Alai

Sistemul contravențional, definit

În timp ce reforma justiției penale se află din nou în centrul atenției în Virginia, o mare parte din atenție este adesea acordată infracțiunilor mai grave. Sistemul de infracțiuni minore tinde să fie trecut cu vederea în aceste eforturi, în ciuda faptului că este partea instanțelor noastre cea mai pregătită pentru reformă. O contravenție este o infracțiune penală care se pedepsește în Virginia cu o amendă de până la 2500 de dolari sau cu închisoare de până la 12 luni.

În Virginia, contravențiile acoperă o gamă largă de infracțiuni, de la clasa 1 (cea mai gravă) la clasa 4 (cea mai puțin gravă). Un capăt al spectrului include infracțiuni potențial grave, cum ar fi abuzul domestic sau conducerea în stare de ebrietate. La celălalt capăt, se găsesc infracțiuni minore, cum ar fi intoxicația în public, încălcarea proprietății și tulburarea ordinii publice, în care comportamentul subiacent nu este deosebit de dăunător sau periculos.

Volumul cauzelor și presiunea pentru obținerea unei declarații de vinovăție

Aproximativ unul din trei americani are un cazier judiciar. Se estimează că delictele minore cuprind aproximativ 80% din toate arestările și 80% din dosarele de stat, pe baza datelor de arestare de la FBI și a altor rapoarte. Cu alte cuvinte, majoritatea americanilor experimentează justiția penală prin intermediul sistemului de infracțiuni minore. Cu 13 milioane de cazuri de infracțiuni minore înregistrate în fiecare an, judecătorii, procurorii și apărătorii sunt adesea copleșiți de dosare. Cel mai simplu mod de a trece peste acest volum de cazuri este de a rezolva cazurile prin acorduri de recunoaștere a vinovăției, care nu necesită un proces. Judecătorii frustrați și suprasolicitați văd uneori procesele pentru infracțiuni minore ca pe o pierdere de timp și, prin urmare, îi pedepsesc pe inculpații care sunt condamnați după ce au ales să aibă un proces îndelungat.

Complicând lucrurile, inculpații din instanțele aglomerate din Virginia așteaptă adesea 90 de zile de la momentul în care sunt acuzați până la momentul procesului lor. Virginia folosește în continuare cauțiunea garantată sau „cauțiunea în bani” pentru toate nivelurile de infracțiuni, inclusiv pentru infracțiuni minore, ceea ce înseamnă că unii inculpați trebuie să plătească bani sau să rămână în închisoare până la proces. Alți inculpați sunt reținuți fără cauțiune timp de luni de zile, deși sunt acuzați doar de infracțiuni minore. Sistemul actual de detenție preventivă pentru infracțiuni minore dăunează în mod disproporționat persoanelor sărace, care adesea nu își pot permite plata cauțiunii și sunt obligate să aștepte în închisoare. Efectele acestor întârzieri pot schimba viața persoanelor sărace, ducând la pierderea locului de muncă, pierderea locului de muncă, evacuarea și chiar pierderea custodiei copiilor lor

Ca urmare a acestor factori, aproape toate cazurile de infracțiuni minore sunt rezolvate prin acorduri de recunoaștere a vinovăției. Și, deși este tipic ca în cazurile de infracțiuni să existe disparități rasiale în acordurile de recunoaștere a vinovăției, studii recente au constatat că disparitățile rasiale în acordurile de recunoaștere a vinovăției au fost chiar mai mari în cazurile de infracțiuni minore. Persoanele albe care se confruntau cu acuzații de infracțiuni minore au avut cu aproape 75% mai multe șanse decât persoanele de culoare ca toate acuzațiile care implicau potențiale pedepse cu închisoarea să fie abandonate, respinse sau reduse la acuzații mai mici.

Din păcate pentru cei care sunt acuzați de aceste infracțiuni, legea din Virginia face puține distincții între infracțiuni minore și infracțiuni grave atunci când vine vorba de ceea ce se reflectă în cazierul judiciar. Virginia nu are legi de ștergere automată, iar condamnările nu sunt niciodată eligibile pentru ștergere. Chiar dacă sunteți găsit nevinovat sau dacă acuzațiile sunt retrase, acuzațiile rămân în cazierul dumneavoastră, cu excepția cazului în care sunt șterse.

Ca urmare, atunci când un inculpat acceptă un acord de recunoaștere a vinovăției, acesta rămâne în cazierul său permanent, marcându-l pe viață. Chiar și o condamnare minoră poate fi o barieră în calea obținerii unui loc de muncă, a asistenței pentru locuințe, a custodiei copiilor, a statutului de imigrant și a calificării pentru împrumuturi pentru studenți. Sistemul judiciar din Virginia a facilitat recent găsirea online a acestor dosare judiciare – chiar și pentru arestările fără condamnare – printr-o nouă funcție de căutare la nivel de stat. Mulți dintre cei acuzați de infracțiuni minore nu au idee despre ce fel de efect pe termen lung poate avea o condamnare. Alții pur și simplu simt că nu au de ales – confruntându-se cu daunele imediate impuse de continuarea încarcerării, acceptă orice alternativă care li se oferă.

Criminalizarea bazată pe rasă

Un proverb obișnuit spune: „Sistemul penal nu doar urmărește infractorii; îi creează și îi definește”. Acest lucru nu este mai puțin adevărat doar pentru că infracțiunea este o contravenție. Pretinderea că sistemul tratează în mod egal negrii și albii ignoră atât datele empirice, cât și experiența trăită de negrii din întreaga Virginia.

Poliția este adesea concentrată asupra comunităților de culoare cu venituri mici. Rapoarte recente, atât în Richmond, cât și în Charlottesville, indică disparități rasiale în contactul cu poliția. Datele comitatului Fairfax arată că, în 2019, persoanele de culoare au reprezentat 18 % din opririle în trafic, deși reprezintă doar 9 % din populație. Aceste disparități rasiale sunt deosebit de evidente în cazul opririlor în trafic. Legea privind poliția comunitară aprobată recent va furniza date privind profilarea rasială în timpul opririlor în trafic în Virginia începând din 2021, dar transparența lipsește adesea. Acest lucru este valabil mai ales pentru opririle în trafic, care se bazează adesea pe faptul că poliția raportează singură aceste date.

Așa cum am discutat mai pe larg în ultima noastră postare, fiecare interacțiune între poliție și o persoană de culoare poartă cu ea spectrul violenței. Persoanele de culoare au fost ținta a 45% din incidentele de utilizare a forței în Fairfax County în 2019. La fiecare câteva săptămâni, un alt caz de ucidere a unei persoane de culoare de către poliție ca urmare a unei opriri în trafic apare la știri. Multe alte cazuri nu o fac. Numai din aceste motive, reducerea numărului de interacțiuni între polițiștii înarmați și comunitățile minoritare este imperativă.

Un sistem care se autoperpetuează

Nu numai că aceste disparități rasiale dăunează încrederii americanilor de culoare în poliție, dar ele alimentează și un sistem care se autoperpetuează. Faptul de a avea un cazier judiciar sau o arestare anterioară schimbă fiecare aspect al viitoarelor întâlniri cu sistemul de justiție penală.

De exemplu, poliția are nevoie de o cauză probabilă pentru a acuza un suspect de o infracțiune. În teorie, constatarea de către un ofițer a unei cauze probabile și o arestare bazată pe această constatare ar trebui să se aplice doar în contextul evenimentelor inițiale. În realitate, antecedentele de arestări anterioare pot influența o decizie în favoarea constatării cauzei probabile, sporind șansele unei persoane de a fi acuzată în viitor dacă este oprită. Polițiștii efectuează adesea căutări în bazele de date (pe baza plăcuțelor de înmatriculare) pentru a decide dacă să efectueze o oprire în trafic sau să percheziționeze un vehicul. Diferența dintre avertismentul dat unui șofer alb și citația emisă unui șofer de culoare are efecte semnificative în aval. Înregistrările care reflectă prejudecățile anterioare sunt utilizate pentru a consolida aceste prejudecăți în viitor. Este un exemplu de manual despre cum funcționează rasismul structural.

Nici aceste efecte de întărire nu se limitează la decizia polițistului de a opri, percheziționa sau aresta pe cineva. Existența unui cazier judiciar, chiar și pentru infracțiuni non-violente, îi poate împiedica pe inculpați să obțină o cauțiune pentru acuzații ulterioare. În mod similar, procurorii se bazează pe cazierul judiciar din trecut atunci când fac viitoare oferte de recunoaștere a vinovăției. Acest lucru înseamnă că, dacă aveți o condamnare anterioară pentru o infracțiune minoră, este mai probabil ca următoarea arestare pentru infracțiune să se soldeze cu o condamnare pentru infracțiune. Judecătorii se bazează pe cazierul judiciar anterior pentru a decide o pedeapsă adecvată la viitoarele sentințe, ceea ce înseamnă că o condamnare anterioară pentru infracțiuni minore poate transforma o amendă viitoare într-o pedeapsă cu închisoarea, sau o pedeapsă scurtă cu închisoarea într-o pedeapsă lungă cu închisoarea.

În cele din urmă, sistemul de infracțiuni minore își folosește propriile concluzii părtinitoare pentru a informa deciziile viitoare cu privire la unde și pe cine ar trebui să vizeze poliția. Acesta expune minoritățile la o expunere mai mare la poliție, crescând oportunitățile de arestare și de utilizare a forței.

Un sistem copt și pregătit pentru reformă în Virginia

Când folosim sistemul de contravenții pentru a trata infracțiunile de nivel inferior, perpetuăm convingerea că ar trebui să ne bazăm pe poliție și închisori pentru a rezolva problemele sociale. Cu cât sunt mai multe infracțiuni care figurează în registre, cu atât mai multe instrumente are poliția pentru a iniția opriri și percheziții. Și cu cât se fac mai multe opriri și percheziții, cu atât cresc disparitățile rasiale și financiare.

O serie de reforme ar putea reduce impactul pe care îl are asupra virginienilor faptul de a fi acuzat sau condamnat pentru infracțiuni minore:

1. Reduceți substanțial numărul de infracțiuni pe care poliția le poate folosi pentru a trage pe cineva pe dreapta. Gata cu oprirea vehiculelor pentru încălcări ale echipamentului, geamuri fumurii, obiecte atârnate, etc.

2. Reformați sistemul care îl ține în mod obișnuit pe acuzat în închisoare până când ne dăm seama dacă a comis sau nu o infracțiune. Eliminarea cauțiunii în numerar este o idee bună, dar putem, de asemenea, să adoptăm reforme mai ample ale justiției înainte de proces, care să facă ilegală reținerea persoanelor acuzate de majoritatea infracțiunilor minore înainte de proces.

3. Să facem condamnările pentru infracțiuni minore (dacă nu toate condamnările) eligibile pentru ștergere, astfel încât acestea să nu modifice permanent viața cuiva în momentul condamnării. Ștergeți automat orice infracțiune care nu duce la o condamnare.

De asemenea, ar trebui să continuăm să căutăm oportunități de dezincriminare a comportamentului ori de câte ori este posibil. Codul contravențional este plin de infracțiuni care incriminează comportamente nedorite, dar inofensive. În timp ce infracțiunile contravenționale pot să nu pară o mare problemă, în Virginia, impactul lor este uneori ireversibil.