste zile, ceea ce este foarte bine – ar trebui să spun nu la nopțile petrecute la pub. Iar Jeff mă sfătuiește să reduc la minimum mesele la restaurant. „Bucătarului nu-i pasă că te antrenezi pentru un concurs de culturism – va arunca în el cât de mult ulei sau unt vrea”, îmi explică el.
Mijloc: OMG! I’M JACKED
Încet, dar sigur, grăsimea corporală se topește. La două luni de la primul meu concurs, sunt mai ușoară decât mi-aș fi imaginat vreodată că este posibil: Acum am 70 kg. În haine, arăt mult mai slabă decât îmi doresc – un prieten îmi spune că arăt slabă – dar sub cămașă, acei mușchi sunt explozibili. Corpul meu a căpătat aspectul unei hărți topografice, cu umbre și contururi în locuri care înainte păreau plate și fără trăsături. Umerii mei sunt mai bulbucați, iar pe triceps îmi apar caneluri paralele, ca niște șanțuri pe câmpurile recent arate. Acestea sunt striațiile despre care am auzit, dar pe care nu le-am văzut niciodată în oglindă.
„Iisuse! Abdomenele astea”, mă gândesc în timp ce îmi dau jos bluza după o sesiune de antrenament. Mă răsucesc și mă întorc în fața oglinzii, minunându-mă de stomacul meu ca și cum ar fi o insectă nedescoperită până acum pe care tocmai am prins-o într-un borcan. Un coleg de sală mă surprinde în timp ce mă iubesc de moarte. „Îmi pare rău”, mormăi eu, jenată că am fost scoasă la iveală. El se oprește din drum. „Uau”, spune el, uitându-se la trunchiul meu. „Când ai devenit atât de rupt?”
Cea mai uluitoare evoluție este atunci când venele îmi răsar pe tot corpul. Știu că această vascularizație este un semn că grăsimea mea corporală scade la nivelurile dorite. Chiar și așa, nu mă așteptam să văd o asemenea profuzie de vene proeminente pe pielea mea pastă, de vârstă mijlocie. Ele îmi traversează umerii și lungimea brațelor. Se întind pe pieptul meu și își croiesc drum în josul stomacului meu. Îmi dau seama că nu va mai dura mult până când voi fi gata să urc pe scenă. Acea zi nu poate veni prea curând. Mi-e foame în mod constant, ceea ce îmi strică somnul. De multe ori mă trezesc la 4.30 și mi-e imposibil să adorm din nou.
Așa că folosesc timpul suplimentar pentru a exersa pozatul, trimițându-i videoclipuri cu mine lui Jeff. El stabilește o serie de sesiuni de pozat la 5.30 dimineața, în care – urmărindu-mă prin Skype – îmi ajustează unghiul unui braț sau înclinarea șoldurilor. Îmi dau seama de ce se concentrează pe cele mai mici detalii. Întoarcerea piciorului meu cu doar câțiva milimetri schimbă radical felul în care arată mușchii mei.
În sfârșit vine ziua de care mă temeam: trunchiurile mele de pozat sosesc prin poștă. Mă închid în dormitor și mi le îmbrac. Sunt de un albastru aprins și extrem de strălucitori. Mă simt ca un figurant într-un videoclip al unei trupe de fete. Nu o să mă prindeți plimbându-mă pe Bondi Beach în ei, dar văd că au un scop, permițându-le juriului să vadă fiecare mușchi și separare a coapselor și a mușchilor mei. Iar purtarea lor mă face să mă simt diferită. Îmi dau seama că așa trebuie să fie pentru un actor să se costumeze înainte de a-și asuma rolul: când îmi pun costumul ăla, devin o altă persoană. Devin un bărbat musculos. Ultimele săptămâni trec într-o nebuloasă de antrenamente, numărând kilojouli, pozând și urmărind cum scade cântarul până când ajung la 68 kg. „Omule, ești complet sfrijit”, îmi spune Jeff în mod repetat. Chiar și el pare înmărmurit de felul în care arăt.
PIEȚA FINALĂ: TIMPUL SPECTACOLULUI
În sfârșit, vine ziua cea mare. Am fost stropit cu trei straturi de o nuanță profundă de mahon care nu seamănă deloc cu cea naturală. Port chiloții mei de pozat de un albastru strălucitor și mă umflu în culisele unui imens local de divertisment din Bankstown, în sud-vestul orașului Sydney. În jurul meu sunt băieți într-o stare similară de bronzare exagerată, aproape goi. Cei mai mulți dintre ei au între 20 și 30 de ani, cu tunsoare ascuțită și piele întinsă.
Ieri, în timp ce stăteam în picioare purtând doar o șosetă peste penis, iar încântătoarea Sabrina își flutura pistolul cu pulverizator înainte și înapoi peste pieptul și abdomenul meu, m-am trezit întrebându-mă: „Ce dracu’ te joci, Nigel? Ești jurnalist. Un autor publicat. Un bărbat de 54 de ani care ar trebui să-și petreacă weekendul în curtea din spate pregătind un grătar”. Acum aștept în culise alături de colegii mei concurenți, băieți prietenoși cu care am stat de vorbă în culise. Nu am întâlnit niciunul dintre orgoliile umflate pe care m-aș fi așteptat să le găsesc într-un sport a cărui imagine este cea a unor bărbați umflați cu orgolii umflate.
În câteva momente voi urca pe acea scenă și voi sta în lumina brutală în fața a sute de străini și a unui juriu cu ochi de șoim. Ne întoarcem unul spre celălalt și ne strângem mâinile – patru oameni de după 50 de ani care au muncit mult și din greu și sunt pe cale să se arate lumii. Îmi aud numele strigat. Îmi fixez un zâmbet pe față, ies cu pași mari și fac cu mâna către mulțime și către juriul de la Natural Bodybuilding Australia. Nu am nicio idee despre cum mă compar cu ceilalți, dar pe măsură ce trec prin fiecare postură, îi văd pe judecători arătând cu degetul de la mine spre un alt concurent.
În cele din urmă, MC-ul anunță că a ales un câștigător. Vocea lui răsună din microfon în timp ce ne citește numele în ordine inversă. Aștept să-mi aud numele, dar acesta nu vine, nici măcar când ajunge la locul doi. În cele din urmă, îl aud. „Și pe primul loc, Nigel Bartlett.” Mulțimea izbucnește în aplauze și urale. Mă aplec în timp ce o femeie care nu are mai mult de jumătate din vârsta mea îmi pune o medalie de aur în jurul gâtului. Jeff mi-a spus odată să mă bucur de fiecare etapă a procesului și să nu-mi fac griji cu privire la ceea ce s-ar putea întâmpla în ziua respectivă. Avea dreptate. Câștigarea este uluitoare – și cea mai dulce glazură de tort pe care am gustat-o vreodată. Dar cel mai important este că sunt mândru de ceea ce am făcut pentru a ajunge aici și unde am ajuns. Am 54 de ani și sunt în cea mai bună formă din viața mea.
Antrenamentul de culturism al lui Bartlett
Antrenorul de culturism Jeff Alberts a prescris un program pentru partea superioară a corpului care trebuie făcut în două zile neconsecutive pe săptămână.
Punctele cheie: lăsați 1-3 repetări în rezervor la fiecare set; odihniți-vă după cum este necesar între seturi; folosiți o formă perfectă
STRATAMENTUL 1
Presa la bancă: 3 seturi de 8-10 repetări
Remers în șezut: 3 x 8-10 repetări
Presa cu gantere înclinate: 3 x 8-10
Lat pulldown: 3 x 8-10
Lateral raise: 3 x 12-15
Presiune triceps: 3 x 8-10
EzyBar curl: 3 x 8-10
STRATEGORUL Doi
Presă de umăr peste cap: 3 seturi de 8-10 repetări
Remers la bara T: 3 x 8-10
Presă pe bancă înclinată: 3 x 8-10
Single-arm dumbbell row: 3 x 8-10
Flat chest fly: 3 x 12-15
Extensie triceps cu cablu deasupra capului: 3 x 8-10
Curl alternativ cu ciocanul: 3 x 8-10
Dezavantajele unei bune formări
OTRA JUMĂTATE A TA S-ar putea să te urască
Să urmezi o dietă strictă nu este ușor, mai ales pentru partenerul tău, care va trebui să suporte comportamentele tale obsesiv-comportamentale și testările induse de foame. „Exersați răbdarea atunci când sunteți pe cale să vă pierdeți mințile din cauza unui lucru nesemnificativ”, sfătuiește antrenorul de mușchi Jeff Alberts.
ALTE PERSOANE S-ar putea să vă URASCĂ ȘI ele
Mulți oameni privesc culturismul cu suspiciune sau chiar cu ostilitate. Am postat pe Facebook doar ocazional, dar chiar și așa, cineva pe care îl cunoșteam de ani de zile a reacționat cu un emoji de vomă, altul mi-a spus că arăt grotesc, iar altul a comentat: „Mă simt foarte conflictual în legătură cu asta”. Sfatul meu: creați-vă un cont separat de Instagram, astfel încât doar cei care vor să vă urmărească progresul să vă vadă pozele.
SĂNĂTATEA VOASTRĂ POATE SUFERI
„Există o linie fină între sănătos și nesănătos în culturism”, spune Luke Tulloch, antrenor de fitness din Sydney, care are o pregătire în neuroștiințe. „Corpul tău se împotrivește în mod activ pierderii în greutate, astfel încât rata metabolică încetinește, acuitatea mentală este amorțită și oboseala este o luptă constantă. Sănătatea reproductivă și funcția imunitară pot avea de asemenea de suferit.” Din fericire, capătul ascuțit al pregătirii pentru concurs nu durează mult timp. Adaugă Tulloch: „Antrenamentul de rezistență are beneficii atât fizice, cât și mentale, iar camaraderia sportului este ceea ce îi face pe mulți să se întoarcă pentru mai mult.”
SHREDDED ISN’T SUSTAINABLE
Este o creștere masivă a ego-ului pentru a vedea cum apar acele abdomene și mușchi în starea ta super slabă, dar Alberts spune că este vital să crești numărul de kilojouli și să revii la o greutate normală destul de repede după competiție. „Avem nevoie să dormiți și să funcționați bine cât mai repede posibil”, îmi spune el.