Ați auzit zicala: „Dragostea este în ochii privitorului”? Poate că acest sentiment se aplică pe bună dreptate la kukicha, alias ceaiul de crenguțe. La prima vedere, ceaiul de crenguțe pare a fi doar atât, o grămadă de crenguțe brune, simple, dezgolite, neapetisante. Cu toate acestea, primele aparențe pot fi înșelătoare. Acum, puneți-vă „ochelarii magici Ohsawa” și examinați imaginea de ansamblu a acestor umile crenguțe. Veți descoperi și voi frumusețea din interior.Știați că atunci când beți ceai, beți de fapt frunze de camelie? Mai jos sunt două fotografii comparative ale cameliilor. Florile de camellia var: sinensis din care se face ceaiul nu sunt foarte aspectuoase în comparație cu multe variante de camellia var: japonica, care a fost cultivată pentru florile sale de o frumusețe izbitoare.
George Ohsawa a fost un tip destul de inteligent să recomande kukicha ca băutură zilnică pentru practica macrobiotică. În parte, această judecată a avut o bază istorică, dar în primul rând judecata s-a bazat pe principiile macrobiotice.
În mod istoric, ceaiul a fost consumat în China de peste 5.000 de mii de ani. La început, ceaiul a fost consumat ca o băutură medicinală. Consumul de ceai a fost adus în prim-plan, conform unei legende, de către împăratul chinez Shen Nung în anul 2737 î.Hr. La început s-a recomandat să se bea ceai în loc de vin. În anii 600-800 d.Hr. călugării călători au introdus ceaiul în Japonia și Coreea. De-a lungul acestor mii de ani, producția și consumul de ceai a devenit o artă rafinată și este chiar celebrată în ritualuri precum faimoasa ceremonie japoneză a ceaiului.
Variațiile în metodele de cultivare, recoltare, învechire și procesare s-au dezvoltat pentru a produce arome, calități și tipuri unice de ceai. Cea mai înaltă calitate de ceai verde provine din ciupirea primilor muguri noi și a frunzelor fragede care apar după perioada de repaus din timpul iernii. Se prelevează doar vârful mugurelui de frunză cu cele două frunze noi ale sale. Inițial, acest ceai era rezervat împăraților. Aceste vârfuri exterioare reprezintă partea mai yin a plantei, datorită poziției lor periferice pe tufa de ceai. (Locația periferică este considerată mai yin, sau expresie extinsă a energiei.) Creșterea rapidă este încă o altă calitate yin. Acești noi muguri și frunze sunt cele mai bogate în vitamina C și cofeină, ambele fiind componente ale unei calități mai yin.
Frunzele ulterioare și mugurii de creștere sunt recoltați, prelucrați și vânduți. Adesea, cultivatorii de ceai nu-și puteau permite să piardă profitul consumând pentru ei înșiși frunzele valoroase de ceai, așa că au început să taie ramurile mici după ce frunzele au fost recoltate și au făcut ceai pentru uz personal din aceste crenguțe. Ei au aburit, au uscat, au învechit și au prăjit crenguțele. De aceea, ceaiul de crenguțe, sau kukicha, a fost poreclit „ceaiul țăranului” și, în general, snopit ca fiind un ceai al omului sărac.
Și totuși acesta a fost ceaiul pe care George Ohsawa l-a ales ca băutură sănătoasă, zilnică, pentru consumul macrobiotic. De ce a ales kukicha în detrimentul miriadelor de alte ceaiuri disponibile? Să ne punem „ochelarii noștri magici” și să privim ceaiul de crenguțe din punct de vedere macrobiotic.
Ceaiul de crenguțe este mai echilibrat în ceea ce privește yin și yang, deoarece crenguțele sunt mai puțin yin decât frunzele. Ohsawa a observat că un consum zilnic de yin concentrat ar putea fi dăunător pentru sănătate. Kukicha este cunoscut și sub numele de „ceaiul celor trei ani”. Acest lucru înseamnă că, în mod tradițional, rămurelele provin din creșterea de trei ani a arbustului de ceai. Această creștere mai veche reduce, de asemenea, cofeina din crenguțe. Cantitatea neglijabilă de cofeină din crenguțe este redusă și mai mult prin prăjirea lentă. De asemenea, crenguțele sunt recoltate în timpul toamnei, când este mai puțină cofeină prezentă în planta de deasupra solului. Prin urmare, ceaiul de crenguțe poate fi consumat în orice moment al zilei, chiar și înainte de culcare, sau poate fi administrat copiilor mici. În cazul în care sugarii au nevoie de hidratare dincolo de laptele matern, li se poate administra ceai de crenguțe diluat, foarte ușor.
Crenguțele conțin mai puțin tanin decât frunzele. O parte din tanin, care este astringent, poate fi benefică, dar cantitățile mari de tanin din ceaiurile obișnuite pot fi uscătoare și prea dure pentru cei cu stomacul sensibil
În stilul vechi de cultivare, tufele de ceai erau umbrite timp de 21 de zile înainte de recoltare. Acest lucru convingea tufele de ceai să crească producția de clorofilă prin reducerea fotosintezei frunzelor. Lipsa fotosintezei crește producția de aminoacid teanină, o componentă care induce relaxarea și, în același timp, îmbunătățește concentrarea cognitivă. Teanina poate, de asemenea, să repare leziunile hepatice, să trateze anxietatea, hipertensiunea arterială și poate fi utilă pentru a preveni Alzheimer. Ceaiul este singura sursă naturală, vegetală, de teanină și este foarte solubilă în apă.
Ceaiul de crenguțe oferă, de asemenea, proprietăți alcalinizante, datorită mineralelor abundente conținute în crenguțe. Mineralele fac ca băutul de kukicha să fie alcalinizant, cu toate beneficiile alcaline pentru sănătate. Iată lista de minerale din ceaiul de crenguțe:
.