Adam Smith poate fi considerat un precursor al economiei de piață liberă, dar el nu avea nimic cu creșterea economică. Ideea de creștere economică, măsurată prin PIB, a venit mult mai târziu. Pentru Smith, era o chestiune de îmbunătățire. Puteai să-ți îmbunătățești sau să-ți sporești economia prin asigurarea infrastructurii sau prin construirea unor instituții solide. În locuri precum Marea Britanie, să vorbești despre îmbunătățire are mai mult sens decât să vorbești despre creștere.
Este un subiect pe care îl explorez în detaliu în viitoarea mea carte, dar iată o altă încercare de a detalia câteva dintre modalitățile prin care putem căuta să îmbunătățim economia, cu sau fără creștere. Este dintr-un raport numit Better Than Growth (Mai bine decât creșterea), de la Australian Conservation Foundation. Este vechi de câțiva ani, dar am dat din nou peste el recent și merită să subliniez punctele lor cheie.
„Pentru Australia, provocarea economică critică nu mai este cum să crească producția de bunuri și servicii”, se spune în raport. „Multe dintre lucrurile pe care le doresc australienii – timp liber, comunități vibrante, un mediu natural înfloritor, un sentiment de scop și de bunăstare în viețile noastre – nu vor decurge automat dintr-o economie în creștere. Avem nevoie de o nouă abordare: nu una încadrată în opoziție cu creșterea economică, ci una care să fie în mod activ mai bună decât creșterea.”
Iată cele opt domenii de interes pentru a oferi o economie mai bună decât creșterea:
- Un progres mai bun – dacă vrem să luăm în serios bunăstarea, trebuie să o putem măsura. Așadar, primul pas este să adoptăm un set mai larg de măsurători dincolo de PIB.
- Mai bună muncă – există multe modalități de a îmbunătăți munca. Raportul ACF menționează în special timpul liber. Aș adăuga, de asemenea, drepturile lucrătorilor, democrația la locul de muncă și proprietatea angajaților.
- Producție mai bună – trecerea de la o abordare de aruncat la o economie circulară.
- Consum mai bun – consumerismul menține cifrele PIB-ului în creștere, dar în detrimentul mediului, al datoriilor consumatorilor și, de multe ori, oricum nu ne face fericiți. O economie eliberată de nevoia de a crește la nesfârșit ar fi capabilă să încetinească și să adopte o atitudine mai sănătoasă față de ceea ce cumpărăm și deținem.
- Mai bune piețe – raportul menționează măturarea subvențiilor perverse și utilizarea reglementărilor pentru a reduce nivelurile de poluare și a stabili prețul externalităților. Am putea, de asemenea, să încercăm să încurajăm piețele locale, să eliminăm barierele la intrarea pe piață în industrii critice sau să contestăm puterea monopolistă.
- Mai bune afaceri – încurajarea unei gândiri pe termen lung, a modelelor non-profit, limitarea salariilor directorilor executivi și conectarea recompenselor cu performanțele pe termen lung.
- Mai bună impozitare – ACF adoptă linia pigouviană de a transfera impozitul de la venituri la poluare și utilizarea resurselor, făcând ca munca să fie mai bine plătită și stimulând producția mai curată. Aș adăuga aici și o taxă pe valoarea terenurilor și taxe pe tranzacțiile financiare.
- Reglementare mai bună – Raportul se concentrează pe analiza cost-beneficiu și pe necesitatea de a pune preț pe daunele sociale și de mediu. Cred că am putea să o extindem mai mult decât atât și să urmărim să simplificăm birocrația, să eliminăm căutarea de rente și să reducem sarcinile de reglementare acolo unde putem.