Benjamin Franklin s-a născut în 1706 la un fabricant de săpun și lumânări, fiind al cincisprezecelea din cei șaisprezece copii ai tatălui său. Strada pe care se afla casa sa a fost numită probabil pentru piața de lapte care a ocupat zona după 1709, deși unii au susținut că și-a luat numele de la John Milk, un constructor de nave din Boston. Locația exactă a casei a fost disputată, deoarece un incendiu a distrus structura originală în 1811. Franklin însuși a susținut că s-a născut la colțul dintre străzile Hanover și Union, deși documentele publice arată că tatăl său a fost chiriaș pe strada Milk 17 până în 1712. În acel moment, familia s-a mutat în casa din Hanover Street pentru a fi mai aproape de magazinul de săpun și lumânări al lui Josiah Franklin. În prezent, clădirea de pe Milk Street 1 – vizavi de Old South Meeting House, unde Franklin a fost botezat – ocupă ceea ce ar fi fost reședința Franklin. Fațada poartă un bust și cuvintele „Birthplace of Franklin”, chiar deasupra ferestrelor de la etajul al doilea.
Benjamin Franklin a învățat să citească de la o vârstă fragedă, dar a fost nevoit să abandoneze Școala Latină din Boston la doar zece ani pentru a lucra în magazinul tatălui său. La scurt timp după aceea, însă, a fost ucenic la fratele său, un tipograf, care avea să fondeze The New-England Courant, primul ziar independent din SUA. După ce i s-a refuzat spațiu în ziar, Franklin a adoptat pseudonimul „Mrs. Silence Dogood”, scriind scrisori către editor care erau atât pline de umor, cât și tăioase. Deși scrisorile sale au fost populare în Boston, ele au fost și controversate; fratele lui Franklin a fost încarcerat pentru că a refuzat să dezvăluie identitatea doamnei Dogood.
Franklin a părăsit Boston la vârsta de 17 ani, mutându-se în Philadelphia. Acolo, a continuat să lucreze în ziare și ca tipograf. Cu toate acestea, avea să ajungă să fie cel mai de succes editor de ziare din State, să fie primul ambasador al SUA în Franța, să fie pionier în studiul electricității și al oceanografiei și să contribuie la scrierea Declarației de Independență. Pentru a-i onora realizările, chipul său apare pe bancnota de 100 de dolari.
.