O lucrare publicată recent de Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT) în Journal of the American Medical Association (JAMA. 306:1549-1556, 2011) a concluzionat că „suplimentarea dietei cu vitamina E a crescut semnificativ riscul de cancer de prostată în rândul bărbaților sănătoși”. Această știre alarmantă s-a răspândit rapid, iar mulți bărbați se întreabă acum dacă este prudent să ia suplimente de vitamina E în lumina acestor noi informații.
Până în prezent, au fost efectuate două mari studii randomizate, controlate cu placebo (RCT) la bărbați sănătoși pentru a investiga efectul suplimentării cu vitamina E asupra cancerului de prostată: The Physicians’ Health Study (PHS) II și SELECT. PHS II (JAMA. 301:52-62, 2009) a urmărit 14.641 de bărbați sănătoși, cu vârsta de 50 de ani și peste, cărora li s-au administrat 400 de unități internaționale (UI) de vitamina E sintetică o dată la două zile, timp de opt ani. În cadrul SELECT, 35.533 de bărbați sănătoși, cu vârsta de 50 de ani și mai în vârstă, au primit 400 UI de vitamina E sintetică în fiecare zi timp de șapte ani. În ambele studii, nu a existat niciun beneficiu al administrării de suplimente de vitamina E asupra riscului de cancer de prostată. După o perioadă medie de timp de 5,5 ani în SELECT, suplimentarea cu vitamina E a fost întreruptă, însă urmărirea participanților la studiu a continuat timp de 1,5 ani pentru a documenta evenimente suplimentare. În mod neașteptat, analiza actualizată a SELECT, publicată recent în JAMA, a constatat o creștere cu 17% a riscului de a fi diagnosticat cu cancer de prostată la bărbații care au luat suplimentul de vitamina E în comparație cu cei care au primit placebo. Nu a fost propus niciun mecanism biologic pentru a explica incidența crescută a cancerului de prostată.
De ce s-au uitat la vitamina E în primul rând?
Vitamina E funcționează ca un antioxidant puternic, solubil în grăsimi, în celulele și țesuturile noastre. Antioxidanții neutralizează efectele radicalilor liberi, specii foarte reactive care oxidează ADN-ul, proteinele și lipidele din interiorul celulelor noastre, putând provoca daune și contribuind la apariția bolilor. În special, deteriorarea oxidativă a ADN-ului poate provoca mutații și, prin urmare, crește riscul anumitor tipuri de cancer, inclusiv al cancerului de prostată. Expunerea la radicalii liberi este un aspect inevitabil al vieții noastre, deoarece acești radicali sunt produși ca un produs secundar natural al multor procese biologice, cum ar fi respirația celulară și inflamația, pe lângă faptul că provin din mediul înconjurător, în special din fumul de țigară. Antioxidanții produși în organism și ingerați în alimentație sunt esențiali pentru a reduce stresul oxidativ și a contracara efectele potențial dăunătoare ale radicalilor liberi.
Câteva studii susțin un rol benefic pentru vitamina E în prevenirea cancerului și a bolilor cardiovasculare. De exemplu, studiul Women’s Health Study (JAMA. 294:56-65, 2005) a urmărit 39.876 de femei care au luat 600 UI de vitamina E naturală o dată la două zile timp de zece ani. Anchetatorii au constatat că suplimentul de vitamina E a redus cu 24% decesele legate de boli cardiovasculare, dar nu a avut niciun efect asupra evenimentelor cardiovasculare, a incidenței generale a cancerului sau a deceselor legate de cancer. În general, studiile au raportat rezultate mixte, iar impactul suplimentării cu vitamina E asupra riscului de boli cronice rămâne controversat.
De ce sunt rezultatele diferite?
Studiul privind sănătatea femeilor (WHS), PHS II și SELECT sunt RCT, denumite și studii clinice sau studii de intervenție. În cadrul RCT-urilor, indivizii sunt repartizați aleatoriu fie la tratament (vitamina E în acest caz), fie la placebo, iar impactul intervenției asupra incidenței bolii este evaluat după mai mulți ani.
Cele mai importante aspecte care reies din aceste RCT-uri sunt doza de vitamina E (200-400 UI/zi), forma de vitamina E (naturală vs. sintetică) și populația studiată. Vitamina E sintetică (all-rac-alfa-tocoferol sau dl-alfa-tocoferol) are jumătate din bioactivitatea vitaminei E naturale (RRR-alfa-tocoferol sau d-alfa-tocoferol) – de aceea, „doza eficientă” în PHS II și SELECT a fost de numai 100 și, respectiv, 200 UI/zi, iar în WHS de 300 UI/zi. Este posibil să fie necesare doze mai mari pentru a reduce eficient stresul oxidativ. Într-un studiu doză-răspuns, reducerile semnificative ale F2-izoprostanilor plasmatici (un marker al stresului oxidativ) au avut loc numai la doze zilnice de cel puțin 1.600 UI de vitamina E din surse naturale. În mod notabil, această doză este mai mare decât nivelul tolerabil al aportului superior (UL) de 1.500 UI/zi stabilit de Food and Nutrition Board of the Institute of Medicine.
Faptul că dozele de vitamina E utilizate în RCT-uri par insuficiente pentru a reduce stresul oxidativ poate explica lipsa de beneficii în ceea ce privește riscul de cancer. Rămâne necunoscut dacă stresul oxidativ joacă un rol cauzal în cancerul de prostată. Mai mult, rămâne neexplicat de ce suplimentarea cu vitamina E în SELECT a fost asociată cu un risc crescut cu 17% de cancer de prostată, în timp ce suplimentarea cu vitamina E în PHS II și WHS nu a fost asociată cu un risc crescut de orice tip de cancer la bărbați și, respectiv, la femei.
În cele din urmă, populația studiată în SELECT a fost formată din bărbați sănătoși care consumau o dietă bine echilibrată, dintre care majoritatea probabil că nu aveau deficit de vitamina E sau nu erau supuși unui stres oxidativ crescut. Din nefericire, nu au fost evaluate nici nivelurile inițiale de vitamina E din sângele participanților la studiu, nici starea lor de stres oxidativ. În situații de stres, boală sau deficiență, ar putea fi justificată satisfacerea unei cereri crescute cu suplimente de vitamina E. Cu toate acestea, la persoanele sănătoase, suplimentarea cu vitamina E nu prezintă niciun beneficiu suplimentar în ceea ce privește riscul de îmbolnăvire, după cum au confirmat și studiile RCT discutate aici. De exemplu, un studiu privind efectul suplimentelor de vitamina E asupra riscului de cancer la 29 000 de bărbați fumători finlandezi (studiul Alpha-Tocopherol Beta-Carotene) a raportat în 1998 că suplimentele zilnice de 75 UI/zi de vitamina E sintetică timp de cinci până la opt ani au fost asociate cu o reducere cu 32% și, respectiv, 41% a diagnosticului de cancer de prostată și a mortalității, în comparație cu fumătorii care nu au primit suplimente. Cu toate acestea, printre alte limitări, studiul ATBC nu a fost conceput pentru a evalua incidența cancerului de prostată ca punct final primar. Deoarece stresul oxidativ nu a fost măsurat la subiecții studiului, mecanismul pentru posibilul efect protector al dozelor mici de vitamina E rămâne obscur. Alți factori, alții decât stresul oxidativ, joacă un rol important în etiologia cancerului de prostată, cum ar fi hormonii endogeni, rasa, vârsta și aportul de grăsimi din alimentație.
Pe baza lipsei de dovezi concludente pentru un beneficiu al suplimentării cu vitamina E în prevenirea cancerului și a bolilor cardiovasculare la adulții în general sănătoși și a potențialului de nocivitate în anumite subpopulații, Institutul Linus Pauling și-a revizuit „Rx for Health” și nu mai include o recomandare pentru suplimentarea cu 200 UI/zi de vitamina E din surse naturale.
Ce trebuie făcut?
Vitamina E este un micronutrient important, iar respectarea recomandărilor zilnice este esențială pentru o sănătate optimă. Aportul dietetic recomandat (RDA) de vitamina E pentru bărbații și femeile adulte este de 22,5 UI pe zi. În special, mai mult de 90% dintre persoanele cu vârsta de 2 ani și peste din SUA nu își îndeplinesc necesarul zilnic de vitamina E doar din surse alimentare. Sursele majore de vitamina E din dieta americană sunt uleiurile vegetale, nucile, cerealele integrale și legumele cu frunze verzi.
Luând în considerare toate aspectele discutate mai sus, LPI recomandă ca adulții în general sănătoși să ia zilnic un supliment multivitaminic/mineral, care conține de obicei 30 UI de vitamina E sintetică, sau 90% din RDA.
.