Alai

Istoria Marii Bariere de Corali este una lungă și diversă, în care multe generații de corali au construit un habitat care a fost în cele din urmă descoperit și apoi colonizat de oameni.

Marea Barieră de Corali este o gazdă extrem de veche și enormă de viețuitoare, compusă din corali vii care cresc pe corali morți, datând poate chiar și de douăzeci de milioane de ani. Multe generații de corali morți s-au construit pe ei înșiși în mari pereți de piatră acoperiți de o gamă diversă de organisme vii, cum ar fi corali, alge, anemone, bureți, pești, viermi, stele de mare, broaște țestoase, moluște, șerpi, crustacee și o gamă extraordinară de mii de specii de plante și animale.

Deși nu există dovezi fizice directe, primul contact al omului cu reciful trebuie să fi avut loc de ceva timp. Știm că populația aborigenă a ocupat mari părți ale continentului australian timp de aproximativ 40.000 de ani. Popoarele aborigene și ale insularilor din Strâmtoarea Torres au pescuit și vânat în apele sale și au navigat între insulele din regiunea recifului.

Pentru o mare parte din acest timp, în timpul perioadelor de activitate glaciară, zona Marii Bariere de Corali a fost uscată, cu mari câmpii de coastă plate. Această zonă se află astăzi la o adâncime de mai puțin de o sută de metri sub nivelul mării.

Există mai multe informații despre activitățile primilor europeni care au intrat în contact cu coasta de est a Australiei. Aproape de la început, există descrieri scrise ale Marii Bariere de Corali de către cei care au văzut-o. Queenslandul de Nord a fost probabil prima parte a continentului văzută de europeni, dar una dintre ultimele care au fost colonizate.

În prezent se crede pe scară largă că coasta de est a Australiei a fost văzută pentru prima dată în jurul anului 1522 de către o expediție portugheză, condusă probabil de Cristovao de Mendonca. Willem Jansz pe Duyfken, în jurul lunii martie 1606, a cartografiat coasta de vest a Peninsulei Cape York, dând astfel startul la patruzeci de ani de explorare maritimă în apele australiene de către olandezi. Mai târziu, Luis de Torres a observat insulele din Strâmtoarea Torres în timp ce naviga de la est la vest de-a lungul coastei sudice a Papua.

Cele mai vechi dovezi documentare ale observării de către europeni a Marii Bariere de Corali au fost franceze. Comandând navele La Boudeuse și L’Etoile La 6 iunie 1768, Louis de Bougainville s-a apropiat de Australia dinspre est, întâlnind reciful Bougainville în apropiere de Cooktown. Confruntat cu valuri puternice în largul oceanului și lipsit de hrană, Bougainville a virat spre nord, spre Asia, de-a lungul coastei de nord a Noii Guinee, ratând Australia.

Aceste prime priviri trecătoare ale Marii Bariere de Corali de-a lungul istoriei timpurii a zonei au fost doar minore în comparație cu ceea ce s-a întâmplat în perioada mai-august 1770, când vasul Endeavour, comandat de James Cook, a navigat de-a lungul Marii Bariere de Corali. Cea mai mare parte a călătoriei a fost efectuată în largul țărmului, văzând probabil foarte puțin din recif. Cu toate acestea, la 11 iunie, echipa lui Cook a făcut cunoștință intimă cu acesta atunci când au lovit reciful Endeavour, la nord de Cape Tribulation, și au fost nevoiți să petreacă șase săptămâni reparând nava pe țărm, pe locul unde se află actualul Cooktown.

Din cauza acestei situații neașteptate, Cook și oamenii săi de știință, botaniștii Joseph Banks și Daniel Solander și o echipă de patru ilustratori, au putut efectua foarte puține observații științifice directe ale recifului, dar ca urmare a călătoriei lui Cook, comunitatea științifică internațională știa că reciful exista și că avea o întindere foarte mare.

După ce toate reparațiile au fost făcute, Cook a decis să încerce să ajungă în largul mării, dar nu a putut găsi o cale de trecere prin bariera naturală. El a navigat spre nord până la Insula Lizard. Debarcând pe insulă, el și botanistul său, Joseph Banks, au urcat în cel mai înalt punct al acesteia și au reușit să vadă o spărtură în recif suficient de mare pentru a permite trecerea lui Endeavour. Acest lucru este cunoscut sub numele de Pasajul lui Cook.

William Bligh a fost următorul navigator din istoria timpurie a Australiei care a cartografiat reciful din Providence. În cursul acestei călătorii din Tahiti până în Indiile de Vest, el a petrecut două săptămâni din septembrie 1792 cartografiind pasajele prin Strâmtoarea Torres. După înființarea coloniei penitenciare din Sydney în 1788, găsirea unei rute sigure spre vest prin strâmtoare până la Marea Arafura și stabilirea comunicațiilor cu Asia depindea de pasajul interior de la vest de recif.

În 1793, căpitanii Bampton și Alt, pe navele Hormuzeer și Chesterfield, au efectuat noi recunoașteri ale secțiunii din strâmtoarea Torres a recifului. Următoarele câteva decenii au inaugurat o perioadă de prospecțiuni în apele din nordul Australiei, de obicei cu mici nave militare. Scopul acestor sondaje era de a îmbunătăți hărțile de navigație pentru uzul Amiralității, de a cerceta resursele naturale în vederea unei viitoare exploatări economice și de a răspunde la întrebări de curiozitate științifică.

Între 1801 și 1803, Matthew Flinders a întreprins sarcina monumentală de a supraveghea întreaga coastă australiană și, la un moment dat, a mers efectiv pe ceea ce a numit „Barierele de corali extinse”. Flinders a fost cel care a cartografiat o trecere sigură, trimițând în față bărci mici pentru a sonda adâncurile. Acest pasaj este încă cunoscut sub numele de Pasajul lui Flinder.

Hidrograful Philip Parker King, la comanda vasului Mermaid în 1819 și a vasului Bathurst în 1820, a continuat sarcina metodică de a cartografia cu exactitate și în detaliu, pentru prima dată, o mare parte din nordul recifului.

Astăzi, studiile sunt efectuate la un nivel mult mai apropiat, examinând componența recifului, ce specii există, cum trăiesc și interacționează, dacă sunt rezistente sau vulnerabile la schimbări. Cu toate acestea, există încă dovezi ale unei perioade anterioare de descoperiri evidente în Marea Barieră de Corali, știindu-se că există aproximativ 30 de situri de epave de importanță istorică.

.