În ultimii ani, boala Alzheimer a fost denumită ocazional diabet de „tip 3”, deși această denumire nu are prea mult sens. La urma urmei, deși au în comun o problemă cu insulina, diabetul de tip 1 este o boală autoimună, iar diabetul de tip 2 este o boală cronică cauzată de alimentație. În loc de un alt tip de diabet, se pare din ce în ce mai mult că Alzheimer este un alt potențial efect secundar al unei diete zaharoase, de tip occidental.
În unele cazuri, drumul de la zahăr la Alzheimer trece prin diabetul de tip 2, dar, după cum arată un nou studiu și altele, nu este întotdeauna așa.
Un studiu longitudinal, publicat joi în revista Diabetologia, a urmărit 5.189 de persoane timp de 10 ani și a constatat că persoanele cu un nivel ridicat de zahăr în sânge au avut o rată mai rapidă de declin cognitiv decât cele cu un nivel normal de zahăr în sânge – indiferent dacă nivelul zahărului din sânge îi făcea sau nu, din punct de vedere tehnic, diabetici. Cu alte cuvinte, cu cât zahărul din sânge era mai ridicat, cu atât declinul cognitiv era mai rapid.
„Demența este una dintre cele mai răspândite afecțiuni psihiatrice puternic asociate cu o calitate slabă a vieții ulterioare”, a declarat autorul principal, Wuxiang Xie de la Imperial College London, prin e-mail. „În prezent, demența nu este vindecabilă, ceea ce face foarte importantă studierea factorilor de risc.”
Melissa Schilling, profesor la Universitatea din New York, a efectuat propria analiză a studiilor care leagă diabetul de Alzheimer în 2016. Ea a căutat să reconcilieze două tendințe confuze. Persoanele care au diabet de tip 2 sunt de aproximativ două ori mai susceptibile de a face Alzheimer, iar persoanele care au diabet și sunt tratate cu insulină sunt, de asemenea, mai susceptibile de a face Alzheimer, sugerând că insulina ridicată joacă un rol în Alzheimer. De fapt, multe studii au constatat că insulina ridicată, sau „hiperinsulinemia”, crește semnificativ riscul de a suferi de Alzheimer. Pe de altă parte, persoanele cu diabet de tip 1, care nu produc deloc insulină, sunt, de asemenea, considerate a avea un risc mai mare de Alzheimer. Cum ar putea fi ambele adevărate?
Schilling presupune că acest lucru se întâmplă din cauza enzimei de degradare a insulinei, un produs al insulinei care descompune atât insulina, cât și proteinele amiloide din creier – aceleași proteine care se aglomerează și duc la apariția bolii Alzheimer. Persoanele care nu au suficientă insulină, cum ar fi cele a căror capacitate de a produce insulină a fost epuizată de diabet, nu vor produce suficientă enzimă pentru a descompune acele aglomerări din creier. Între timp, la persoanele care folosesc insulină pentru a-și trata diabetul și ajung să aibă un surplus de insulină, cea mai mare parte a acestei enzime este folosită pentru a descompune acea insulină, lăsând o cantitate insuficientă de enzimă pentru a se ocupa de acele aglomerări amiloide din creier.
Mai multe povești
Potrivit lui Schilling, acest lucru se poate întâmpla chiar și la persoanele care nu au încă diabet – care se află într-o stare cunoscută sub numele de „prediabet”. Aceasta înseamnă pur și simplu că nivelul de zahăr din sânge este mai mare decât normal și este ceva ce afectează aproximativ 86 de milioane de americani.
Schilling nu este în primul rând un cercetător medical; ea este doar interesată de acest subiect. Dar Rosebud Roberts, profesor de epidemiologie și neurologie la Clinica Mayo, a fost de acord cu interpretarea ei.
Într-un studiu din 2012, Roberts a împărțit aproape 1.000 de persoane în patru grupuri în funcție de cât de mult din dieta lor provenea din carbohidrați. Grupul care a mâncat cei mai mulți carbohidrați a avut o șansă cu 80% mai mare de a dezvolta tulburări cognitive ușoare – o oprire în drumul spre demență – decât cei care au mâncat cea mai mică cantitate de carbohidrați. Persoanele cu deficiență cognitivă ușoară, sau MCI, pot să se îmbrace și să se hrănească singure, dar au probleme cu sarcini mai complexe. Intervenția în cazul MCI poate ajuta la prevenirea demenței.
Rebecca Gottesman, profesor de neurologie la Johns Hopkins, avertizează că rezultatele privind carbohidrații nu sunt la fel de bine stabilite ca și cele privind diabetul. „Este greu să fim siguri, în acest stadiu, cum ar arăta o dietă „ideală””, a spus ea. „Există o sugestie că o dietă mediteraneană, de exemplu, ar putea fi bună pentru sănătatea creierului.”
Dar ea spune că există mai multe teorii pentru a explica legătura dintre nivelul ridicat de zahăr din sânge și demență. Diabetul poate, de asemenea, să slăbească vasele de sânge, ceea ce crește probabilitatea de a avea ministrokes în creier, provocând diverse forme de demență. Un aport ridicat de zaharuri simple poate face ca celulele, inclusiv cele din creier, să devină rezistente la insulină, ceea ce ar putea cauza moartea celulelor cerebrale. Între timp, mâncatul prea mult, în general, poate provoca obezitate. Grăsimea în plus la persoanele obeze eliberează citokine, sau proteine inflamatorii care pot contribui, de asemenea, la deteriorarea cognitivă, a spus Roberts. Într-un studiu realizat de Gottesman, obezitatea a dublat riscul ca o persoană să aibă proteine amiloide crescute în creier mai târziu în viață.
Roberts a spus că persoanele cu diabet de tip 1 sunt în principal expuse riscului doar dacă insulina lor este atât de prost controlată încât au episoade de hipoglicemie. Dar chiar și persoanele care nu au niciun fel de diabet ar trebui să aibă grijă la consumul de zahăr, a spus ea.
„Doar pentru că nu aveți diabet de tip 2 nu înseamnă că puteți mânca orice carbohidrați doriți”, a spus ea. „Mai ales dacă nu sunteți activi”. Ceea ce mâncăm, a adăugat ea, este „un factor important în menținerea controlului asupra destinului nostru”. Roberts a spus că acest nou studiu al lui Xie este interesant pentru că arată, de asemenea, o asociere între prediabet și declinul cognitiv.
Este un punct important care este adesea uitat în discuțiile despre Alzheimer. Este o boală atât de oribilă încât poate fi tentant să o respingem ca fiind inevitabilă. Și, bineînțeles, există factori genetici și alți factori, non-nutriționali, care contribuie la progresia sa. Dar, după cum subliniază acești cercetători și alți cercetători, deciziile pe care le luăm cu privire la alimentație reprezintă un factor de risc pe care îl putem controla. Și începe să se pare că deciziile pe care le luăm în timp ce suntem încă relativ tineri ne pot afecta viitoarea sănătate cognitivă.
„Alzheimer este ca un foc care arde lent și pe care nu îl vezi când începe”, a spus Schilling. Este nevoie de timp pentru ca aglomerările să se formeze și pentru ca cogniția să înceapă să se deterioreze. „În momentul în care vezi semnele, este mult prea târziu pentru a stinge focul.”
.