De la ajutarea la incubația ouălor de găină până la a permite oamenilor de știință să înțeleagă și să dezvolte vaccinuri împotriva virusurilor mortale, incubatorul de laborator a cunoscut numeroase aplicații de-a lungul anilor în care a fost folosit. Incubatorul a oferit, de asemenea, o bază pentru progresele medicale și pentru lucrările experimentale în biologia celulară și moleculară.
Un incubator este alcătuit dintr-o cameră cu o temperatură reglată. Unele incubatoare reglează, de asemenea, umiditatea, compoziția gazelor sau ventilația în interiorul acelei camere. Deși au avut loc multe progrese tehnologice de la incubatoarele primitive folosite pentru prima dată în Egiptul antic și în China, scopul principal al incubatorului a rămas neschimbat: crearea unui mediu stabil, controlat, favorabil cercetării, studiului și cultivării.
Primele incubatoareEdit
Cele mai vechi incubatoare au fost găsite cu mii de ani în urmă în Egiptul antic și în China, unde erau folosite pentru a menține ouăle de găină la cald. Utilizarea incubatoarelor a revoluționat producția de alimente, deoarece a permis ca puii să eclozeze din ouă fără a fi nevoie ca o găină să stea pe ele, eliberând astfel găinile să depună mai multe ouă într-o perioadă mai scurtă de timp. Atât primele incubatoare egiptene, cât și cele chinezești erau, în esență, camere mari care erau încălzite de focuri, în care însoțitorii întorceau ouăle la intervale regulate pentru a asigura o distribuție uniformă a căldurii.
În secolele al XVI-lea și al XVII-leaEdit
Termometru Reaumur
Incubatorul a primit o actualizare în secolul al XVI-lea, când Jean Baptiste Porta s-a inspirat din vechiul design egiptean pentru a crea un incubator de ouă mai modern. Deși în cele din urmă a trebuit să își întrerupă activitatea din cauza Inchiziției spaniole, Rene-Antoine Ferchault de Reaumur a reluat provocarea la mijlocul secolului al XVII-lea. Reaumur își încălzea incubatorul cu o sobă cu lemne și îi monitoriza temperatura cu ajutorul termometrului Reaumur, o altă invenție a sa.
În secolul al XIX-leaEdit
În secolul al XIX-lea, cercetătorii au început în sfârșit să recunoască faptul că utilizarea incubatoarelor ar putea contribui la progresele medicale. Ei au început să experimenteze pentru a găsi mediul ideal pentru menținerea stocurilor de culturi celulare. Aceste incubatoare timpurii erau pur și simplu alcătuite din borcane de clopot care conțineau o singură lumânare aprinsă. Culturile erau plasate lângă flacăra de pe partea inferioară a capacului borcanului, iar întregul borcan era plasat într-un cuptor uscat și încălzit.
Incubator inventat de Hess
La sfârșitul secolului al XIX-lea, medicii și-au dat seama de o altă utilizare practică a incubatoarelor: menținerea în viață a bebelușilor prematuri sau slabi. Primul incubator pentru sugari, folosit la un spital de femei din Paris, era încălzit de lămpi cu kerosen. Cincizeci de ani mai târziu, Julius H. Hess, un medic american considerat adesea părintele neonatologiei, a proiectat un incubator electric pentru sugari care seamănă foarte mult cu incubatoarele pentru sugari folosite în prezent.
În secolul XXEdit
Incubator cu agitare
Următoarea inovație în tehnologia incubatoarelor a venit în anii 1960, când a fost introdus pe piață incubatorul cu CO2. Cererea a venit atunci când medicii și-au dat seama că pot folosi incubatoarele cu CO2 pentru a identifica și studia agenții patogeni care se găsesc în fluidele corporale ale pacienților. Pentru a face acest lucru, o mostră era recoltată și plasată pe o farfurie sterilă și introdusă în incubator. Aerul din incubator era menținut la 37 de grade Celsius, aceeași temperatură ca și cea a corpului uman, iar incubatorul menținea nivelurile atmosferice de dioxid de carbon și azot necesare pentru a favoriza creșterea celulelor.
În această perioadă, incubatoarele au început să fie folosite și în ingineria genetică. Oamenii de știință puteau crea proteine esențiale din punct de vedere biologic, cum ar fi insulina, cu ajutorul incubatoarelor. Modificarea genetică putea avea loc acum la nivel molecular, ajutând la îmbunătățirea conținutului nutrițional și a rezistenței la pestilență și boli a fructelor și legumelor.
AstăziEdit
Incubatoarele îndeplinesc o varietate de funcții într-un laborator științific. Incubatoarele mențin, în general, o temperatură constantă, însă adesea sunt încorporate caracteristici suplimentare. Multe incubatoare controlează, de asemenea, umiditatea. Incubatoarele cu agitare încorporează mișcare pentru a amesteca culturile. Incubatoarele cu gaz reglează compoziția internă a gazelor. Unele incubatoare au un mijloc de a face să circule aerul în interiorul lor pentru a asigura o distribuție uniformă a temperaturilor. Multe incubatoare construite pentru utilizare în laborator au o sursă de alimentare redundantă, pentru a se asigura că întreruperile de curent nu perturbă experimentele. Incubatoarele sunt fabricate într-o varietate de dimensiuni, de la modele de masă, până la camere calde, care servesc drept incubatoare pentru un număr mare de probe.
.