Alai

În afară de Homo erectus (sensu lato), înregistrarea fosilă din Africa de Est a Homo timpuriu a fost interpretată ca reprezentând fie o singură specie variabilă, Homo habilis, fie două specii. În acest din urmă caz, însă, nu există un consens cu privire la grupările respective și care dintre cele două include OH 7, holotipul H. habilis, vechi de 1,8 milioane de ani. Acest craniu parțial și această mână de la Olduvai Gorge rămân esențiale pentru evaluarea evoluției timpurii a neamului Homo și, cu prioritate, numește unul sau altul dintre cei doi taxoni. Cu toate acestea, conservarea distorsionată a mandibulei OH 7, importantă din punct de vedere al diagnosticului, a îngreunat încercările de a compara acest specimen cu alte fosile. Aici prezentăm o reconstrucție virtuală a mandibulei OH 7 și o comparăm cu alte fosile de Homo timpuriu. Mandibula reconstruită este remarcabil de primitivă, cu o arcadă dentară lungă și îngustă, mai asemănătoare cu Australopithecus afarensis decât cu arcadele parabolice derivate de la Homo sapiens sau H. erectus. Am constatat că această variabilitate a formei nu este compatibilă cu o singură specie de Homo timpuriu. Este important de remarcat faptul că morfologia maxilarului de la OH 7 este incompatibilă cu fosilele atribuite lui Homo rudolfensis și cu maxilarul lui Homo A.L. 666-1. Aceasta din urmă este mai derivată din punct de vedere morfologic decât OH 7, dar este cu 500.000 de ani mai veche, ceea ce sugerează că neamul H. habilis și-a avut originea înainte de acum 2,3 milioane de ani, marcând astfel o diversitate de specii adânc înrădăcinată în genul Homo. De asemenea, am reconstruit oasele parietale ale lui OH 7 și am estimat volumul endocranian al acestuia. La o valoare cuprinsă între 729 și 824 ml, acesta este mai mare decât orice valoare publicată anterior și subliniază suprapunerea aproape completă a dimensiunii creierului între speciile de Homo timpuriu. Rezultatele noastre clarifică hipodigma H. habilis, dar ridică întrebări cu privire la relațiile sale filogenetice. Diferențele dintre speciile de Homo timpuriu par să fie caracterizate mai mult de diversitatea gnatică decât de diferențele în ceea ce privește dimensiunea creierului, care a fost foarte variabilă în cadrul tuturor taxonilor.