Alai

Eram proaspăt singură după o relație de lungă durată, la distanță. Era timpul să închei capitolul unei mari povești de dragoste din cartea mea de viață și călătorii. Ceea ce avea să urmeze era o pagină albă intitulată „Grecia”, în care conținutul era un mister pentru mine, o fată proaspăt singură. Ceea ce nu mă așteptam era că voi merge la o întâlnire cu cineva pe care Damon și cu mine am început să-l numim „Zeul grec”, în glumă.

Am minți dacă aș spune că nu eram entuziasmată de posibilitățile pe care ți le oferă faptul de a fi singur. Nici măcar șansele de a da peste cineva și de a mă îndrăgosti, sincer abia așteptam mai ales acea dimineață care vine după o lungă perioadă de timp în care ai inima frântă și în care totul încetează să mai doară. Acea dimineață în care ești singur, ești revigorat, ești în pat singur și nu ți-ai dori să fie altfel. Asta este ceea ce m-a dus în această aventură în Grecia, orice altceva a fost un bonus.

Indiferent de ceea ce m-a adus, aveam motive concrete să mă întorc după scurta mea săptămână în Atena.

Emiteam acea strălucire proaspăt singură.

Săptămâna trece și mă îndrăgostesc de Atena. Cu cât intram mai mult în cafenele la modă și sorbeam cafele perfect făcute, care aveau întotdeauna o prăjiturică pe lângă pentru a mă bucura, cu atât mai multă bucurie simțeam. Vibrația era un amestec de Rio de Janeiro cu Roma, cum aș putea să nu fiu îndrăgostită? Oamenii erau politicoși, cunoscători și zâmbitori atunci când am dat tot ce am avut mai bun în greacă și tot nu am reușit. Am fost la o întâlnire pe Tinder în prima seară și am ieșit de acolo cu un prieten foarte bun. Vremea a fost de acord cu părul meu și a fost exact călătoria de care aveam nevoie pentru a mă reîncărca și, cel mai important, să-mi amintesc versiunea de mine de care îmi place să fiu – femeia efervescentă care merge cu curiozitate după noi povești și experiențe, nu prietena cicălitoare care este iritată că nu a primit un mesaj înapoi.

Ca veteran în relații, sunt deja conștient că în momentul în care fata cicălitoare iese la suprafață, este timpul să merg mai departe. Dacă nu-ți place să fii persoana care ești, cine te va mai iubi? Mă întorceam la persoana care îmi plăcea să fiu și, datorită Greciei, procesul a fost fără probleme.

Doar doi prieteni într-o aventură.

După primele trei zile de reîncărcare după Kenya – și doar pentru a-mi readuce stomacul la o stare umană, am decis că vom filma videoclipuri în Atena. Mai întâi a trebuit să găsim ceva despre care să filmăm. Am făcut un Damon și Jo original și ne-am făcut bagajele pentru o zi, ne-am pus camera în brațe și am plecat să vedem ce se întâmplă în oraș. Chiar dacă nu se întâmpla nimic, cumva facem ca lucrurile să se întâmple și să iasă un videoclip din care să râdeți împreună cu noi. Și exact așa ne-am trezit flirtând cu un „zeu grec.”

Ziua a început cu explorarea tipică.

Am fost certați pentru că am dansat la Parthenon, apoi am decis că ne-am săturat să alunecăm pe calcarul antic și să auzim paznicii de securitate suflând răutăcios în afurisitul lui de fluier. Era timpul pentru mâncare vegană. Pe drumul de la Partenon spre locul unde am ajuns să mâncăm, am trecut pe lângă această cafenea cu vedere spre forumul antic. Sigur, priveliștea era minunată, dar priveliștea din fața mea era și mai bună: definiția cuvântului înalt, brunet și chipeș. Servitorul care se plimba cu meniurile ne-a luat pe amândoi prin surprindere prin frumusețea și farmecul său. În apărarea mea, a existat o situație de trei secunde de privire fixă care s-a întâmplat, am fost evident zguduită, amețită, dar nu mi-am oprit mișcarea. Picioarele mele au continuat să meargă chiar dacă ochii mei erau lipiți. În timp ce ne îndepărtam, am zâmbit cu cochetărie – mai mult pentru povestea și hazul de a flirta, având în vedere că fusese atât de mult timp pentru mine. Tocmai când dădeam colțul, el a strigat: „întoarceți-vă mai târziu pentru o băutură!”

Așa că ne-am întors mai târziu pentru o băutură.

M-am prefăcut că răsfoiesc meniurile pe deplin conștientă că nu-mi păsa; aș fi preferat să sorbesc un bărbat înalt, brunet și chipeș… Să fie jocurile setei. Ne-am așezat la un pahar și am râs pe toată durata aperitivului nostru de după-amiază, pe care îl puteți urmări aici.
Comportamentul său european a lăsat pe masă o curiozitate uriașă: European, sau euro-gay? Apoi, pentru că am simțit amândoi un fel de schimbare de vibrație atunci când a existat mai mult contact vizual în direcția mea, europeanul a fost confirmat. Pentru a verifica de trei ori, Damon s-a ridicat să „folosească baia”, iar drăguțul pe nume Marko s-a apropiat de mine, nerăbdător să mă vadă din nou în acea seară. Jur, nu poți să inventezi astfel de lucruri, a fost o scenă de film. Accentul gros și adorabil, energia timidă și amețitoare de ambele părți, a fost prea perfect.
Am făcut schimb de instagrame, iar eu am apelat la clasicul „lasă numărul de pe chitanță” în speranța că mă va contacta pentru a face planuri în ultima mea noapte în Atena. Pe deplin conștient de faptul că trebuia să prind zborul meu de la 8 dimineața a doua zi spre Roma.

Și chiar când terminam de filmat videoclipul, el mi-a trimis un mesaj.

Eram pe vârful unui munte masiv în mijlocul orașului când am primit mesajul emoji de trandafir. A fost perfect, nici prea mult, nici prea puțin și, având în vedere diferențele de limbă, probabil cel mai bun mod în care ar fi putut începe conversația. Mi-a spus că va fi în cartierul meu pentru a se întâlni cu mine în jurul orei 20:00 – mult mai devreme decât ceea ce menționase în restaurant (dacă ați urmărit videoclipul, știți despre ce vorbesc). Amândoi știam că eu plecam cu un zbor devreme, așa că noaptea nu avea cum să devină prea nebună. Sau putea?
Următorul lucru pe care îl știu, îmi scotocesc prin valiza mea limitativă pe care deja mă săturasem să o deschid, căutând ceva decent care să nu fie rupt, pătat sau urât de purtat la această întâlnire. Mi-am luat singura mea cămașă neagră mereu de încredere, mi-am pus niște tocuri jalnice pe care le păstrasem exact pentru această situație și am ieșit cu un clic din pensiune cu Damon alături de mine. În timp ce probabil că i-ar fi plăcut să meargă la întâlnire cu mine, el a fost mai încântat de seara lui, care includea Netflix, pat confortabil de hostel și lapte cu ciocolată pentru o persoană. De obicei, eu sunt cea entuziasmată să stau în casă și să mă răcoresc singură, dar în seara asta lucrurile se schimbaseră. La urma urmei, eram proaspăt burlac, aveam nevoie să-mi amintesc cât de proastă eram înainte de toată tristețea relațiilor mele. Mergând la această întâlnire a fost practic doar eu îmi făceam temele pentru a-mi recăpăta vechiul meu sine distractiv. Nu că ar fi nevoie să te întâlnești cu oameni pentru a te „regăsi pe tine însuți”, dar întotdeauna am crezut că învăț mai mult despre mine interacționând cu alți oameni decât orice altceva. Totul este cercetare.

Era pe drum cu motocicleta.

Am ales un bar pe o alee, nu pentru că sunt un prostănac, ci pentru că majoritatea barurilor mișto din Atena sunt pe alei. În plus, i-am împărtășit locația mea lui Damon ca să știe unde sunt chiar dacă se întâmpla ceva. Awwwwww, și iată-l acolo, exact așa cum mi-l aminteam (de vreo patru ore înainte), fără pulover albastru, în ținuta de seară. Am intrat în barul confortabil și m-am simțit bine că cineva a preluat conducerea comenzii. Două pahare de vin ne-au costat doar patru euro în total – AM MENȚIONAT CĂ AM IUBIT ORAȘUL ĂSTA? Conversația a fost totuși bogată. Am vorbit despre trecutul nostru comun, fiind imigranți care au crescut în țări diferite, dar s-au identificat cu ambele culturi. El, din Albania, a venit în Grecia când era copil, eu, din Brazilia, am venit în SUA când eram copil. Am râs, am sorbit și, pe ultima picătură de vin ieftin, m-a întrebat dacă vreau să mergem să vedem zona de noapte, Gazi. Îți spun eu, poți să faci un tur pietonal prăfuit și plictisitor, sau poți să întâlnești un localnic drăguț și să ai o experiență mult mai incitantă – cu judecata înțeleaptă a copiilor de caracter!”

Așa că m-am urcat pe spatele bicicletei lui ca un adolescent nesăbuit.

Mai gândește-te, am 25 de ani.
Nu este cel mai mândru moment al meu, dar dacă m-am urcat pe spatele unei motociclete cu Damon (care nu mai condusese niciodată o motocicletă) în Thailanda, unde traficul era pe partea opusă a drumului, de ce nu aș putea să mă urc pe spatele unei motociclete cu un grec care își folosește bicicleta ca principal mijloc de transport în fiecare zi? Acestea sunt gândurile care îmi stropesc mintea în timp ce mă urc pe spatele motocicletei sale în jurul orei 21:00, într-o noapte răcoroasă din Atena.

„Este frig, prinde-te bine de mine ca să mă încălzești”, strigă el în timp ce plecăm în noapte pe străzile pietruite.

Surâsul meu era de la ureche la ureche, aceasta era aventură pură. Și avea să fie doar a mea și a lui. Și acum, și a voastră.
Am tras până în zona de viață de noapte, Gazi, unde era un amestec de localnici, pub-uri din hosteluri, îndrăgostiți și oameni aflați la prima întâlnire ca noi. A noastră nu s-a simțit ca o primă întâlnire, stânjeneala dispăruse. Probabil din cauza cât de ciudat a fost să filmăm un videoclip complet cu și despre el mai devreme în acea zi. Ne-am atins cota de ciudățenie pentru acea zi și am putut vorbi ca niște prieteni vechi. M-am simțit ca și cum aș fi locuit acolo și a fost o întâlnire ocazională, fără gunoaiele mele grecești. Poate că este o chestie europeană în general, mă simt bine pe pământ european, iar grecii se simțeau ca brazilienii cu căldura lor.
Apoi se întâmplă lucrurile tipice unei întâlniri, își pune brațul în jurul meu, râdem, flirtăm, etc. În timp ce muzica se ridica înăuntru, vocea mea a început să se subțieze, iar stomacul a început să îmi mârâie. L-am pus la curent cu un fapt amuzant despre mine: Ies în oraș doar dacă mi se promite mâncare la sfârșitul serii. M-a întrebat dacă mai mâncasem Souvlaki înainte, iar când i-am răspuns că nu, mi-a spus că treaba lui pentru acea seară era să-mi ofere experiența unui Souvlaki cu o priveliște bună. Omule, a fost bun.
Am traversat piața plină de oameni și m-am trezit acolo unde se întâmpla adevărata viață de noapte – un magazin de Souvlaki în care nu exista engleză pe pereți, sau în aer. Am zâmbit la tejghea ca un copil într-un magazin de dulciuri. Bărbatul ăsta arătos care comanda pentru mine?! În mod normal, aș urî rahatul ăsta, pentru că sunt o femeie independentă și pot să comand pentru mine, dar totul este mai drăguț cu un accent.
Bărbatul a plătit, a luat punga de fast-food grecesc și s-a urcat pe bicicletă făcându-mi semn să mă urc ca să putem merge la priveliștea pe care o menționase. Următorul lucru pe care îl știu, este ora 23:00 și mergem în viteză spre dealurile Atenei. Nici un suflet la vedere pe drum, doar copaci, structuri antice cu lumini aurii de vis și noi, doi străini deveniți întâlniri. Când motorul s-a oprit în sfârșit, m-am uitat în jur și am văzut alte vreo zece motociclete parcate în fața unei formațiuni stâncoase uriașe. Era întuneric beznă totală, doar lumina orașului de jos ne ghida. M-a apucat de mână în timp ce urcam scările pentru a ajunge în vârful Atenei.

Am înghețat de frumusețea a ceea ce aveam în fața mea.

Și, bineînțeles, pentru că în acest moment era frig ca naiba. Indiferent de lipsa de senzații în degetele de la picioare, simțeam momentul. Ceva în mine bâzâia de emoție. Dintre toate posibilitățile nopții pe care mi le imaginam, nu m-aș fi putut imagina acolo, într-o fărâmă de timp atât de frumoasă. Și știam că se va sfârși. Trebuia să mă trezesc peste vreo cinci ore pentru a ajunge la aeroport. Aveam să părăsesc Grecia și aveam să trec la noi amintiri, cu noi necunoscuți care deveneau prieteni, întâlniri și iubiți, și acesta este ciclul călătoriilor. Asta este ceea ce mă face să vibrez pe dinăuntru. Posibilitatea tuturor.

Am luat o mușcătură din Souvlaki-ul meu, și era aproape la fel de perfect ca și cum aș fi luat o mușcătură din Souvlaki-ul lui.

athens souvlaki
Am stat în tăcere cea mai mare parte a timpului acolo sus. Auzind conversații pe care nu le puteam înțelege, privind luminile care scânteiau jos și gândindu-mă la câte vieți au trecut prin zidurile orașului. Apoi am început să râdem amândoi de cât de frumos era, ca doi străini nebuni. Ne-am urcat din nou pe bicicletă după o oră și ceva, iar el m-a lăsat chiar la ușa hostelului meu. Pe străzile pustii din Exarcheia, la ora 1 noaptea, m-a îmbrățișat, m-a sărutat drăguț și mi-a spus că trebuie să mă întorc în Grecia ca să mă facă să mă îndrăgostesc de el.
A fost o porcărie? Poate. A fost o poveste dată naibii? Ai face bine să crezi.
A doua zi m-am urcat în avionul meu de la 8 dimineața și am zâmbit doar gândindu-mă la toate celelalte amintiri de acolo pe care încă nu le-am făcut.