Alai

Era o carte mică și curioasă. Când au început să reapară câteva exemplare, în secolul al XVIII-lea, nimeni nu știa ce să facă cu ea. Lungă de o sută trei pagini și scrisă în latină, ea se anunța pe pagina de titlu după cum urmează:

INTRODUCERE ÎN COSMOGRAFIE
CU ANUMITE PRINCIPII DE GEOMETRIE ȘI
ASTRONOMIE NECESARE PENTRU ACEASTĂ MATERIE

ADDITIONAL, CELE PATRU VOIAJE ALE lui
AMERIGO VESPUCCI

O descriere a întregii lumi atât pe
un glob cât și pe o suprafață plană, cu inserarea
acelor ținuturi necunoscute PTOLEMIEI
descoperite de oameni recenți

Cartea – cunoscută astăzi sub numele de Cosmographiae Introductio, sau Introducere în Cosmografie – nu menționează niciun autor. Dar o marcă de tipografie a consemnat că a fost publicată în 1507, în St. Dié, un oraș din estul Franței, la aproximativ 100 km sud-vest de Strasbourg, în Munții Vosgi din Lorena.

Cuvântul „cosmografie” nu este folosit prea mult astăzi, dar cititorii educați din 1507 știau ce însemna: studiul lumii cunoscute și al locului ei în cosmos. Autorul Introducerii la cosmografie a expus organizarea cosmosului așa cum fusese descrisă de peste 1.000 de ani: Pământul stătea nemișcat în centru, înconjurat de un set de sfere concentrice gigantice care se rotesc. Luna, Soarele și planetele aveau fiecare câte o sferă proprie, iar dincolo de acestea se afla firmamentul, o singură sferă împânzită de toate stelele. Fiecare dintre aceste sfere se rotea măreț în jurul Pământului în ritmul său propriu, într-o procesiune cerească fără sfârșit.

Toate acestea au fost prezentate în maniera seacă a unui manual școlar. Dar, aproape de sfârșit, într-un capitol dedicat alcătuirii Pământului, autorul și-a făcut loc cu cotul în pagină și a făcut un anunț ciudat de personal. Acesta a venit imediat după ce le prezentase cititorilor Asia, Africa și Europa – cele trei părți ale lumii cunoscute de europeni încă din antichitate. „Aceste părți”, scria el, „au fost, de fapt, explorate acum pe scară mai largă, iar o a patra parte a fost descoperită de Amerigo Vespucci (după cum se va auzi în cele ce urmează). Din moment ce atât Asia, cât și Africa și-au primit numele de la femei, nu văd de ce cineva ar trebui să împiedice, pe bună dreptate, ca aceasta să fie numită Amerigen – pământul lui Amerigo, ca să zic așa – sau America, după descoperitorul ei, Americus, un om cu un caracter perspicace.”

Ce ciudat. Fără nici o fanfară, aproape de sfârșitul unui tratat latin minor de cosmografie, un autor fără nume din secolul al XVI-lea a ieșit pentru scurt timp din obscuritate pentru a da numele Americii – și apoi a dispărut din nou.

Cei care au început să studieze cartea au observat curând altceva misterios. Într-un paragraf ușor de trecut cu vederea, tipărit pe spatele unei diagrame pliante, autorul a scris: „Scopul acestei mici cărți este de a scrie un fel de introducere la întreaga lume pe care am descris-o pe un glob și pe o suprafață plană. Globul, desigur, l-am limitat ca dimensiune. Dar harta este mai mare.”

Diverse remarci făcute în treacăt de-a lungul cărții au lăsat să se înțeleagă că această hartă era extraordinară. Fusese tipărită pe mai multe foi, a remarcat autorul, sugerând că era neobișnuit de mare. Se bazase pe mai multe surse: o scrisoare inedită a lui Amerigo Vespucci (inclusă în Introducerea la Cosmografie); lucrarea geografului alexandrin din secolul al II-lea Claudius Ptolemeu; și hărți ale regiunilor din vestul Atlanticului nou explorate de Vespucci, Columb și alții. Cel mai semnificativ este faptul că a descris Lumea Nouă într-un mod dramatic de nou. „Se constată”, scria autorul, „că este înconjurată din toate părțile de ocean.”

Aceasta a fost o afirmație uimitoare. Istoriile descoperirii Lumii Noi ne-au spus de mult timp că abia în 1513 – după ce Vasco Núñez de Balboa a zărit pentru prima dată Pacificul privind spre vest de pe un vârf de munte din Panama – europenii au început să conceapă Lumea Nouă ca fiind altceva decât o parte a Asiei. Și abia după 1520, după ce Magellan a ocolit vârful Americii de Sud și a navigat spre Pacific, s-a crezut că europenii au confirmat natura continentală a Lumii Noi. Și totuși, iată că, într-o carte publicată în 1507, se făceau referiri la o hartă mare a lumii care arăta o nouă, a patra parte a lumii și o numea America.

Referințele erau tentante, dar pentru cei care studiau Introducere în cosmografie în secolul al XIX-lea, exista o problemă evidentă. Cartea nu conținea o astfel de hartă.

Științii și colecționarii deopotrivă au început să o caute, iar în anii 1890, pe măsură ce se apropia cea de-a 400-a aniversare a primei călătorii a lui Columb, căutarea a devenit o căutare a Sfântului Graal cartografic. „Nicio hartă pierdută nu a fost vreodată căutată cu atâta sârguință ca acestea”, a declarat Geographical Journal din Marea Britanie la începutul secolului, referindu-se atât la harta mare, cât și la globul pământesc. Dar nu s-a găsit nimic. În 1896, istoricul descoperirilor John Boyd Thacher și-a aruncat pur și simplu mâinile în sus. „Misterul hărții”, scria el, „este încă un mister.”

La 4 martie 1493, căutând refugiu din cauza mării puternice, o caravelă lovită de furtună care arbora pavilionul spaniol a intrat șchiopătând în estuarul râului Tagus din Portugalia. La comandă se afla un anume Christoforo Colombo, un marinar genovez menit să devină mai cunoscut sub numele său latinizat, Cristofor Columb. După ce a găsit un loc de ancorare potrivit, Columb a expediat o scrisoare sponsorilor săi, regele Ferdinand și regina Isabella ai Spaniei, raportând cu exaltare că, după o traversare de 33 de zile, a ajuns în Indii, un vast arhipelag aflat la periferia estică a Asiei.

Suveranii spanioli au primit vestea cu entuziasm și mândrie, deși nici ei, nici altcineva nu au presupus inițial că Columb a făcut ceva revoluționar. Marinarii europeni descoperiseră noi insule în Atlantic de mai bine de un secol – Insulele Canare, Madeirele, Azorele, Insulele Capului Verde. Oamenii aveau motive întemeiate, pe baza varietății uluitoare de insule care presărau oceanele hărților medievale, să presupună că mai rămăseseră multe altele de descoperit.

Câteva persoane au presupus că Columb nu descoperise nimic mai mult decât câteva noi insule Canare. Chiar dacă Columb ar fi ajuns în Indii, asta nu însemna că a extins orizonturile geografice ale Europei. Navigând spre vest până la ceea ce părea a fi Indiile (dar care în realitate erau insulele din Caraibe), el confirmase o teorie străveche conform căreia nimic altceva decât un mic ocean separa Europa de Asia. Se părea că Columb a închis un cerc geografic – făcând lumea mai mică, nu mai mare.

Dar lumea a început să se extindă din nou la începutul anilor 1500. Vestea a ajuns pentru prima dată la majoritatea europenilor în scrisorile lui Amerigo Vespucci, un negustor florentin care luase parte la cel puțin două călătorii peste Atlantic, una sponsorizată de Spania, cealaltă de Portugalia, și care navigase de-a lungul unei uriașe mase continentale care nu apărea pe nicio hartă a vremii. Ceea ce era senzațional, chiar uluitor, la acest pământ nou descoperit era faptul că se întindea mii de kilometri dincolo de Ecuator, spre sud. Tipografii din Florența au profitat de șansa de a face publică știrea, iar la sfârșitul anului 1502 sau la începutul anului 1503 au tipărit o versiune trucată a uneia dintre scrisorile lui Vespucci, sub titlul Mundus Novus, sau Lumea Nouă, în care acesta părea să spună că a descoperit un nou continent. Lucrarea a devenit rapid un best-seller.

„În trecut”, începea aceasta, „v-am scris cu detalii destul de ample despre întoarcerea mea din acele regiuni noi… și care pot fi numite o lume nouă, deoarece strămoșii noștri nu au avut cunoștință de ele, iar ele sunt o chestiune cu totul nouă pentru cei care aud despre ele. Într-adevăr, depășește opinia autorităților noastre antice, întrucât majoritatea acestora afirmă că nu există niciun continent la sud de ecuator…. Am descoperit un continent în acele regiuni sudice care este locuit de popoare și animale mai numeroase decât în Europa noastră, în Asia sau în Africa.”

Acest pasaj a fost descris ca fiind un moment de cotitură în gândirea geografică europeană – momentul în care un european a conștientizat pentru prima dată că Lumea Nouă era distinctă de Asia. Dar „lumea nouă” nu însemna neapărat atunci ceea ce înseamnă astăzi. Europenii îl foloseau cu regularitate pentru a descrie orice parte a lumii cunoscute pe care nu o vizitaseră sau nu o văzuseră descrisă anterior. De fapt, într-o altă scrisoare, atribuită fără ambiguitate lui Vespucci, acesta a precizat clar unde credea că a fost în călătoriile sale. „Am ajuns la concluzia”, a scris el, „că acesta era un pământ continental – pe care eu îl consider a fi delimitat de partea estică a Asiei.”

În 1504 sau cam așa ceva, o copie a scrisorii Lumea Nouă a căzut în mâinile unui savant și poet alsacian pe nume Matthias Ringmann. Pe atunci în vârstă de 20 de ani, Ringmann preda la școală și lucra ca corector la o mică tipografie din Strasbourg, dar avea un interes secundar pentru geografia clasică – în special, pentru opera lui Ptolemeu. Într-o lucrare cunoscută sub numele de Geografia, Ptolemeu a explicat cum să cartografieze lumea în grade de latitudine și longitudine, un sistem pe care l-a folosit pentru a crea o imagine cuprinzătoare a lumii așa cum era ea cunoscută în antichitate. Hărțile sale reprezentau cea mai mare parte a Europei, jumătatea nordică a Africii și jumătatea vestică a Asiei, dar, bineînțeles, nu includeau toate părțile din Asia vizitate de Marco Polo în secolul al XIII-lea sau părțile din sudul Africii descoperite de portughezi în a doua jumătate a secolului al XV-lea.

Când Ringmann a dat peste scrisoarea despre Lumea Nouă, el era cufundat într-un studiu atent al Geografiei lui Ptolemeu și a recunoscut că Vespucci, spre deosebire de Columb, părea să fi navigat spre sud chiar de la marginea lumii pe care Ptolemeu o cartografiase. Încântat, Ringmann și-a tipărit propria versiune a scrisorii Lumea Nouă în 1505 – și pentru a sublinia caracterul sudic al descoperirii lui Vespucci, a schimbat titlul lucrării din Lumea Nouă în Pe țărmul sudic recent descoperit de regele Portugaliei, făcând referire la sponsorul lui Vespucci, regele Manuel.

La scurt timp după aceea, Ringmann a făcut echipă cu un cartograf german pe nume Martin Waldseemüller pentru a pregăti o nouă ediție a Geografiei lui Ptolemeu. Sponsorizați de René al II-lea, ducele de Lorena, Ringmann și Waldseemüller și-au deschis un atelier în orășelul francez St. Dié, în munții de la sud-vest de Strasbourg. Lucrând ca parte a unui mic grup de umaniști și tipografi cunoscuți sub numele de Gymnasium Vosagense, cei doi au dezvoltat un plan ambițios. Ediția lor urma să includă nu numai 27 de hărți definitive ale lumii antice, așa cum o descrisese Ptolemeu, ci și 20 de hărți care prezentau descoperirile europenilor moderni, toate desenate în conformitate cu principiile stabilite în Geografie – o premieră istorică.

Ducele René pare să fi avut un rol esențial în inspirarea acestui salt. De la contacte necunoscute, el primise încă o scrisoare a lui Vespucci, de asemenea falsificată, care descria călătoriile sale și cel puțin o hartă nautică înfățișând noile linii de coastă explorate până atunci de portughezi. Scrisoarea și harta le-au confirmat lui Ringmann și Waldseemüller că Vespucci descoperise într-adevăr un imens pământ necunoscut dincolo de ocean, spre vest, în emisfera sudică.

Ce s-a întâmplat mai departe nu este clar. La un moment dat, în 1505 sau 1506, Ringmann și Waldseemüller au decis că pământul pe care Vespucci îl explorase nu făcea parte din Asia. În schimb, ei au ajuns la concluzia că trebuie să fie o nouă, a patra parte a lumii.

Punând temporar deoparte munca lor la atlasul lui Ptolemeu, Ringmann și Waldseemüller s-au aruncat în producția unei noi hărți grandioase care să introducă Europa în această nouă idee a unei lumi în patru părți. Harta se va întinde pe 12 foi separate, tipărite din blocuri de lemn sculptate cu grijă; atunci când vor fi lipite împreună, foile vor avea o dimensiune impresionantă de 4 1/2 pe 8 picioare – creând una dintre cele mai mari hărți tipărite, dacă nu chiar cea mai mare, produsă vreodată până în acel moment. În aprilie 1507, au început să tipărească harta, iar mai târziu aveau să raporteze că au scos 1.000 de exemplare.

Mult din ceea ce arăta harta nu ar fi venit ca o surpriză pentru europenii familiarizați cu geografia. Reprezentarea sa a Europei și a Africii de Nord provenea direct de la Ptolemeu; Africa subsahariană provenea din hărți nautice portugheze recente; iar Asia provenea din lucrările lui Ptolemeu și Marco Polo. Dar în partea stângă a hărții se afla ceva cu totul nou. Răsărind din apele până atunci neexplorate ale Atlanticului, întinzându-se aproape de la vârful până la baza hărții, se afla o nouă și ciudată masă de uscat, lungă și subțire și în mare parte albă – și acolo, scris peste ceea ce astăzi se numește Brazilia, se afla un nume nou și ciudat: America.

Bibliotecile de astăzi îl menționează pe Martin Waldseemüller ca autor al Introducerii în cosmografie, dar cartea nu îl evidențiază de fapt ca atare. Ea include dedicații de deschidere atât de el, cât și de Ringmann, dar acestea se referă la hartă, nu la text – iar dedicația lui Ringmann este prima. De fapt, amprentele digitale ale lui Ringmann sunt peste tot în lucrare. Autorul cărții, de exemplu, demonstrează o familiaritate cu greaca veche – o limbă pe care Ringmann o cunoștea bine, dar Waldseemüller nu. Autorul își înfrumusețează scrierea cu frânturi de versuri de Virgiliu, Ovidiu și alți scriitori clasici – un tic literar care caracterizează toate scrierile lui Ringmann. Iar singurul scriitor contemporan menționat în carte era un prieten al lui Ringmann.

Ringmann scriitorul, Waldseemüller cartograful: cei doi oameni vor face echipă exact în acest mod în 1511, când Waldseemüller a tipărit o mare hartă a Europei. Harta era însoțită de o broșură intitulată Descrierea Europei, iar prin dedicarea hărții sale Ducelui Antoine de Lorena, Waldseemüller a arătat clar cine a scris cartea. „Vă rog cu umilință să acceptați cu bunăvoință lucrarea mea”, a scris el, „cu un rezumat explicativ pregătit de Ringmann”. Ar fi putut la fel de bine să se refere la Introducerea la Cosmografie.

De ce să insistăm asupra acestei chestiuni obscure a paternității? Pentru că cel care a scris Introducerea la Cosmografie a fost aproape sigur persoana care a inventat numele „America” – și aici, de asemenea, balanța înclină în favoarea lui Ringmann. Faimosul paragraf care numește America seamănă foarte mult cu Ringmann. Se știe, de exemplu, că a petrecut timp gândindu-se la folosirea de nume feminine pentru concepte și locuri. „De ce toate virtuțile, calitățile intelectuale și științele sunt întotdeauna simbolizate ca și cum ar aparține sexului feminin?”, va scrie el într-un eseu din 1511. „De unde provine acest obicei: o uzanță comună nu numai scriitorilor păgâni, ci și savanților bisericii? Își are originea în credința că știința este destinată să fie fertilă de fapte bune….Inclusiv cele trei părți ale lumii vechi au primit numele de femei.”

Ringmann își dezvăluie mâna și în alte moduri. Atât în poezie, cât și în proză, el se amuza în mod regulat inventând cuvinte, făcând jocuri de cuvinte în diferite limbi și investind scrisul său cu sensuri ascunse. Pasajul de numire a Americii este bogat în astfel de jocuri de cuvinte, multe dintre ele necesitând o anumită familiaritate cu limba greacă. Cheia întregului pasaj, aproape întotdeauna trecută cu vederea, este curioasa denumire Amerigen (pe care Ringmann o latinizează rapid și apoi o feminizează pentru a ajunge la America). Pentru a obține Amerigen, Ringmann a combinat numele Amerigo cu cuvântul grecesc gen, forma acuzativă a unui cuvânt care înseamnă „pământ”, și prin aceasta a inventat un nume care înseamnă – așa cum el însuși explică – „țara lui Amerigo”.

Dar cuvântul produce și alte semnificații. Gen poate însemna, de asemenea, „născut” în greacă, iar cuvântul ameros poate însemna „nou”, ceea ce face posibilă citirea lui Amerigen ca fiind nu doar „țara lui Amerigo”, ci și „născut nou” – un dublu sens care l-ar fi încântat pe Ringmann și care completează foarte bine ideea de fertilitate pe care el o asocia cu numele feminine. Numele poate conține, de asemenea, un joc de cuvinte cu meros, un cuvânt grecesc tradus uneori prin „loc”. Aici Amerigen devine A-meri-gen, sau „No-place-land” – un mod deloc rău de a descrie un continent nenumit anterior, a cărui geografie este încă incertă.

Copii ale hărții Waldseemüller au început să apară în universitățile germane în deceniul de după 1507; schițe ale acesteia și copii realizate de studenți și profesori din Köln, Tübingen, Leipzig și Viena au supraviețuit. Este clar că harta se răspândea, la fel ca și Introducere în cosmografie în sine. Micuța carte a fost retipărită de mai multe ori și a atras aplauze în întreaga Europă, în mare parte datorită lungii scrisori a lui Vespucci.

Ce ne puteți spune despre Vespucci însuși? A dat el vreodată peste hartă sau peste Introducere în Cosmografie? A aflat vreodată că Lumea Nouă a fost numită în onoarea sa? Există șanse ca el să nu fi aflat. Se știe că nici cartea și nici numele nu au ajuns în Peninsula Iberică înainte de moartea sa, la Sevilla, în 1512. Dar ambele au apărut acolo la scurt timp după aceea: numele America a apărut pentru prima dată în Spania într-o carte tipărită în 1520, iar fiul lui Cristofor Columb, Ferdinand, care a trăit în Spania, a achiziționat o copie a Introducerii în Cosmografie undeva înainte de 1539. Cu toate acestea, spaniolilor nu le-a plăcut numele. Crezând că Vespucci a numit cumva Lumea Nouă după el însuși, uzurpând gloria legitimă a lui Columb, au refuzat să pună numele America pe hărțile și documentele oficiale timp de încă două secole. Dar cauza lor a fost pierdută din start. Numele America, un corespondent poetic atât de natural al Asiei, Africii și Europei, umpluse un vid și nu mai era cale de întoarcere, mai ales după ce tânărul Gerardus Mercator, care avea să devină cel mai influent cartograf al secolului, a decis că întreaga Lume Nouă, nu doar partea sa sudică, trebuia să fie etichetată astfel. Cele două nume pe care le-a pus pe harta sa mondială din 1538 sunt cele pe care le folosim de atunci: America de Nord și America de Sud.

Ringmann nu a mai avut mult de trăit după ce a terminat Introducere în cosmografie. În 1509 suferea de dureri în piept și epuizare, probabil de tuberculoză, iar în toamna anului 1511, la nici 30 de ani, era deja mort. După moartea lui Ringmann, Waldseemüller a continuat să realizeze hărți, inclusiv cel puțin trei care reprezentau Lumea Nouă, dar niciodată nu a mai descris-o ca fiind înconjurată de apă și nici nu a numit-o America – o dovadă în plus că aceste idei erau ale lui Ringmann. Pe una dintre hărțile sale ulterioare, Carta Marina din 1516 – care identifică America de Sud doar ca „Terra Nova” – Waldseemüller a emis chiar și o scuză criptică ce pare să se refere la marea sa hartă din 1507: „Ți se va părea ție, cititorule, că anterior am prezentat și arătat cu sârguință o reprezentare a lumii care era plină de erori, minuni și confuzii….”. După cum am ajuns să înțelegem în ultima vreme, reprezentarea noastră anterioară a mulțumit foarte puțini oameni. Prin urmare, întrucât adevărații căutători ai cunoașterii rareori își colorează cuvintele în retorică confuză și nu înfrumusețează faptele cu farmec, ci dimpotrivă, cu o venerabilă abundență de simplitate, trebuie să spunem că ne acoperim capul cu o glugă umilă.”

Waldseemüller nu a mai produs alte hărți după Carta Marina și, aproximativ patru ani mai târziu, la 16 martie 1520, la vârsta de 40 de ani, a murit – „mort fără testament”, avea să scrie mai târziu un funcționar când a înregistrat vânzarea casei sale din St. Dié.

În deceniile care au urmat, copiile hărții din 1507 s-au uzat sau au fost aruncate în favoarea unor hărți mai actuale și mai bine tipărite, iar până în 1570 harta a dispărut aproape complet. Cu toate acestea, un exemplar a supraviețuit. Între 1515 și 1517, matematicianul și geograful Johannes Schöner, din Nürnberg, a achiziționat o copie pe care a legat-o într-un pliant acoperit cu lemn de fag și pe care a păstrat-o în biblioteca sa de referință. Între 1515 și 1520, Schöner a studiat harta cu atenție, dar până la moartea sa, în 1545, probabil că nu a mai deschis-o de ani de zile. Harta își începuse somnul său lung, care avea să dureze mai mult de 350 de ani.

A fost găsită din nou din întâmplare, așa cum se întâmplă atât de des cu comorile pierdute. În vara anului 1901, eliberat de îndatoririle sale de profesor la Stella Matutina, un internat iezuit din Feldkirch, Austria, părintele Joseph Fischer a pornit spre Germania. Chelios, cu ochelari de ochelari și în vârstă de 44 de ani, Fischer era profesor de istorie și geografie. Timp de șapte ani, în timpul liber, bântuia bibliotecile publice și private din Europa, sperând să găsească hărți care să arate dovezi ale primelor călătorii ale nordicilor în Atlantic. Această călătorie actuală nu făcea excepție. La începutul anului, Fischer primise vestea că impresionanta colecție de hărți și cărți de la castelul Wolfegg, în sudul Germaniei, includea o hartă rară din secolul al XV-lea care reprezenta Groenlanda într-un mod neobișnuit. A trebuit să parcurgă doar 80 de kilometri pentru a ajunge la Wolfegg, un orășel micuț situat în zona rurală, la nord de Austria și Elveția, nu departe de Lacul Constance. A ajuns în oraș pe 15 iulie, iar la sosirea sa la castel, avea să-și amintească mai târziu, i s-a oferit „o primire foarte prietenoasă și toată asistența care putea fi dorită.”

Harta Groenlandei s-a dovedit a fi tot ceea ce spera Fischer. Așa cum era obiceiul său în călătoriile de cercetare, după ce a studiat harta, Fischer a început o căutare sistematică a întregii colecții a castelului. Timp de două zile și-a făcut drum prin inventarul de hărți și tipărituri și a petrecut ore întregi cufundat în cărțile rare ale castelului. Apoi, pe 17 iulie, în a treia zi petrecută acolo, s-a îndreptat spre turnul de sud al castelului, unde i se spusese că va găsi o mică mansardă de la etajul al doilea care conținea puținul pe care nu-l văzuse încă din colecția castelului.

Mansarda este o cameră simplă. Este concepută pentru depozitare, nu pentru spectacol. Rafturile cu cărți se aliniază pe trei dintre pereții săi de la podea la tavan, iar două ferestre lasă să intre o cantitate veselă de lumină solară. Hoinărind prin cameră și scrutând coloanele cărților de pe rafturi, Fischer a dat curând peste un foileton mare, cu coperți din lemn de fag, legate cu piele de porc fin împletită. Două închizători gotice din alamă țineau folio-ul închis, iar Fischer le-a deschis cu grijă. Pe coperta interioară a găsit o mică plăcuță cu data de 1515 și numele proprietarului original al broșurii: Johannes Schöner. „Posteritate”, începea inscripția, „Schöner vă dăruiește acest lucru ca ofrandă.”

Fischer a început să răsfoiască folio-ul. Spre uimirea sa, a descoperit că acesta conținea nu numai o hartă stelară rară din 1515, gravată de artistul german Albrecht Dürer, ci și două hărți gigantice ale lumii. Fischer nu mai văzuse niciodată ceva asemănător cu ele. În stare impecabilă, tipărite din blocuri de lemn sculptate în mod complicat, fiecare dintre ele era alcătuită din foi separate care, dacă ar fi fost scoase din folio și asamblate, ar fi creat hărți cu dimensiuni de aproximativ 4 1/2 pe 8 picioare.

Fischer a început să examineze prima hartă din folio. Titlul acesteia, care se desfășura cu litere de tipar în partea de jos a hărții, suna astfel: LUMEA ÎNTREAGĂ, CONFORM TRADIȚIEI PTOLEMIEI ȘI VOIAJELOR lui AMERIGO VESPUCCI ȘI A ALTOR. Acest limbaj i-a adus aminte de Introducere în Cosmografie, o lucrare pe care Fischer o cunoștea bine, la fel ca și portretele lui Ptolemeu și Vespucci pe care le-a văzut în partea de sus a hărții.

Ar putea fi aceasta… harta? Fischer a început să o studieze foaie cu foaie. Cele două foi centrale ale sale, care arătau Europa, nordul Africii, Orientul Mijlociu și vestul Asiei, proveneau direct de la Ptolemeu. Mai la est, prezenta Orientul Îndepărtat, așa cum a fost descris de Marco Polo. Africa de Sud reflecta hărțile nautice ale portughezilor.

Era un amestec neobișnuit de stiluri și surse: exact genul de sinteză, și-a dat seama Fischer, pe care îl promisese Introducere în Cosmografie. Dar a început să se entuziasmeze cu adevărat când a trecut la cele trei foi vestice ale hărții. Acolo, răsărind din mare și întinzându-se de sus până jos, se afla Lumea Nouă, înconjurată de apă.

O legendă din partea de jos a paginii corespundea textual unui paragraf din Introducerea la Cosmografie. America de Nord apărea pe foaia de sus, o versiune avortată a ființei sale moderne. Chiar la sud se aflau o serie de insule din Caraibe, printre care două insule mari identificate ca Spagnolla și Isabella. O mică legendă spunea: „Aceste insule au fost descoperite de Columb, un amiral din Genova, la comanda regelui Spaniei”. Mai mult decât atât, vasta masă continentală sudică care se întindea de deasupra Ecuatorului până în partea de jos a hărții era etichetată drept ȚINUTURI DISTANTE NECUNOSCUTE. O altă legendă suna astfel: „ACEASTĂ REGIUNE ÎNTREAGĂ A FOST DESCOPERITĂ LA ORDINEA REGELUI CASTILEI”. Dar ceea ce trebuie să-i fi adus inima la gură lui Fischer a fost ceea ce a văzut pe foaia de jos: AMERICA.

Harta din 1507! Trebuia să fie. Singur în mica mansardă din turnul castelului Wolfegg, părintele Fischer și-a dat seama că descoperise cea mai căutată hartă din toate timpurile.

Fischer a dus vestea descoperirii sale direct la mentorul său, renumitul geograf din Innsbruck, Franz Ritter von Wieser. În toamna anului 1901, după un studiu intens, cei doi au făcut-o publică. Primirea a fost extatică. „Studenții geografi din toate colțurile lumii au așteptat cu cel mai mare interes detaliile acestei descoperiri extrem de importante”, a declarat Geographical Journal, dând vestea într-un eseu din februarie 1902, „dar probabil că nimeni nu era pregătit pentru uriașul monstru cartografic pe care profesorul Fischer l-a trezit acum din atâtea secole de somn liniștit”. Pe 2 martie, New York Times i-a urmat exemplul: „A fost făcută în ultima vreme în Europa una dintre cele mai remarcabile descoperiri din istoria cartografiei”, scria în reportajul său.

Interesul pentru hartă a crescut. În 1907, librarul londonez Henry Newton Stevens Jr. din Londra, un important comerciant de cărți americane, a obținut drepturile de a pune în vânzare harta din 1507 în anul aniversării a 400 de ani de existență a acesteia. Stevens a oferit-o în pachet cu cealaltă hartă mare a lui Waldseemüller – Carta Marina din 1516, care fusese de asemenea legată în folio-ul lui Schöner – pentru 300.000 de dolari, adică aproximativ 7 milioane de dolari în moneda de astăzi. Dar nu a găsit niciun cumpărător. Cea de-a 400-a aniversare a trecut, două războaie mondiale și războiul rece au cuprins Europa, iar harta Waldseemüller, lăsată singură în mansarda turnului său, a adormit pentru încă un secol.

Astăzi, în sfârșit, harta este din nou trează – de data aceasta, se pare, pentru totdeauna. În 2003, după ani de negocieri cu proprietarii castelului Wolfegg și cu guvernul german, Biblioteca Congresului a achiziționat-o pentru 10 milioane de dolari. La 30 aprilie 2007, la aproape exact 500 de ani de la realizarea sa, cancelarul german Angela Merkel a transferat oficial harta către Statele Unite. În luna decembrie a aceluiași an, Biblioteca Congresului a expus-o permanent în măreața sa clădire Jefferson, unde este piesa centrală a unei expoziții intitulate „Explorarea primelor Americi.”

În timp ce vă deplasați prin ea, treceți pe lângă o varietate de artefacte culturale neprețuite realizate în Americile precolumbiene și o selecție aleasă de texte și hărți originale care datează din perioada primelor contacte între Lumea Nouă și cea Veche. În cele din urmă ajungeți la un sanctuar interior, iar acolo, reunită cu Introducere în cosmografie, Carta Marina și alte câteva comori geografice selecte, se află harta Waldseemüller. Camera este liniștită, lumina slabă. Pentru a studia harta trebuie să te apropii și să privești cu atenție prin geam – și când o faci, ea începe să-și spună poveștile.

Adaptat din The Fourth Part of the World, de Toby Lester. © 2009 Toby Lester. Publicat de Free Press. Reprodus cu permisiunea autorului.

.