Mamele însărcinate de peste 40 de ani sunt subiectul unor articole de trend în Vogue și The New York Times. Ele sunt Nicole Kidman, Celine Dion, Mira Sorvino, Mariah Carey. Ele sunt, în cuvintele site-ului Popsugar, „40, fabuloase și fertile” – și par să fie peste tot.
Dar, cu tot farmecul, este încă relativ rar ca femeile să aibă copii la mijlocul vieții. Potrivit unui raport publicat vineri de Center for Family and Demographic Research, care este nepartizan și finanțat de guvernul federal, mamele de peste 40 de ani dau naștere la 3 la sută dintre copii și doar 2 la sută dintre primii născuți.* Acestea sunt predominant bogate și bine educate; mai mult de jumătate dintre mamele care au dat naștere primului lor copil când aveau peste 40 de ani au o diplomă de bacalaureat (56 la sută), în comparație cu aproximativ o treime dintre cele care au avut copii mai devreme (36 la sută).
Există o mulțime de avantaje în a aștepta să ai copii. Atât pentru femeile înstărite, cât și pentru cele cu venituri mici, se pare că ajută la ocolirea diferențelor salariale între femei și bărbați. Potrivit unui studiu, femeile care au primul copil când au mai mult de 35 de ani ajung să reducă în cele din urmă decalajul salarial față de bărbați. Faptul de a avea o mamă mai în vârstă poate fi, de asemenea, mai bun pentru copii, mi-a spus Karen Guzzo, sociolog la Bowling Green State University, deoarece acești copii au mai multe șanse să se nască în relații stabile, pe termen lung, cu părinți care sunt mai siguri din punct de vedere financiar decât erau la 20-30 de ani.
„Sunt atât de recunoscătoare că am reușit să fac acest lucru”, mi-a spus Robin Gorman Newman, o producătoare nominalizată la premiile Tony, care și-a adoptat primul copil la 42 de ani. „Dacă aș fi devenit mamă la o vârstă mai tânără, nu aș fi fost unde sunt din punct de vedere profesional. Timpul suplimentar mi-a permis să-mi dau voie să-mi urmez pasiunile.” Ea spune că a făcut-o, de asemenea, o mamă mai bună. „Te cunoști mai bine. Știi ce este cu adevărat important, la sfârșitul zilei.”
Mai multe povești
Dar aceste avantaje au un cost ridicat. Pe măsură ce femeile îmbătrânesc, sarcina poate dobândi un preț mare. Dintre femeile care au avut prima sarcină după vârsta de 40 de ani, aproape trei sferturi au declarat că au avut probleme în a rămâne însărcinate și aproape jumătate au spus că au urmat un anumit tip de tratament pentru a avea un copil, potrivit Karinei Shreffler, profesor de sociologie la Oklahoma State University, care a analizat pentru mine datele din cadrul National Survey for Fertility Barriers. „Există o mare disparitate socio-economică în ceea ce privește cine își poate permite acest lucru”, a declarat Eve Feinberg, specialist în infertilitate la Universitatea Northwestern. Doar 15 state cer companiilor de asigurări să acopere fertilizarea in vitro. Chiar și cu acoperire de asigurare, mi-a spus Feinberg, o mamă se poate aștepta să plătească între 15.000 și 25.000 de dolari pentru a concepe prin FIV. Fără acoperire, această sumă sare la 40.000 de dolari sau mai mult.
Chiar și fără tratamente de fertilitate, sarcinile târzii pot fi greu de plătit. La sfârșitul vârstei de 30 sau începutul vârstei de 40 de ani, o femeie are un risc mult mai mare pentru diverse afecțiuni care pot apărea în timpul sarcinii – tensiune arterială ridicată, diabet gestațional și naștere prematură, toate acestea, atunci când sunt detectate, pot necesita intervenții medicale care necesită timp, potrivit lui Feinberg. Mamele mai în vârstă sunt, de asemenea, încurajate, de obicei, să participe la mai multe consultații medicale prenatale – dificil în condițiile în care multe femei cu venituri mici trăiesc în „deșerturi de asistență maternală” care au apărut atât în orașe, cât și în zonele rurale – și se confruntă cu o perioadă mai lungă de recuperare, după naștere. Dacă o mamă nu are un loc de muncă stabil, este angajată cu ora sau nu are beneficii foarte bune, sarcina și recuperarea ar putea cu ușurință să o coste locul de muncă.
Este, de asemenea, mai probabil ca femeile înstărite și cu un nivel de educație ridicat să dorească să aștepte până când sunt mai în vârstă și mai bine stabilite, înainte de a avea copii. Lucrând în industrii care oferă traiectorii de carieră clare, de mare putere, cu mobilitate ascendentă, ele tind să fie planificatoare, gândindu-se la locul în care vor fi peste 10 sau 20 de ani. „Persoanele care urmează o facultate sunt mai predispuse să creeze acest plan de viață mai larg: când să își programeze educația, când să își formeze o familie, când să meargă la promovare”, a spus Shreffler. „Pur și simplu nu vedem acest lucru în această măsură la femeile care nu au diplome universitare”. Aceste femei sunt conștiente că, cu cât muncesc mai mult timp înainte de a avea copii, cu atât mai bine stabilite vor fi atunci când vor avea nevoie să își ia concediu – și cu atât mai valoroase vor fi pentru companiile lor, a spus Guzzo.
„Este un privilegiu să poți aștepta – să ai mai multe avantaje economice atunci când ai copii”, a spus Feinberg. Dar pentru marea majoritate a mamelor, aceasta nu este o opțiune. Dacă doar cele mai înstărite mame sunt capabile să culeagă recompensele care vin odată cu o maternitate mai în vârstă, mi-a spus Shreffler, „acest lucru ar putea perpetua inegalitatea pe care o vedem deja la copiii născuți de femei cu și fără o diplomă de colegiu:” ridicând roadele celor de 40 de ani, lăsând în urmă copiii mamelor care nu și-au permis să aștepte.
*Acest articol a precizat inițial greșit procentul de copii născuți de femei de peste 40 de ani. Regretăm eroarea.