Alai

Cel mai grav atac cu animale din istoria Japoniei, ceea ce este acum cunoscut sub numele de incidentul cu ursul brun de la Sankebetsu, s-a soldat cu moartea a șapte persoane și rănirea altor trei. Vinovatul, un urs brun de mari dimensiuni, a atacat mai multe case în decurs de cinci zile, după ce s-a trezit devreme din hibernarea de iarnă.

Subspecia Ussuri de urs brun se găsește pe insula Hokkaido din nordul Japoniei. Ei au fost găsiți anterior pe cea mai mare insulă, Honshu, dar au fost împinși spre dispariție în jurul sfârșitului ultimei perioade glaciare, în urmă cu aproximativ 15.000 de ani. În afara Japoniei, există populații în China, Rusia și peninsula coreeană. Ussuri este o subspecie deosebit de mare, cei mai mari indivizi rivalizând cu mărimea celei mai mari subspecii de urs brun, Kodiak.

În rândul japonezilor, urșii au o reputație înfricoșătoare de mâncăcioși. Deși incidentul de la Sankebetsu a jucat un rol important în cultivarea acestei temeri, ea nu este lipsită de temei. În prima jumătate a secolului al XX-lea, 141 de persoane au fost ucise în atacuri ale urșilor în Hokkaido, iar alte 300 au fost rănite. Din 1962, au fost înregistrate 86 de atacuri soldate cu 33 de morți.

Prima întâlnire cu ursul brun mare, de sex masculin, care mai târziu a fost responsabil de crime, a avut loc la mijlocul lunii noiembrie 1915, când acesta s-a apropiat de o fermă din Sankebetsu. Deși apariția sa a alarmat familia Ikeda care locuia acolo și și-a panicat calul, ursul a plecat după ce a mâncat doar porumbul recoltat. După ce ursul a reapărut în apropierea fermei, pe 20 noiembrie, capul familiei și-a recrutat fiul și doi matagi, vânători specialiști de iarnă cu experiență în uciderea urșilor, pentru a-l respinge. Când ursul a vizitat din nou ferma, 10 zile mai târziu, cei patru bărbați au tras asupra lui, rănind animalul.

În ciuda faptului că au urmărit urma animalului spre Muntele Onishika, observând numeroase pete de sânge care confirmau că animalul fusese rănit de gloanțele lor, o furtună de zăpadă i-a obligat să se întoarcă fără să-l găsească. Bărbații au ajuns la concluzia că rănirea îi va insufla ursului frica de oameni și că acesta nu se va mai apropia de așezări.

S-a dovedit că s-au înșelat grav puțin peste o săptămână mai târziu. La mijlocul dimineții de 9 decembrie 1915, ursul a intrat în casa familiei Ōta. Înăuntru, o femeie pe nume Abe Mayu avea grijă de un bebeluș în timp ce soțul ei lucra la fermă. Ursul i-a atacat pe cei doi, omorând copilul cu o mușcătură în cap. În ciuda faptului că a încercat să se apere aruncând cu lemne de foc, Mayu a fost copleșită și târâtă în pădure. Soțul ei s-a întors acasă pentru a-și găsi soția dispărută și bălți mari de sânge pe podea.

În dimineața următoare, a fost organizată o echipă de căutare de aproximativ treizeci de oameni pentru a vâna ursul și a recupera corpul lui Mayu. La mică distanță de ferma Ōta, bărbații au zărit animalul, trăgând cinci focuri de pușcă asupra lui. Doar un singur glonț și-a găsit ținta, forțând ursul să se retragă. La cercetarea zonei, bărbații au găsit rămășițele lui Mayu îngropate în zăpadă la baza unui brad. Ea fusese parțial mâncată, rămânând doar capul și picioarele.

Crezând că ursul avea acum un gust pentru carnea umană și că se va întoarce, sătenii înarmați s-au adunat la ferma Ōta în noaptea următoare. Ursul s-a întors într-adevăr, stârnind panică printre săteni. În confuzie, doar un singur om a tras asupra ursului, în timp ce o trupă de 50 de gărzi staționate la câteva sute de metri distanță a ajuns prea târziu pentru a-l intercepta. În apropiere, mai multe familii se refugiaseră în casa lui Miyouke Yasutaro, staționând gărzi afară. Auzind că ursul a fost văzut la ferma Ōta, gărzile au pornit să se alăture vânătorii, lăsând doar unul dintre ei să protejeze femeile și copiii rămași în casă.

În timp ce Yayo, soția lui Yasutaro, le conducea pe femei să pregătească o masă târzie, ursul și-a croit drum printr-o fereastră și a intrat în casă. În haos, o oală de gătit de pe vatră a fost răsturnată, stingând flăcările. O lampă cu ulei a fost, de asemenea, răsturnată și stinsă, aruncând casa în întuneric în timp ce ursul făcea ravagii înăuntru. Yayo a încercat să fugă, dar a fost împiedicată de fiul ei mic, care s-a agățat de picioarele ei de frică. Deși amândoi au fost atacați inițial, ursul și-a îndreptat atenția către singurul paznic rămas, permițându-i lui Yayo să fugă cu copiii ei, în timp ce bărbatul a încercat în zadar să se ascundă în spatele mobilei, fiind în cele din urmă mutilat grav. Atacul a continuat, doi băieți fiind uciși și un al treilea rănit. În cele din urmă, a încolțit o femeie însărcinată înainte de a o ucide și de a o consuma parțial. Martorii au relatat ulterior că aceasta a implorat animalul să nu-i atingă burta.

Yayo, grav rănit, s-a întâlnit pe drum cu gărzile care se întorceau, informându-i că ursul a atacat casa în absența lor. Întorcându-se la casă, sunetele ursului atacându-i pe ocupanți au continuat în interiorul casei întunecate. Un plan inițial de a da foc casei a fost abandonat în speranța că unii dintre copiii dinăuntru erau încă în viață. În schimb, gărzile s-au împărțit în două grupuri, postând zece bărbați înarmați la ușa din față, în timp ce ceilalți au înconjurat prin spatele casei. Acolo, au început să strige și să bată pentru a împinge ursul spre ușa din față. Planul a funcționat, însă pistolarii care așteptau se strânseseră la grămadă și își blocaseră reciproc liniile de vizibilitate, în timp ce unele pistoale au greșit tragerea. Din nou, ursul a scăpat.

După atacul inițial, un sătean a pornit în vizită la Yamamoto Heikichi, un expert în vânătoarea de urși. Yamamoto credea că ursul era un individ cunoscut sub numele de Kesagake, despre care se credea că este responsabil de mutilarea a trei femei până la moarte în incidente anterioare. Cu toate acestea, între timp, el a trecut prin vremuri grele și și-a amanetat armele pentru a plăti pentru alcool și a refuzat să ajute. Săteanul care îl vizitase a descoperit mai târziu că soția sa însărcinată se număra printre cei uciși în cel de-al doilea atac.

În ziua următoare, un grup de bărbați s-a adunat pentru a încerca, încă o dată, să ucidă ursul. Bărbații s-au ascuns în casa Miyouke, dar ursul nu a fost văzut în acea noapte. Pe 12 decembrie, la trei zile de la primul atac fatal, poliția din orașul Hoboro, aflat în apropiere, a fost anunțată de dezlănțuire și a trimis o echipă de șase lunetiști să îl vâneze pe Kesagake. Printre aceștia se număra Yamamoto Heikichi. Din nou, ursul nu a apărut, ceea ce a făcut ca echipa de vânătoare să ia decizia sumbră de a folosi cadavrul unei victime anterioare pentru a-l ademeni. În ciuda protestelor sătenilor, în special ale familiilor Ōta și Miyouke, planul a fost pus în aplicare, însă ursul a evitat încă o dată armele.

Cu acum peste 60 de oameni înarmați implicați în vânătoare, patrulele au început să cerceteze pădurea din apropiere după ce s-a constatat că ursul s-a întors la gospodăria Ōta și le-a jefuit depozitele de iarnă. În timpul nopții de 13 decembrie, gărzile postate pe un pod au reperat mișcarea, deschizând focul după ce umbra nu a răspuns la o provocare. Din nou, ursul a scăpat, însă în dimineața următoare au găsit pete de sânge de-a lungul malului opus; ursul fusese din nou rănit. Luând cu el alți doi vânători, Yamamoto a pornit pe urmele lui Kesagake.

Experimentatul vânător de urși a reușit să dea de urma prăzii sale, găsindu-l odihnindu-se sub un stejar japonez. A reușit să se apropie la mai puțin de 20 de metri de urs înainte de a-l ucide cu două focuri precise, unul în inimă și al doilea în cap. Furia sa dezlănțuită s-a încheiat în cele din urmă, s-a constatat că ursul cântărea aproape 750 de kilograme și măsura aproape 2,5 metri în înălțime.

În timp ce majoritatea victimelor rănite și-au revenit în cele din urmă, fiul cel mic al familiei Miyouke a murit în urma rănilor suferite trei ani mai târziu. Paznicul singuratic care a fost mutilat în cel de-al doilea atac s-a întors la muncă, dar a căzut într-un râu și s-a înecat în primăvara următoare. Mulți săteni s-au mutat din Sankbetsu. În vârstă de șapte ani la acea vreme, Ōkawa Haruyoshi, fiul primarului satului, a crescut și a devenit un faimos vânător de urși. Jurând să ucidă zece urși pentru fiecare victimă, el s-a retras la vârsta de 62 de ani cu 102 exemplare ucise în palmares. Fiul său a reușit să vâneze și să ucidă cu succes un urs de 1.100 de kilograme în 1980.

Astăzi, un altar se află în apropiere de locul primului atac, incluzând o reconstituire a casei Ōta și o statuie a lui Kesagake.

Imaginea principală: O reproducere a lui „Kesagake” care se află la altarul dedicat incidentului. Imagine: Babi Hijau

.