Administrația președintelui guatemalez Juan José Arévalo (1904-1990) a fost marcată de o legislație semnificativă în domeniul asistenței sociale, de infiltrarea comunistă în sindicatele muncitorești și de fricțiuni cu Statele Unite ale Americii.
Juan José Arévalo s-a născut la 10 septembrie 1904, în Taxisco, din Mariano Arévalo, un fermier și crescător de vite, și Elena Bermejo, o profesoară. Primele sale școlarizări au avut loc în Guatemala City; mai târziu a câștigat o bursă a guvernului argentinian pentru a studia la Universitatea din La Plata, unde a obținut un doctorat în filosofie în 1934. În timp ce se afla în Argentina, s-a căsătorit cu Elisa Martinez, o profesoară. După ce și-a obținut diploma, a devenit un funcționar minor în Ministerul Educației din Guatemala, a călătorit în Europa și, în cele din urmă, s-a întors în Argentina, unde a predat în mai multe universități și a scris cărți despre pedagogie.
Când o revoluție din 1944 l-a răsturnat pe președintele Jorge Ubico, Arévalo s-a întors în Guatemala și a devenit candidat la președinție pentru partidele revoluționare. Deși Arévalo dobândise o reputație internațională prin scrierile sale, era relativ necunoscut în Guatemala; astfel, au existat puține obiecții personale. Acest lucru, împreună cu mediul său civil, provenit din clasa de mijloc din mediul rural, reputația profesională, tinerețea și înfățișarea impunătoare, i-au făcut candidatura mai acceptabilă. El a câștigat în mod covârșitor alegerile din decembrie 1944.
Începuturile reformei
O nouă constituție a intrat în vigoare la 13 martie 1945, iar mandatul de șase ani al lui Arévalo a început două zile mai târziu. Politica noului președinte a fost ceea ce el a numit „socialismul spiritual”, o doctrină nedefinită de eliberare psihologică și morală. El nu era un „socialist materialist”; nu credea că omul este „în primul rând stomac”. Socialismul său nu presupunea redistribuirea bunurilor materiale pentru a-i egaliza pe oamenii care erau diferiți din punct de vedere economic. El dorea să ofere fiecărui cetățean nu doar dreptul superficial de a vota, ci „dreptul fundamental de a trăi în pace cu propria conștiință, cu familia sa, cu bunurile sale, cu destinul său.”
În primii ani ai administrației lui Arévalo, legislația a inclus o lege a securității sociale, un cod al muncii și Institutul pentru Dezvoltarea Producției, precum și statute care reglementau practicile bancare și monetare și companiile aeriene naționale. În a doua jumătate a mandatului, dificultățile politice cauzate de dezbinarea din rândurile susținătorilor lui Arévalo și de ambițiile prezidențiale ale colonelului Francisco Javier Arana, șeful forțelor armate, au afectat guvernul. Pe tot parcursul președinției sale, atitudinea lui Arévalo față de comunism a fost ambiguă. Unii comuniști guatemalezi de frunte au fost ținuți în afara țării, iar partidului nu i s-a permis să se înregistreze ca organizație politică oficială, însă infiltrarea comunistă în sindicatele muncitorești și în alte partide politice a fost semnificativă. Relațiile lui Arévalo cu Statele Unite au fost tensionate, atât pentru că a refuzat să îi persecute pe simpatizanții comuniști, cât și pentru că încercările sale de reformă a muncii au interferat cu uriașele interese americane de cultivare a fructelor în Guatemala. Sprijinul său pentru liderii exilați din dictaturile din Caraibe a fost, de asemenea, privit cu suspiciune de către Departamentul de Stat.
Diplomat și autor
Plecând din funcție în 1951, Arévalo a devenit un ambasador în libertate, călătorind în America Latină și Europa. După revoluția din 1954, care l-a înlăturat pe președintele Jacobo Arbenz Guzmán, Arévalo a plecat în exil și a scris cărți extrem de critice la adresa politicii Statelor Unite în America Latină. Înainte de alegerile prezidențiale programate pentru 1963, Arévalo și-a anunțat intenția de a candida și s-a întors clandestin în Guatemala, dar după revoluția armatei care l-a înlăturat pe președintele Miguel Ydigoras Fuentes, a părăsit țara în liniște; alegerile au fost amânate. În timp ce se afla încă în exil, Arévalo a fost numit ambasador în Chile în ianuarie 1969. Din 1970 până în 1972 a fost ambasador în Franța.
Arévalo a murit în Guatemala City la 6 octombrie 1990.
Lecturi suplimentare
Două dintre cărțile lui Arévalo care critică politica Statelor Unite în America Latină au fost traduse în limba engleză: Antikommunism (sic) in Latin America (1959; trad. 1963) și The Shark and the Sardines (1961; trad. 1961). Scurte relatări despre trecutul și președinția lui Arévalo apar în K.H. Silvert, A Study in Government: Guatemala (1954); Robert J. Alexander, Communism in Latin America (1957); și Ronald M. Schneider, Communism in Guatemala: 1944-1954 (1958). A se vedea, de asemenea, Gleijeses, Piero, Shattered Hope: The Guatemalan Revolution and the United States, 1944-54 (Princeton University Press, 1991); Handy, Jim, Revolution in the Countryside: Rural Conflict and Agrarian Reform in Guatemala, 1944-54 (North Carolina, 1994); Journal of Latin American Studies: Juan Jose Arévalo and the Caribbean Legion de Piero Gleijeses (februarie 1989); și Nyrop, Richard F., ed., Guatemala: A Country Study (Divizia Federală de Cercetare, 1983). □