Acest articol de popularizare a științei prezintă unele dintre dovezile care arată că o înălțime mai mare vine cu o penalizare a longevității. Cred că cea mai plauzibilă contribuție la acest efect are de-a face cu metabolismul hormonului de creștere, având în vedere gradul în care acesta este legat de longevitate la animalele de laborator. În linii mari, mai puțin hormon de creștere înseamnă o viață mai lungă la specii precum șoarecii. Indivizii mai mari, cu mai mult hormon de creștere, acumulează daune și disfuncții într-un ritm mai rapid în toate domeniile: îmbătrânesc mai repede.
Unul dintre obiectivele medicinei viitorului este de a face ca toate aceste corelații în ceea ce privește sănătatea pe termen lung să devină irelevante. Tehnologia medicală avansată, suficientă pentru a repara cauzele îmbătrânirii, va mătura efectele diferențelor de genetică și de circumstanțe. Acesta este un lucru de așteptat, deoarece, cu niveluri adecvate de finanțare și sprijin, primele dintre aceste noi terapii de întinerire ar putea fi dezvoltate și implementate până la sfârșitul anilor 2030.
Medicii și epidemiologii au început să studieze legătura dintre înălțime și longevitate cu mai mult de un secol în urmă. Primii cercetători credeau că oamenii înalți trăiau mai mult timp, de fapt, la începutul secolului al XX-lea, înălțimea reflecta o nutriție și o igienă mai bune, ceea ce creștea longevitatea. Odată ce studiile au fost limitate la populații de altfel omogene, a apărut un consens conform căruia oamenii scunzi sunt mai longevivi.
Printre soldații sardini care ajung la vârsta de 70 de ani, de exemplu, cei sub aproximativ 1,70 m trăiesc cu doi ani mai mult decât frații lor de arme mai înalți. Un studiu efectuat pe mai mult de 2.600 de atleți finlandezi de elită a arătat că schiorii de fond erau cu 15 cm mai scunzi și trăiau cu aproape șapte ani mai mult decât jucătorii de baschet. Înălțimea medie în țările europene este strâns corelată cu rata de deces din cauza bolilor de inimă. Suedezii și norvegienii, care au o înălțime medie de aproximativ 1,70 metri, au de două ori mai multe decese cardiace la 100.000 de locuitori decât spaniolii și portughezii, care au o înălțime medie puțin mai la nord de 1,75 metri. Oamenii înalți rareori trăiesc o viață excepțional de lungă. Japonezii care ajung la 100 de ani sunt mai scunzi, în medie, cu 10 centimetri decât cei care au 75 de ani. Țările din jumătatea înaltă a Europei au 48 de centenari la un milion, față de 77 la un milion în jumătatea mai scundă a continentului.
Lăsând la o parte simpla mortalitate, bolile individuale sunt, de asemenea, mai frecvente în rândul persoanelor înalte. Femeile americane de peste 1,65 m suferă de cheaguri de sânge recurente într-o rată mai mare. În rândul funcționarilor publici din Londra, s-a demonstrat că persoanele mai înalte suferă de mai multe boli respiratorii și cardiovasculare. Și mai există și cancerul. Înălțimea este asociată cu un risc mai mare pentru majoritatea tipurilor de cancer, cu excepția malignităților induse de fumat.
Dincolo de inteligență, care are o relație pur întâmplătoare cu înălțimea, există explicații biologice plauzibile pentru care oamenii scunzi trăiesc mai mult. Cercetătorii au descoperit că plămânii persoanelor înalte nu funcționează la fel de eficient, în raport cu cerințele corpului lor, ca cei ai persoanelor scunde. Explicațiile pentru legătura dintre înălțime și alte tulburări sunt ceva mai speculative, dar în mare parte credibile. Oamenii înalți au mai multe celule, ceea ce poate crește șansele ca unele dintre ele să mute și să ducă la cancer. Hormonii implicați în creșterea rapidă pot juca, de asemenea, un rol în dezvoltarea cancerului. Este chiar posibil ca alimentele care duc la o creștere rapidă în copilărie să crească probabilitatea ca o persoană să dezvolte în cele din urmă cancer. Legătura dintre înălțime și cheaguri are probabil legătură cu lungimea și greutatea coloanelor de sânge care circulă între inimă și extremitățile corpului.
Link: http://www.slate.com/articles/health_and_science/science/2013/07/height_and_longevity_the_research_is_clear_being_tall_is_hazardous_to_your.html