Când Jennifer Tilly a intrat pentru prima dată într-un cazinou pentru a juca poker cu mai bine de un deceniu în urmă, ea era în primul rând actriță.
Cu roluri bine primite în Hill Street Blues, The Fabulous Baker Boys, Bullets over Broadway, Bound, Liar, Liar și o turnură clasică de cult în filmul de groază, Bride of Chucky, Tilly era deja o vedetă de sine stătătoare.
„Când l-am întâlnit prima dată pe Phil (Laak), îmi doream cu adevărat să merg în cazinouri și să joc, așa că am avut un motiv ascuns pentru a ieși cu el. Nu am vrut să merg singură pentru că era atât de intimidant, intri în cazinouri și sunt numai bărbați.”
Este clar că nu juca poker pentru bani. Dar a fost ceva în legătură cu jocul, spune ea, care a atras-o în cazinou, în ciuda scenei covârșitor dominate de bărbați:
În ciuda factorului de intimidare – și a faptului că Tilly a excelat în interpretarea de iubite și soții prostănace și bine dispuse în filme – rolul ei din viața reală de jucătoare de poker i-a oferit șansa de a arăta cât de inteligentă este cu adevărat.
Jennifer Tilly: 2005 WSOP Ladies Champion
Cazul în cauză: Pe 27 iunie 2005, Tilly a câștigat o brățară WSOP și 158.625 de dolari în evenimentul de 1.000 de dolari Ladies’ No-Limit Texas Hold’em depășind alte 600 de jucătoare. Ea a continuat această realizare la 1 septembrie 2005, câștigând al treilea turneu World Poker Tour Ladies Invitational de la Bicycle Casino din Bell Gardens, California.
Peste un deceniu mai târziu, Tilly și-a reorientat aproape în totalitate viața către poker în detrimentul actoriei și a devenit o obișnuită a turneelor de poker și a jocurilor de cash-game, atât la nivel național, cât și internațional.
Aparițiile ei includ participarea la unele dintre cele mai bine cotate emisiuni TV de poker din istorie, inclusiv seria Poker Royale de pe Game Show Network (GSN), cel de-al treilea sezon al emisiunii Poker Superstars Invitational de pe Fox Sports News (FSN), sezonul 2006 al emisiunii Celebrity Poker Showdown de pe Bravo și emblematicul Poker After Dark de pe NBC.
Cu câștiguri de 992.501 dolari în turnee din carieră, ea a dovedit, de asemenea, că este mai mult decât capabilă pe terenul de joc – fapt care a determinat-o să fie nominalizată pentru premiul PokerListings Spirit of Poker Living Legend în 2014.
Crescută în Victoria, BC; a descoperit pokerul în 1989
Nu a fost intenția inițială a lui Tilly să devină un jucător atât de important în lumea pokerului. Fiica lui Henry, un vânzător de mașini, și a Patriciei, o profesoară, Tilly s-a născut Jennifer E. Chan și a luat numele de fată al mamei sale, Tilly, înainte de a se lansa în cariera de actriță.
S-a născut în Harbor City, California, dar a crescut mai ales în Victoria, Columbia Britanică, unde s-a mutat împreună cu mama sa, cele două surori și fratele mai mare după ce părinții ei au divorțat.
Apariția ei pentru actorie a început încă din adolescență, când s-a înscris în programul de teatru de la Stephens College din Missouri, câștigând concursuri de scriere.
Apoi s-a îndreptat spre Los Angeles, unde a avut o serie constantă de roluri în ultimii 20 de ani, inclusiv Bullets Over Broadway, un film cu Woody Allen în care Tilly a jucat rolul unei actrițe aspirante, dar teribile. A fost nominalizată pentru cea mai bună actriță într-un rol secundar pentru interpretarea personajului lipsit de talent Olive Neal la premiile Oscar din 1994.
Let It Ride
Cariera de actriță a fost cea care a condus-o spre poker, un rol într-o comedie despre jocuri de noroc din 1989, numită Let It Ride, stârnindu-i interesul pentru joc. La scurt timp după ce producția filmului s-a încheiat, Tilly s-a implicat într-un joc regulat acasă cu prietenii și cu soțul ei de atunci, scenaristul serialului Simpsons, Sam Simon, și a început să își dezvolte abilitățile de a juca poker.
În 2003 a început să joace în turnee competitive, încurajată de iubitul ei, jucătorul profesionist de poker Phil „The Unabomber” Laak, pe care l-a întâlnit la turneul WPT Invitational de la Commerce Casino.
După ce a câștigat WSOP în 2005, Tilly l-a creditat pe Laak că a învățat-o tot ce știe despre poker. El a ajutat-o să-și pună la punct jocul și ea a spus că a învățat multe „prin osmoză.”
„The Unabombshell”, așa cum i se spunea ocazional în circuitul de poker, a surprins pe toată lumea fiind prima celebritate care a câștigat un eveniment World Series, dar nimeni nu a fost mai surprins decât ea.
În timpul unui interviu la The Tonight Show with Jay Leno, ea a spus:
„Și eu am fost uimită. Când a început să se apropie momentul în care credeam că este posibil să câștig o nouă bijuterie, m-am speriat. Și știți, aveam aproape toate jetoanele, aveam cam 1.300 de jetoane, iar cealaltă fată avea poate, ăăă, 57 de jetoane.
„Și am zis: „Știu că, pentru că sunt la ESPN și camerele de filmat sunt pe mine, va exista o modalitate prin care îmi voi pierde tot stack-ul într-o singură mână. Dar nu s-a întâmplat.”
Dezbaterile cu privire la faptul dacă a fost noroc sau îndemânare ceea ce a adus-o în acel punct au fost puse deoparte atunci când a câștigat și evenimentul anual Ladies Night al World Poker Tour, puțin peste două luni mai târziu.
A învins-o pe profesionista de poker Isabelle „No Mercy” Mercier (campioana Ladies Night din sezonul 2 al WPT) și Cecelia Mortensen (jucătoare de turnee și soția campionului WSOP din 2001, Carlos Mortensen).
Tilly și Laak continuă să fie unul dintre cele mai faimoase cupluri din poker și sunt văzuți în mod regulat la World Series of Poker în fiecare vară, la evenimentele majore ale European Poker Tour și în unele dintre cele mai mari jocuri de cash televizate din toate timpurile.
Mai multe momente notabile ale lui Jennifer Tilly:
Cel mai faimos moment de poker televizat al lui Tilly s-ar putea să fi avut loc la emisiunea Poker After Dark de la NBC, într-o mână binecunoscută împotriva profesionistului finlandez pe mize mari Patrik Antonius.
Cu blind-urile la 200/400, Tilly a ridicat de la buton cu valeți și Antonius a plătit cu T8 de inimă. El a dat check la un alt pariu de la Tilly pe un flop TJ7.
Amândoi au dat check la turn cu K și când Antonius a dat check la river cu K, Tilly a dat check în spate.
Urmările de surpriză în jurul mesei au fost evidente și, după ce Tilly (în glumă, a spus mai târziu) a spus „Am crezut că ai putea avea regi”, masa (și fanii pokerului) din întreaga lume au fost îngroziți.
De atunci, însă, ea a continuat să demonstreze că știe mai mult decât bine cum să joace acest joc în mai multe forme, dovada fiind, printre altele, o victorie impresionantă de 125.455 de dolari într-un eveniment deschis de 5.000 de dolari la Bellagio în 2010.
Interviuri cu Jennifer Tilly:
- Jennifer Tilly: „Vreau ca oamenii să-și amintească de mine ca o bună jucătoare de poker”
- Jennifer Tilly: Chestionarul Proust