Pluto a fost numit cândva o planetă în sistemul nostru solar, dar aceste definiții s-au schimbat în 2006, iar acest lucru a retrogradat oficial Pluto de la o planetă la o planetă pitică în mintea oamenilor de știință. Poate deloc surprinzător, decizia a fost întâmpinată cu o cantitate substanțială de ezitare din partea publicului larg.
Chiar și astăzi, mai mult de un deceniu mai târziu, oamenii se întreabă de ce Pluto a fost retrogradată de la planetă la planetă pitică; mulți încă nu sunt de acord cu această decizie și au motivele lor. Dar, după cum s-ar părea, experții de la Uniunea Astronomică Internațională au avut motivele lor pentru retrogradarea lui Pluto, și a fost pentru a face definiția mult mai potrivită, astfel încât fiecare rocă spațială din sistemul solar care orbitează în jurul Soarelui să nu fie considerată „planetă”.
Cum se pare, Centura Kuiper este plină de planete pitice asemănătoare lui Pluto, iar ritmul rapid în care acestea erau descoperite ar fi depășit rapid manualele de știință tipărite. Mai mult, aceste lumi nu semănau deloc cu celelalte planete terestre din sistemul nostru solar, cum ar fi Pământul, Marte și Venus, pentru a numi doar câteva.
Definiția actuală pentru o planetă este un obiect care: 1) orbitează în jurul Soarelui, 2) are o formă aproape rotundă și 3) și-a curățat vecinătatea de roci și resturi. Pluto îndeplinește două dintre aceste criterii, dar nu și pe ultimul, așa cum au făcut-o alte planete din sistemul solar. Această nouă definiție asigură faptul că rocile spațiale aparent nesfârșite pe care le găsim în Centura Kuiper, cu dimensiuni și forme similare cu Pluto, nu vor fi numite „planete” în sensul convențional.
.