În regiunea Ostrava au fost descoperite dovezi arheologice ale folosirii cărbunelui de către omul preistoric. Poate că prezența acestui mineral a fost cea care l-a determinat să se stabilească aici și să creeze o bijuterie artistică de importanță mondială – Venus din Landek.
Cu toate acestea, extragerea și utilizarea sistematică a acestei materii prime este mult mai recentă – chiar mai recentă decât extragerea și prelucrarea minereurilor metalice. Cererea masivă de cărbune a apărut odată cu necesitatea de a înlocui lemnul ca sursă de energie la începutul revoluției industriale.
Primile experimente de exploatare și utilizare a cărbunelui au fost efectuate în Anglia în secolul al XVII-lea. Guvernul austriac a început să sprijine prospectarea zăcămintelor în cursul secolului al XVIII-lea și nu a lăsat deoparte nici regiunea Ostrava. Prima persoană care a făcut o încercare de exploatare minieră intenționată a fost probabil contele Václav Kořenský de Těrešov în 1753. Cu toate acestea, mineritul regulat nu a început înainte de secolul al XIX-lea, odată cu dezvoltarea fabricilor de fier și a căilor ferate. Până la sfârșitul acelui secol, mineritul și activitățile conexe s-au concentrat treptat în mâinile câtorva întreprinderi mari. În același timp, fața regiunii Ostrava s-a schimbat dramatic – regiunea agricolă subdezvoltată a devenit o zonă industrială dens populată.
Stârnirea Primului Război Mondial a adus o producție record după o scădere de scurtă durată a producției, însă, în același timp, întregul district a fost militarizat.
După formarea primei republici cehoslovace, regiunea Hlučín a fost atașată districtului, ceea ce a permis formarea Marii Ostrava în 1924 și consolidarea unor mine. Dezvoltarea mineritului, precum și situația socială au oglindit dezvoltarea economică interbelică: după o reducere de scurtă durată a urmat o perioadă de boom industrial, încheiată de criza economică mondială din 1929. Districtul a început să se redreseze abia în 1934, din cauza pregătirilor pentru un eventual război.
În cursul celui de-al Doilea Război Mondial, mineritul și sectoarele conexe au fost încorporate pe deplin în economia celui de-al Treilea Reich. Concernul Herman Goring Werke și alte companii germane au exercitat o influență decisivă în regiune. În ultimele zile ale războiului, industria locală a fost devastată pe scară largă, atât în timpul luptelor, cât și ca urmare a distrugerilor sistematice efectuate de germanii în retragere.
.