În acest an se împlinesc 100 de ani de la înființarea Knott’s Berry Farm și este un moment perfect pentru a reflecta asupra istoriei unice a fermei. Este o poveste incredibilă de muncă asiduă și accidente fericite care au dus la crearea primului parc tematic din America.
În decembrie 1920, familia Knott și-a condus modelul T Ford din centrul Californiei la Buena Park pentru un nou început alături de vărul lui Walter Knott, Jim Preston, un fermier experimentat în domeniul fructelor de pădure. Împreună, au închiriat un teren de la William H. Coughran și Walter a început să cultive fructe de pădure.
Fotografie prin amabilitatea Arhivelor Comitatului Orange
În ciuda unui îngheț care a ucis prima recoltă a lui Walter, acesta a persistat, iar în 1923 a reușit să construiască un stand la marginea drumului pe Grand Avenue, vânzându-și fructele de pădure. Prin muncă asiduă, familia Knott a reușit să își cumpere terenul în 1927 și să construiască o casă în anul următor, împreună cu o piață permanentă de fructe de pădure, care a înlocuit standul simplu de pe marginea drumului. Pe lângă piață, a existat și o pepinieră pentru a vinde plante și chiar și un mic salon de ceai unde soția lui Walter, Cordelia, vindea sandvișuri, gemuri și plăcinte făcute din fructele de pădure ale fermei. Au numit-o Knott’s Berry Place.
Fotografie oferită de Arhivele din Orange County
Grea Criză a pus stăpânire pe America în 1929, ceea ce a făcut ca prețurile terenurilor să scadă și, chiar dacă familia Knott abia reușea să se descurce, Walter s-a dublat, cumpărând mai mult teren pentru a-și extinde ferma.
În mijlocul Marii Depresiuni, Walter își făcea un nume cu fructele sale de pădure, iar în 1932 un bărbat pe nume George M. Darrow a auzit despre o boabă superioară despre care se spunea că ar fi fost creată de un „domn Boysen”. Darrow s-a gândit că Walter îl cunoștea pe acest domn Boysen datorită interesului lor comun pentru fructele de pădure, însă Walter a recunoscut că nu-l cunoștea, dar i-a sugerat să caute Boysen în cartea de telefon. Acest lucru i-a condus la Rudolph Boysen din Anaheim. Boysen a recunoscut că a experimentat cu fructe de pădure, dar le-a lăsat în urmă pe proprietatea sa anterioară. Împreună, cei trei bărbați au găsit planta de fructe de pădure a lui Boysen, uitată de mult timp, într-un șanț acoperit de buruieni și fără fructe de pădure. Boysen a spus că planta era o încrucișare de zmeură roșie, mure și loganberry. După ce a obținut permisiunea noilor proprietari, Walter a dus butași la Buena Park pentru a-i planta și cultiva. Un an mai târziu, Walter a avut o surpriză binevenită – fructe de pădure masive! În 1934, Walter avea suficienți butași și fructe de pădure pentru a introduce noul boysenberry ca produs comercial, iar Cordelia a încorporat noua boabă în meniul salonului său de ceai. Fructele de pădure, gemurile și plăcintele au fost un succes imediat! Această nouă boabă nu avea un nume și, în timp ce prietenii lui Walter au spus că ar trebui să o numească după el însuși, el a ales în schimb să onoreze creatorul boabei și a botezat-o boysenberry.
Familia Knott s-a luptat în timpul Marii Depresiuni, dar în 1934 Cordelia a avut o idee care avea să schimbe totul. Într-o seară de iunie, Cordelia a pregătit opt mese cu pui prăjit pentru oaspeții ei de la Tea Room. Servită alături de salată cu rubarbă, biscuiți, legume, piure de cartofi cu sos și plăcintă cu fructe de pădure pe porțelanul de nuntă al familiei, cina a costat 65 de cenți. Walter și-a amintit că momentul a fost „punctul de cotitură în viața noastră economică”. A fost, de fapt, punctul de cotitură care avea să transforme o fermă într-un parc tematic.
S-a răspândit vestea despre acest pui prăjit delicios și, în curând, oamenii s-au înghesuit la mica fermă și la Ceainăria din Buena Park. Micuța sală de mese avea inițial 20 de locuri, iar în 1935 au extins-o la 40, pentru ca în anul următor să fie nevoiți să o extindă din nou pentru a găzdui 70 de persoane. Micul salon de ceai al Cordeliei devenise un restaurant cu drepturi depline și când s-au extins la 350 de locuri s-au gândit că oamenii nu vor mai fi nevoiți să aștepte, dar așa a fost!
În 1939, în încercarea de a le oferi oamenilor care așteptau ceva de făcut, fiica lui Walter și a Cordeliei, Virginia, a amenajat o masă de cărți cu mici obiecte cadou de vânzare. Pe măsură ce restaurantul a crescut, la fel a crescut și întreprinderea Virginiei, primind propriul magazin de cadouri, care se află și astăzi acolo.
Nu era ceva neobișnuit ca oaspeții înfometați să aștepte peste trei ore pentru o masă și în curând a fost instalat un difuzor. Dar, în afară de a răsfoi ofertele Virginiei, ce era de făcut în timpul lungii așteptări? Walter s-a apucat să vină cu câteva idei. A început cu niște cutii muzicale vechi, apoi a construit o grădină de piatră cu o cascadă folosind rocă vulcanică din Valea Morții. A construit o mică scenă cu o piatră de moară istorică și o roată de apă cu un semn care îi încuraja pe cei care așteptau să cânte „Down by the Old Mill Stream”. Alături, a adăugat o reconstituire a șemineului lui George Washington de la Mount Vernon. Cascada, scena cu piatra de moară și șemineul se află încă la fermă, situată în spatele Berry Market. A continuat să construiască un mic vulcan pentru a obstrucționa o țeavă care era „rulată” de un drăcușor care învârtea o manivelă. A adăugat un stup de albine, lemn pietrificat, roci fluorescente care străluceau la lumina neagră – tot ceea ce i se părea amuzant, se gândea că și alții o vor face.
Fotografie realizată prin amabilitatea lui jericl Flickr
Inspirat de mama sa și de călătoria ei în California cu o căruță acoperită în 1868, Walter a decis să meargă și mai departe cu ideile sale. De data aceasta va construi un Oraș-fantomă pentru a-i distra pe patronii dornici de păsări. În 1940, a început construcția pe ceea ce avea să devină strada principală. Walter era în căutarea tuturor lucrurilor din vestul vechi, cumpărând bucăți de clădiri vechi, trăsuri, unelte și multe altele. Le-a folosit pentru a construi un saloon, un birou al șerifului, un birou de analiză, o frizerie și multe altele! Piesa centrală a fost Gold Trails Hotel, construit folosind piese de la un vechi hotel din Arizona. Gold Trails Hotel nu era deloc un hotel – în schimb, adăpostea o cicloramă a unei căruțe acoperite și spunea povestea pionierilor din vest. Oamenii care își așteptau mesele erau atât de încântați de Orașul fantomă al lui Walter, încât sistemul de difuzoare a trebuit să fie extins pentru a-i chema înapoi pentru rezervarea mesei.
Până să își dea seama, Orașul fantomă al lui Walter crescuse o viață proprie și oamenii veneau doar pentru a vizita Orașul fantomă. Walter a angajat o varietate de actori care să populeze falsul său oraș western și să-i amuze pe oaspeți. Cu ajutorul creativ al designerului și pictorului Paul Von Klieben, Ghost Town s-a extins cu clădiri colorate și amuzante. Sculptorul Claude Bell a ajutat, de asemenea, la popularea Ghost Town cu statui din beton, inclusiv Handsome Brady și Whiskey Bill, precum și cu fermecătoarele dansatoare Marilyn și Cecelia. Ambele perechi au devenit un punct foto fierbinte pentru oricine le vizita și continuă să fie și astăzi.
Fotografie prin amabilitatea Arhivelor din Orange County
În 1947, Walter și-a numit întreprinderea în expansiune Knott’s Berry Farm și, în același an, a sosit Pan for Gold. Încă o atracție populară și astăzi, oaspeții puteau să apuce o tigaie precum minerii din 1849 pentru a căuta și a lua acasă aur adevărat. Tabăra de căruțe a urmat în curând și a devenit un loc de premieră pentru divertismentul gratuit al artiștilor country și western.
Fotografie prin amabilitatea Arhivelor din Orange County
Anii 1950 au fost martorii unei extinderi masive a Ghost Town prin adăugarea Calico Saloon, a Ghost Town & Calico Railroad (ultima cale ferată cu ecartament îngust în funcțiune din America) și a școlii. În timp ce multe dintre clădirile din Ghost Town au fost create, școala a fost una reală, construită în 1879 și relocată la Ferma din Kansas. A fost adăugat și cimitirul Boot Hill, precum și Teatrul Bird Cage, fațada acestuia fiind o replică a celui din Tombstone, Arizona. În 1954, Bird Cage s-a deschis pentru spectacole de vodevil și melodramă, unde și-au făcut debutul artiști precum Steve Martin și Dean Jones. Și înainte ca deceniul să se termine, în parc a fost adăugată Cabana Bântuită.
Fotografie prin amabilitatea lui jericl Flickr
Ceea ce a început să se miște cu adevărat când Wendell „Bud” Hurlbut a sosit la Fermă. Hurlbut a proiectat și construit atracții de distracție și a fost invitat să devină concesionar la Fermă cu caruselul său istoric Dentzel și, mai târziu, cu o mică plimbare cu mașina. Prietenia lui Hurlbut cu Walter Knott a crescut și, cu multă încredere și o înțelegere prin strângere de mână, Hurlbut a construit două atracții care aveau să ridice Ferma la noi înălțimi, Calico Mine Ride și Timber Mountain Log Ride. Hurlbut și o echipă incredibilă au creat Calico Mine Ride, cu peșteri de o frumusețe minunată, alături de mineri duri și tumultuoși din zilele trecute, care a fost deschisă în noiembrie 1960. Plimbarea a fost, de asemenea, prima din toate timpurile care a prezentat o coadă ascunsă cu întoarcere, care a devenit un standard în designul parcurilor tematice.
Fotografie prin amabilitatea lui jericl Flickr
În timp ce Ghost Town a continuat să se extindă, Walter nu a renunțat niciodată la pasiunea sa pentru atracțiile bazate pe istorie și educație. El a adus uriașul Western Trails Museum al lui Marion Speer, muzeul de miniaturi al familiei Mott, un muzeu de box în hambarul pugilistului Jim Jeffries și, în curând, avea să adauge un alt element educațional masiv, o replică exactă a Independence Hall. Hurlbut, împreună cu alte persoane de la Fermă, a mers la Philadelphia, fotografiind, măsurând și luând note abundente despre fiecare detaliu. Hurlbut a luat chiar și o rază din interiorul Clopotului Libertății, astfel încât Walter să poată recrea clopotul până la material. Independence Hall s-a deschis pe 4 iulie 1966 cu mare fast și este și astăzi o sursă de inspirație și educație.
În 1967, fiica cea mică a lui Walter și Cordelia, Marion, a început să-l ajute pe tatăl ei la operațiunile din Ghost Town. Din 1941, oaspeții puteau intra și ieși din Ghost Town, plimbându-se gratuit prin zonă, plătind doar dacă doreau să călărească sau să cumpere ceva. Cu toate acestea, în 1968, s-a decis să se închidă parcul și să se perceapă o taxă de intrare de un dolar.
În anul următor, Marion a anunțat că Knott’s Berry Farm se va extinde, dar va trece dincolo de ideea de a avea doar un Ghost Town. Inspirat de zilele de la începutul Californiei, noul teren tematic al lui Knott’s a fost numit Fiesta Village. În timp ce planificarea Fiesta Village era în curs de desfășurare, la 11 iulie 1969 s-a deschis Calico Log Ride (acum Timber Mountain Log Ride), prima cursă cu bușteni din Statele Unite, cu starul cowboy John Wayne ca maestru de ceremonii.
Fotografie prin amabilitatea Arhivelor Comitatului Orange
Cu succesul Fiesta Village și al Calico Log Ride, Marion a căutat să adauge o altă zonă tematică pentru a extinde parcul și a optat pentru o temă țigănească, numind noua zonă Gypsy Camp. Gypsy Camp a fost deschisă pe 28 mai 1971, iar oaspeții au explorat peșterile pentru a găsi un magazin de magie, o sală de jocuri, pentru a li se ghici viitorul și pentru a se bucura de muzica unor muzicieni îmbrăcați colorat de pe o scenă în aer liber construită deasupra peșterilor. Ghost Town’s Wagon Camp în aer liber s-a dovedit a fi prea mică și rustică pentru a atrage artiști mari, astfel că Marion a adăugat Teatrul John Wayne la Gypsy Camp. Noul teatru, cu o capacitate de 2.150 de locuri, a oferit un loc minunat, în interior, și chiar a găzduit premiera filmului lui Wayne, Big Jake, la 19 iunie 1971. De-a lungul anilor, nenumărați artiști au urcat pe scenă, iar spectacolele pe gheață au folosit patinoarul încorporat, cu patinoar. Cu vedete mai mari umplând noul teatru John Wayne, Wagon Camp a devenit casa unui spectacol de cascadorii, care continuă să încânte oaspeții până în ziua de azi.
Fotografie prin amabilitatea Arhivelor din Orange County
Octombrie a fost întotdeauna o perioadă lentă în parc, iar în septembrie 1973, oamenii de la marketing și divertisment au venit cu o idee care avea să schimbe Knott’s pentru totdeauna – un eveniment de Halloween de trei nopți numit Knott’s Halloween Haunt. Angajaților machiați și costumați în monștri li s-a spus să alerge prin Ghost Town și să sperie oaspeții. Cabana bântuită a fost transformată în „Labirintul Monștrilor”. Calico Mine Ride și Log Ride au primit, de asemenea, un tratament înfricoșător. Un succes instantaneu, evenimentul a revenit în anul următor și a fost sold out în fiecare seară. În al treilea an, evenimentul a primit porecla de „Knott’s Scary Farm”. De atunci, Scary Farm, cel mai longeviv eveniment de Halloween de la un parc tematic, s-a extins pentru a cuprinde întregul parc cu 1.000 de monștri și mai multe labirinturi.
Fotografie prin amabilitatea Orange County Archives
În mijlocul succesului Scary Farm, ferma și-a pierdut matriarhul, femeia responsabilă pentru transformarea unei mici ferme de fructe de pădure într-o icoană a Californiei de Sud. Pe 23 aprilie 1974, Cordelia s-a stins din viață la vârsta de 84 de ani.
Între succesul Scary Farm și doliul pentru Cordelia, Gypsy Camp se clătina. La sfârșitul anului 1974, Marion a anunțat că Gypsy Camp va fi renovată și transformată într-o zonă numită Roaring 20’s. În timp ce anii 1920 ar fi putut părea inițial o alegere ciudată, aceasta reflecta decizia lui Walter de a construi un oraș fantomă al vechiului vest. Marion l-a descris: „Așa cum Orașul fantomă al tatălui meu a fost un memorial pentru părinții săi, am vrut ca cea mai nouă zonă a noastră să fie un memorial pentru mama și tata. La urma urmei, Roaring Twenties a fost epoca lor.”
Zona Roaring 20s a fost deschisă la 6 iunie 1975. Ca parte a re-temei, Teatrul John Wayne a fost redenumit Teatrul Good Time. Noua zonă a fost, de asemenea, prima incursiune a Fermei în lumea roller coasterelor cu Corkscrew, primul roller coaster modern de 360 de grade din lume. Au urmat atracții unice, cum ar fi Knott’s Bear-y Tales, Sky Cabin și Wacky Soap Box Racers. Înainte ca anii 1970 să se termine, un al doilea roller coaster a fost adăugat, de data aceasta în Fiesta Village, cu Montezooma’s Revenge.
Fotografie prin amabilitatea Arhivelor din Orange County
În 1981, după 61 de ani de control total al familiei, familia Knott l-a angajat pe Terry Van Gorder, primul membru din afara familiei care a fost președinte și director executiv, însă Marion și alți membri ai familiei Knott au rămas implicați. Până la sfârșitul anului, Ferma a renunțat la biletele de plimbare cu carnet de cupoane pentru un bilet de intrare și de plimbare all-inclusive. Anul a avut încă un moment de referință pe 3 decembrie, când, cu doar o săptămână înainte de a împlini 92 de ani, Walter a decedat.
Anii ’80 aveau să vadă o altă mare adiție la Fermă, Snoopy și banda Peanuts. Cu toate acestea, sosirea lor în parc poate fi urmărită, de fapt, cu mult timp în urmă, în 1960, când ilustratorul Pete Winters a fost însărcinat cu găsirea unei pictograme de personaj pentru Knott’s. Rezultatul a fost un bătrân prospector fericit cu o barbă albă numit simplu „The Old Timer” și a apărut pe diverse documente ale angajaților, pe cărțile de bilete, pe indicatoarele din parc și nu numai. În 1973, ferma a decis să-l transforme pe „The Old Timer” într-un personaj ambulant și l-a numit Whittles. Cu proporții ciudate, Whittles era pur și simplu mai potrivit pentru pagină și nu ca personaj din viața reală. „Nu a funcționat… Îi speria pe copii”, a remarcat Russell Knott. Acest pas greșit nu a pus capăt dorinței Fermei de a avea un personaj emblematic și de a se plimba pe lângă el și au decis că poate ar trebui să încerce să obțină un personaj deja consacrat, bine cunoscut și prietenos pentru întreaga familie.
Fotografie prin amabilitatea Arhivelor Comitatului Orange
Ron Mizaker a fost însărcinat cu găsirea și asigurarea noii icoane și, deoarece personajele din banda desenată Peanuts a lui Charles M. Schulz făceau deja muncă de sponsorizare, Mizaker știa că există o posibilitate ca acestea să se alăture Fermei. Mizaker s-a întâlnit cu Schulz în Santa Rosa, iar la jumătatea întâlnirii, Schulz a spus că trebuie să meargă la repetiția de patinaj pe gheață a fiicei sale la patinoarul deținut de familia Schulz, care se afla chiar vizavi. Schulz l-a invitat pe Mizaker să i se alăture. În timpul repetiției, Mizaker l-a informat pe Schulz despre patinoarul de gheață din cadrul scenei Teatrului Good Time și a spus: „Nu ar fi grozav dacă am face un spectacol pe gheață cu Snoopy?”. Lui Schulz i-a plăcut ideea și a întrebat: „Ar putea fi fiica mea Snoopy?”. Mizaker a spus că ar putea rezolva acest lucru și aceasta a devenit baza înțelegerii pentru ca gașca Peanuts să se alăture Fermei. Curând, Snoopy și compania au sosit pentru a se întâlni cu oaspeții și, în 1983, Knott’s a decis să le ofere celor de la Peanuts propria lor zonă la Fermă, extinzând Knott’s încă o dată, pentru a crea Tabăra Snoopy.
Fotografie prin amabilitatea Arhivelor Orange County
În timp ce anii ’80 au continuat, au sosit două noi atracții. Familia Bear-y Tales a părăsit zona Roaring 20’s și a fost înlocuită cu creaturi preistorice în Kingdom of the Dinosaurs în 1987. În anul următor, poveștile despre o creatură păroasă i-au adus pe oameni să exploreze și să se ude pe Bigfoot Rapids.
Excitațiile, misterul și distracția au continuat și în anii ’90. Rollercoasterul Boomerang l-a înlocuit pe Corkscrew; a sosit unicul și intrigantul Mystery Lodge; iar Jaguar a năvălit în Fiesta Village. Roaring 20s a primit o renovare și a fost redenumit Boardwalk, aducând un omagiu soarelui, nisipului și mării de pe plajele din California de Sud. Oaspeții s-au întrecut între ei într-un alt roller coaster nou, Windjammer, care a înlocuit Wacky Soap Box Racers în 1997. Același an a marcat, de asemenea, cea mai mare schimbare la Fermă de când Cordelia își servea puiul prăjit – după 78 de ani de proprietate de familie, copiii și nepoții lui Walter și Cordelia au vândut Knott’s Berry Farm către Cedar Fair.
Încă înainte de mileniu, mai multe atracții interesante aveau să fie adăugate la orizontul în creștere al Fermei, cu montagne russe Supreme Scream, GhostRider și Pony Express, primul „cycle coaster” din Statele Unite.
În 2000, pentru a-l onora pe creatorul îndrăgitului Peanuts, Teatrul Good Time a fost redenumit Teatrul Charles M. Schulz și continuă să prezinte spectacole incredibil de amuzante, incluzând adesea membri ai bandei Peanuts.
Coasterele cu role au continuat să își facă loc în Farm, Windjammer fiind înlocuit de Xcelerator și adăugându-se Silver Bullet și Sierra Sidewinder. Dar vechile favorite nu au fost uitate. În 2013, Ghost Town’s Log Ride a fost renovat și redeschis cu noi personaje animatronice. Calico Mine Ride a urmat exemplul în 2014, iar Camp Snoopy a primit multe adăugiri noi, prietenoase pentru familii.
Vacantă din 2004, spațiul care a găzduit odată Knott’s Bear-y Tales și Kingdom of the Dinosaurs a primit o nouă atracție interactivă, Voyage to the Iron Reef, în 2015. În anul următor, o altă adiție incredibil de unică și interactivă a sosit la fermă, Ghost Town Alive! Inițial, povestea bazată pe personaje și pe numeroșii săi actori trebuia să dureze o singură vară pentru a sărbători cea de-a 75-a aniversare a Ghost Town, dar ceea ce a rezultat este o minunată tradiție anuală. Pentru prima dată de la construcția lor, puteți intra în peek-in-urile fermecătoare pe care Walter le dezvoltase pentru a-i distra pe cei care își așteptau mesele la restaurantul Mrs. Knott’s Chicken Dinner și să participați la propria voastră poveste din vestul sălbatic împreună cu diverși cetățeni din Ghost Town. Ghost Town Alive! a revenit în fiecare vară și continuă să încânte oaspeții tineri și bătrâni, devenind el însuși o atracție încântătoare.
Mai recent, au sosit noi senzații tari cu Sol Spin și Hang Time, primul montagne russe cu picaj din California. Ghost Town a continuat să primească actualizări și modernizări, de asemenea, când Big Foot Rapids fiind transformat în Calico River Rapids, legând povestea sa de restul Ghost Town. Iar în această vară, familia Bear-y se întoarce la Fermă cu Knott’s Bear-y Tales: Return to the Fair.
Este uimitor faptul că în o sută de ani o mică fermă de fructe de pădure închiriată s-a transformat într-unul dintre cele mai populare parcuri tematice din Statele Unite, primind premii și cucerind inimile tuturor. Datorită vârstei sale, Knott’s Berry Farm are o senzație generațională minunată, în care oamenii se pot plimba și se pot bucura de aceleași atracții de care s-au bucurat părinții și chiar bunicii lor, continuând în același timp să experimenteze lucruri noi și palpitante. Cu siguranță există ceva pentru toată lumea și cine știe ce ne așteaptă în următorii 100 de ani la Knott’s Berry Farm? La mulți ani, Knott’s!
Pentru a afla mai multe despre istoria incredibilă a Knott’s Berry Farm, nu uitați să citiți Knott’s Preserved!
.