Alai

Lucernă
Medicago sativa
Clasificare științifică
Kingdom: Plantae Diviziune: Magnoliophyta Clasa: Magnoliopsida Ordine: Fabales Familie: Fabaceae Subfamilie: Fabaceae Subfamilie: Faboideae Tribul: Trifolieae Genul: Medicago Specii: M. sativa
Nume binomial
Medicago sativa L.
Subspecii
M. sativa subsp. ambigua M. sativa subsp. microcarpa M. sativa subsp. sativa M. sativa subsp. sativa M. sativa subsp. subsp. varia Ref: ILDIS din noiembrie 2005

Lalfa este o leguminoasă perenă, asemănătoare trifoiului, Medicago sativa, caracterizată printr-o rădăcină pivotantă adâncă, frunze compuse, de obicei cu trei foliole, și flori mici care sunt adesea albastru-violet, dar care pot avea o varietate de culori, inclusiv galben și alb. Alte denumiri comune pentru Medicago sativa includ lucernă, medicină purpurie și pătlagină. De asemenea, este cunoscut sub numele de iarbă de bivoliță, iarba de bivoliță și trifoi chilian, iar în limba chineză sub numele de zi mu (Longe 2005). Lucerna este cultivată pe scară largă pentru fân și pășuni pentru animale, dar este folosită și ca sursă de hrană pentru oameni și ca plantă medicinală (Longe 2005).

Lucerna reflectă armonia în natură prin intermediul a două relații simbiotice. În primul rând, ca membru al familiei leguminoaselor, lucerna are o relație mutualistă cu bacteriile fixatoare de azot, ceea ce îi permite să transforme azotul atmosferic într-o formă utilizabilă. În schimbul acestui beneficiu, microorganismele primesc un habitat și o sursă de hrană. În al doilea rând, lucerna are o relație simbiotică reciproc avantajoasă cu albinele. Albinele primesc o sursă de hrană de la florile lucernei, în timp ce polenizarea permite fertilizarea încrucișată necesară pentru reproducerea plantelor.

Într-un fel, lucerna reflectă, de asemenea, o relație armonioasă cu oamenii. Lucerna a fost răspândită de oameni în întreaga lume, asigurându-i supraviețuirea ca specie, iar albinele chiar au fost importate în câmpurile de lucernă în scopul polenizării. Pentru oameni, lucerna este o plantă agricolă foarte importantă, fiind folosită pentru hrănirea animalelor (bovine, cabaline, ovine etc.) și utilizată în rotația culturilor pentru a reface azotul și alți nutrienți din sol. În ceea ce privește consumul uman, germenii de lucernă sunt folosiți ca ingredient pentru salate, lăstarii sunt consumați ca legume, semințele sunt consumate, iar frunzele sunt folosite la prepararea ceaiului. Lucerna are un conținut ridicat de proteine și este o sursă excelentă de mai multe vitamine (A, D, E și K) și minerale. Mai mult, atât medicina occidentală, cât și cea orientală au găsit modalități de a folosi întreaga plantă și semințele în scop medicinal.

Descriere

Medicago sativa este un membru al familiei de plante cu flori, Fabaceae (numită și Leguminosae). Este una dintre cele mai mari familii de plante și include fasolea, mazărea, arahidele, lupinul, lucerna, trifoiul, salcâmul și multe altele. Fabaceae este cunoscută în mod diferit ca familia leguminoaselor, familia mazărelor, familia fasolei sau familia leguminoaselor.

Toți membrii acestei familii au flori cu cinci petale în care ovarul superior (un ovar atașat receptacolului deasupra atașamentului celorlalte părți florale) se coace pentru a forma o „păstaie”, numită tehnic legumă, ale cărei două părți se despart, eliberând semințele care sunt atașate de una sau de ambele cusături.

Leguminoasele sunt clasificate în mod tradițional în trei subfamilii (în unele taxonomii acestea sunt ridicate la rangul de familie în ordinul Fabales), dintre care lucerna aparține subfamiliei Faboideae sau Papilionoideae. Plantele din această subfamilie au o singură petală care este mare și are o încrețitură în ea, în timp ce cele două petale adiacente sunt pe laturi, iar cele două petale de jos sunt unite în partea de jos, formând o structură asemănătoare unei bărci. Majoritatea leguminoaselor, inclusiv cele bine cunoscute ca culturi alimentare, fac parte din această subfamilie.

Majoritatea leguminoaselor, printr-o relație simbiotică cu anumite bacterii numite rizobii, sunt capabile să preia azotul din aer și să îl „fixeze”, adică să îl transforme în compuși chimici care pot fi folosiți de plante. Acesta este procesul de fixare a azotului. Azotul este apoi disponibil pentru a fi folosit de animalele care mănâncă plantele leguminoase și de alte plante atunci când este absorbit de sol după moartea leguminoaselor.

Lufă are un sistem radicular foarte lung și adânc (de la doi la cinci metri) (Longe 2005); rădăcina pivotantă lungă poate ajunge chiar și la 15 metri adâncime. Crește în mărime de la o treime de metru până la puțin mai puțin de un metru în înălțime. Are numeroase tulpini (de la câteva până la poate 50) care pornesc dintr-o singură coroană lemnoasă așezată aproape de nivelul solului. Florile sunt adesea de culoare albastru-violet sau violet, dar pot fi galbene, albe, verzi și de alte nuanțe. Fructul este o legumă, care conține semințe mici. Polenizarea prin insecte, în principal de către albine, permite fertilizarea încrucișată necesară pentru reproducere.

Lupta trăiește între trei și doisprezece ani, în funcție de soi și de climă. Este o leguminoasă perenă de sezon rece. Sistemul său radicular profund îi permite să fie foarte rezistentă, în special la secetă, și, de asemenea, crește rapid după tăiere, permițând numeroase recolte într-un singur sezon. Lucerna este o plantă care prezintă autotoxicitate, ceea ce înseamnă că este dificil ca semințele de lucernă să crească în arboretele de lucernă existente. Prin urmare, se recomandă ca terenurile de lucernă să fie curățate sau rotite înainte de a fi reînsămânțate.

Lucerna are un genom tetraploid.

Lucerna este originară din Iran, unde a fost probabil domesticită în timpul Epocii Bronzului pentru a hrăni caii care erau aduși din Asia Centrală. A ajuns în Grecia în jurul anului 490 î.e.n. fiind folosită ca hrană pentru caii armatei persane. A fost introdusă din Chile în Statele Unite în jurul anului 1860. Cultivarea sa pe scară largă începând cu secolul al XVII-lea a reprezentat un progres important în agricultura europeană.

Varietăți

Baloți pătrați mici de lucernă

Considerabile cercetări și dezvoltări au fost făcute cu această plantă importantă și au fost dezvoltate multe varietăți. Soiurile mai vechi, cum ar fi „Vernal”, au fost standardul timp de ani de zile, dar multe soiuri publice și private mai bune sunt disponibile acum și sunt adaptate la nevoile anumitor climate. Companiile private eliberează multe soiuri noi în fiecare an în Statele Unite.

Dormanța de toamnă este o caracteristică majoră a soiurilor de lucernă. Soiurile mai „dormante” au o creștere redusă în toamnă, un răspuns datorat temperaturilor scăzute și lungimii reduse a zilei. Soiurile „non-dormitoare” prezintă activitate de creștere în timpul iernii și, prin urmare, sunt cultivate în medii cu anotimpuri lungi, cum ar fi Mexic, Arizona și sudul Californiei, în timp ce liniile latente sunt cultivate în Upper Midwest, Canada și nord-est. Liniile neadormite sunt susceptibile la uciderea de iarnă în climatele reci și au o persistență mai slabă, dar pot avea un randament mai mare.

Majoritatea culturilor de lucernă conțin material genetic din Sickle Medick (M. falcata), un soi sălbatic de lucernă care se hibridizează în mod natural cu M. sativa pentru a produce Lucerna de nisip (M. sativa ssp. varia). Această specie poate purta fie florile purpurii ale lucernei, fie cele galbene ale lucernei sickle medick, și este denumită astfel pentru că se dezvoltă cu ușurință în soluri nisipoase.

Cele mai multe dintre îmbunătățirile aduse lucernei în ultimele decenii au fost în ceea ce privește rezistența la boli, îmbunătățirea capacității de a ierna în climatele reci și trăsăturile cu mai multe frunze. Rezistența la boli este importantă deoarece îmbunătățește utilitatea lucernei pe solurile slab drenate și în anii umezi.

Lupta multiplă are mai mult de trei frunzulițe pe frunză. Aceste linii pot avea un conținut nutrițional mai mare în greutate, deoarece există relativ mai multă materie foliară pentru aceeași cantitate de tulpină.

Varietățile moderne de lucernă au probabil o gamă mai largă de rezistență la insecte, boli și nematozi decât multe alte specii agricole.

Utilizări

Agricultură

Lucerna este una dintre cele mai importante leguminoase folosite în agricultură. Este cultivată pe scară largă în întreaga lume ca furaj pentru vite și este cel mai adesea recoltată sub formă de fân. Lucerna are cea mai mare valoare furajeră dintre toate culturile comune de fân. Capacitatea sa de a fixa azotul face ca lucerna să producă o hrană bogată în proteine, indiferent de azotul disponibil în sol. Atunci când este cultivată pe soluri unde este bine adaptată, lucerna este planta furajeră cu cel mai mare randament.

Utilizarea primară a lucernei este pentru producția de lapte, urmată de producția de carne de vită, ovine, cabaline și caprine.

Sistemul profund de rădăcini al lucernei și capacitatea de a fixa azotul o fac, de asemenea, valoroasă ca ameliorator de sol sau „îngrășământ verde” (Longe 2005). Este folosită în rotația culturilor pentru a reface azotul și alți nutrienți din sol între plantările altor plante agricole.

Utilizări culinare și nutriționale

Deși este folosită în principal pentru consumul de către animale, lucerna are o istorie de utilizare și pentru consumul uman.

Cei încolțiți de lucernă sunt folosiți ca ingredient pentru salate în Statele Unite, Australia și Noua Zeelandă. Lăstarii fragili sunt consumați în unele locuri ca o legumă cu frunze. Semințele sunt, de asemenea, consumate, iar la începutul Statelor Unite erau măcinate și folosite ca făină (Longe 2005). Consumul uman de părți mai vechi ale plantei este limitat în primul rând de conținutul foarte ridicat de fibre. Frunza de lucernă deshidratată este disponibilă în comerț ca supliment alimentar sub mai multe forme, cum ar fi tablete, pulberi și ceai.

Lucerna este o sursă excelentă de vitaminele A, D, E și K, este bogată în proteine și conține, de asemenea, urme de minerale cum ar fi calciu, magneziu, fier, fosfor și potasiu (Longe 2005).

Utilizări medicinale

Întreaga plantă și semințele sunt folosite în scop medicinal atât în medicina occidentală, cât și în medicina tradițională chineză (Longe 2005). Principala utilizare medicinală în Statele Unite a fost ca ceai nutritiv sau tonic, dar se crede că este, de asemenea, utilă pentru tratarea artritei, diabetului, problemelor digestive, pierderii în greutate, febrei fânului, astmului și ca diuretic sau „pastilă de apă” și pentru scăderea colesterolului (Longe 2005). Lucerna este o plantă minoră în medicina chineză, dar a fost folosită încă din secolul al VI-lea în scopuri precum curățarea sistemului digestiv și pentru a scăpa vezica urinară de pietre; în plus, rădăcina de lucernă este folosită pentru a reduce febra, a îmbunătăți fluxul de urină și a trata icterul, printre alte credințe (Longe 2005).

Longe (2005) notează că, deși lucerna este în general inofensivă, cei care suferă de boala autoimună lupus eritematos sistemic (LES) nu ar trebui să ia nici o formă de lucernă ca măsură de precauție, ca urmare a unor studii în care LES latent a fost reactivat la oameni prin utilizarea lucernei și au apărut unele cazuri noi de LES la maimuțele hrănite cu germeni și semințe de lucernă.

Producție

Statele Unite sunt cel mai mare producător de lucernă din lume. Principalele state producătoare de lucernă (în cadrul Statelor Unite) sunt California, Dakota de Sud și Wisconsin. Statele din partea superioară a Vestului Mijlociu reprezintă aproximativ 50% din producția americană, statele din nord-est 10%, iar statele din vest 40% din producția americană, acestea din urmă în mare parte sub irigații. Cu toate acestea, lucerna are o gamă largă de adaptare și poate fi cultivată de la câmpiile nordice foarte reci până la văile înalte de munte, de la regiunile agricole temperate bogate până la climatele mediteraneene și deșerturile fierbinți.

Lucerna poate fi semănată primăvara sau toamna și se dezvoltă cel mai bine pe soluri bine drenate cu un pH neutru de 6,8-7,5. Lucerna are nevoie de o cantitate mare de potasă. Solurile sărace în fertilitate trebuie fertilizate cu gunoi de grajd sau cu un îngrășământ chimic, dar corectarea pH-ului este deosebit de importantă. De obicei, se folosește o rată de însămânțare de 13-20 kg/hectar (12-25 lb/hectar) în regiunile acceptabile din punct de vedere climatic și o rată de 22 kg/hectar (20 lb/hectar) în regiunile sudice. Deseori se folosește o cultură secundară, în special pentru plantațiile de primăvară, pentru a reduce problemele legate de buruieni. Uneori se folosesc în schimb erbicide.

În majoritatea zonelor climatice, lucerna se taie de trei sau patru ori pe an, dar se recoltează de până la 12 ori pe an în Arizona și sudul Californiei. Producțiile totale sunt de obicei în jur de 8 tone metrice/hectar (4 tone/hectar), dar au fost înregistrate producții de până la 20 tone metrice/ha (16 tone/hectar). Randamentele variază în funcție de regiune și de condițiile meteorologice, precum și de stadiul de maturitate la tăiere. Tăierile mai târzii îmbunătățesc randamentul, dar reduc conținutul nutrițional.

Albina tăietoare de frunze de lucernă, Megachile rotundata, un polenizator pe floarea de lucernă

Lucerna este considerată un „insectar” datorită numărului mare de insecte care se găsesc acolo. Unii dăunători, cum ar fi gărgărița lucernei, afidele și cicadela cartofului, pot reduce drastic producția de lucernă, în special la a doua tăiere, când vremea este mai caldă. Pentru a preveni acest lucru, se folosesc uneori controale chimice. Lucerna este, de asemenea, susceptibilă la putregaiurile rădăcinilor, inclusiv phytophora, rizoctonia și Texas Root Rot.

Producția de semințe de lucernă necesită prezența polenizatorilor în câmpuri atunci când sunt în floare. Polenizarea lucernei este oarecum problematică deoarece chilia florii se deplasează pentru a ajuta la transferul polenului către albina care se hrănește, lovind-o în cap. Albinelor melifere occidentale nu le place să fie lovite în cap în mod repetat și, adesea, învață să învingă această acțiune prin extragerea nectarului din partea laterală a florii, astfel încât polenizarea nu se realizează (Milius 2007). Cea mai mare parte a polenizării este realizată de albinele tinere care nu au învățat încă trucul de a jefui floarea fără să o împiedice. Atunci când albinele melifere sunt folosite pentru polenizare, stupii sunt populați la o rată foarte mare pentru a maximiza numărul de albine tinere.

În prezent, albina tăietoare de frunze de lucernă este din ce în ce mai mult folosită pentru a ocoli această problemă. Fiind o specie de albină solitară, dar gregară, nu construiește colonii și nici nu stochează miere, dar este un polenizator foarte eficient al semințelor de lucernă. Cuibăritul se face în tuneluri individuale din lemn sau material plastic, furnizate de cultivatorii de semințe de lucernă (Milius 2007).

O cantitate mai mică de semințe de lucernă este polenizată de albina alcalină, mai ales în nord-vestul Statelor Unite. Aceasta este cultivată în paturi speciale în apropierea câmpurilor de semințe. Aceste albine au, de asemenea, propriile probleme. Ele nu sunt portabile precum albinele de miere; este nevoie de mai multe sezoane pentru a se acumula atunci când câmpurile sunt plantate în zone noi (Milius 2007). Albinele de miere sunt încă transportate cu camioanele la multe dintre câmpuri în perioada de înflorire.

Recoltare

Baloți cilindrici de lucernă

Când lucerna urmează să fie folosită ca fân, ea este de obicei tăiată și balotată. În unele zone se mai folosesc încă fânul în vrac, dar baloții sunt mult mai ușor de transportat și sunt mai ușor de ținut în mână atunci când sunt depozitați. În mod ideal, fânul este tăiat chiar când câmpul începe să înflorească. În cazul în care se utilizează echipamente agricole în loc de recoltarea manuală, procesul începe cu o înfășurătoare, care taie lucerna și o aranjează în șiruri. În zonele în care uscarea lucernei este problematică și lentă, pentru tăierea fânului se folosește o mașină cunoscută sub numele de cositoare-condiționer. Cositoarea-condiționer are fie un set de role, fie un set de fulgi prin care trece fânul după ce a fost tăiat, ceea ce rupe sau rupe tulpinile pentru a facilita o uscare mai rapidă a fânului.

După ce lucerna s-a uscat, un tractor care trage o presă de balotat colectează fânul în baloți. Există trei tipuri de baloți utilizați în mod obișnuit pentru lucernă. Baloții mici „pătrați” – de fapt dreptunghiulari, și de obicei de aproximativ 40 x 45 x 100 cm (14 in x 18 in x 38 in) – sunt folosiți pentru animalele mici și caii individuali. Baloții pătrați mici cântăresc între 25-30 kg (50-70 de lire sterline), în funcție de umiditate, și pot fi ușor separați manual în „fulgi”. Fermele de bovine folosesc baloți rotunzi mari, de obicei cu diametrul de 1,4 – 1,8 m (4 – 6 picioare) și cântărind până la 500 – 1.000 kg. Acești baloți pot fi plasați în stive de grajduri, așezați în hrănitori mari pentru turmele de cai și derulați pe sol pentru turmele mari de bovine. Baloții pot fi încărcați și stivuiți cu un tractor cu ajutorul unui vârf, cunoscut sub numele de suliță de baloți, care străpunge centrul balotului, sau cu un grapaj (gheară) de pe încărcătorul frontal al tractorului. O inovație mai recentă este reprezentată de baloții mari „pătrați”, care au aproximativ aceleași proporții ca și cei pătrați mici, dar mult mai mari. Dimensiunea balotului este setată astfel încât stivele să încapă perfect pe un camion mare cu platformă.

Când este folosită ca hrană pentru vitele de lapte, lucerna este adesea transformată în fân printrun proces cunoscut sub numele de însilozare. În loc să fie uscată până la nivelul fânului uscat, ea este tocată fin și pusă în silozuri, șanțuri sau saci, unde aportul de oxigen poate fi limitat, permițându-i să fermenteze. Acest lucru îi permite să rămână într-o stare în care nivelurile de nutrienți sunt mai apropiate de cele ale furajului proaspăt și este mai plăcut la gust în dieta de înaltă performanță a bovinelor de lapte.

• Hanson, A. A., D. K. Barnes și R. R. R. Hill. 1988. Alfalfa și ameliorarea lucernei. Agronomy, nr. 29. Madison, Wisconsin, SUA: American Society of Agronomy. ISBN 08911808094X.

• Longe, J. L. 2005. The Gale Encyclopedia of Alternative Medicine. Farmington Hills, Mich: Thomson/Gale. ISBN 0787693960.

• Milius, S. 2007. Majoritatea albinelor trăiesc singure: Fără stupi, fără miere, dar poate cu ajutor pentru culturi. Science News 171(1): 11-13.