Locuiesc pe o stradă numită Magdalena. Ani de zile am luat acest nume de la sine înțeles, religia, oricare ar fi ea, nu este o problemă centrală pentru mulți din Anglia, iar Maria Magdalena nu apare aproape deloc în niciunul dintre ele. Dar, din cauza unei mici întreruperi în peisajul meu personal la începutul anului, supervizată, declar, atât de Sainte Radégonde de Poitiers, cât și de la fée Mélusine însăși, eram acum pregătit pentru o scurtă pauză. Agentul meu de turism, cunoscând înclinația mea pentru pelerinaje, a produs răspunsul perfect: Ce ziceți de Saint Maximin la Sainte Baume? a spus ea și mi-a fluturat o broșură elegantă care înfățișa o bazilică veche și o mănăstire regală. Bazilica și l’Hôtellerie du Couvent Royal sunt dedicate lui Sainte Marie-Madeleine – Maria Magdalena.
Oamenii din Provence își iau Tradiția foarte în serios și consideră că acesta este al treilea cel mai important mormânt al catolicismului. Este „memoria lor sufletească”, transmisă pe cale orală încă din secolul I, când un mic coracol în derivă a debarcat în ceea ce astăzi se numește Saintes Maries-de-la-Mer. Corabia, sau barcă, a transportat-o pe Maria Salomeea, mama lui Iacob cel Mare; Maria Jacobe, mama lui Iacob cel Mic și a lui Iosif; Lazăr; Maximin; Marta (care a ajuns să supună balaurul din Tarascon) și Marie-Madeleine „care M-a iubit mult”, după cum se spune că ar fi spus Iisus – aruncând-o în rolul de apostol al apostolilor. Vă amintiți că Petru a avut o problemă cu asta!”
Bunul rege René a descoperit oasele celor două mame Maria și ale celor doi bărbați așezate în formă de cruce sub altarul unei biserici foarte timpurii din orașul les Saintes-Maries-de-la-Mer. Relicvele sunt venerate și în fiecare an, în luna mai, sunt ridicate într-un frumos relicvariu și duse la mare. Zeci de mii de țigani din întreaga lume vin să ia parte la o reconstituire a Sfintei și reginei lor tribale, Sara, care, fiind țigancă și posesoare a unei „vederi” sporite, așa cum se spune că sunt mulți romi, a recunoscut imediat sfințenia vizitatorilor obosiți de pe țărmurile sale și i-a întâmpinat.
În 1279, la Saint Maximin la Sainte Baume, Charles al II-lea de Anjou, rege și conte de Provence, Napoli, Sicilia, Ierusalim și Maine, un om sfânt a cărui moștenire de sprijin monahal dăinuiește, a ordonat săpături în situl, deja sacru prin legendă, și a descoperit oase așezate în mod reverențios. Memoria sufletească a provensalilor le-a venerat; s-a spus de la început că sunt cele ale Sfintei Marie-Madeleine. Regele Carol a sprijinit construirea acestei vaste bazilici și a criptei pentru a adăposti aceste relicve sacre.
Puteți să vă plimbați în jurul acestei uriașe bazilici în mai puțin de douăzeci de minute – dar eu am revenit de mai multe ori pe parcursul celor cinci zile și de fiecare dată am fost răsplătit prin descoperirea a tot mai multe straturi de mister sub istoria sa evidentă și, uneori, turbulentă. Este important să achiziționați cele două mici cărți de Yves Bridonneau și Michel Moncault, disponibile în mai multe limbi, pentru că acestea vă îndrumă să priviți în locuri ușor de trecut cu vederea în timp ce stați mai mult decât copleșiți de scara monumentală a arhitecturii. Când am citit că orga masivă a acoperit o frescă impunătoare din secolul al XII-lea reprezentând-o pe Marie-Madeleine ajutând miriade de suflete la sfârșitul lumii, am fost mai întâi uimit și apoi consternat de vandalismul freudian care a acoperit-o pe Maria Magdalena cu o orgă uriașă! Acestea fiind spuse, și în pofida singurei fotografii existente a frescei care o arată pe Maria Magdalena făcând semn, cu părul la întâmplare și despletit, orga este impresionantă. Statuia Sfintei Cecilia de pe unul dintre cei mai înalți stâlpi, care nu pare mai mare decât un punct pentru privitorul de jos, are de fapt o înălțime de doi metri și jumătate!
Bazorelieful vieții Mariei-Madeleine din Capela Rozariului este deosebit de emoționant – centurionii îi persecută pe îndrăgostiții lui Hristos, înghesuindu-i în corabia fragilă care îi va duce în mod miraculos în Franța.
Cripta este o mică comoară și adăpostește craniul Sfintei. Acesta este negru – neobișnuit în condițiile în care craniile sunt de cele mai multe ori albe sau de fildeș cu vârsta. Este o reprezentare puternică a morții și ne face aluzie la misterul a ceea ce se află dincolo. În Tradiție se mai spune, de asemenea, că o crenguță de fenicul verde a fost găsită în gura ei atunci când trupul ei a fost descoperit și că a emanat un miros dulce; un miros de sfințenie. În unele miniaturi medievale și Cărți de Orele medievale, feniculul este transmis de către îndrăgostit iubitei sale. Poate că cineva care o iubea foarte mult i l-a pus pe buze…
Marie-Madeleine i-a părăsit pe Marys mai în vârstă și a călătorit în interiorul țării cu Maximin spre câmpiile din ceea ce este astăzi Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. De acolo, ea singură a mers mai departe și a urcat în Masiv pentru a-și trăi viața într-o peșteră; la Grotte de Sainte Marie-Madeleine à la Sainte-Baume.
8 septembrie este ziua desemnată drept ziua de naștere a Sfintei Fecioare Maria. Nu este foarte la modă în aceste zile să vorbești despre lucruri sfinte, dar cum se întâmplă să împărtășesc această dată de naștere de bun augur (iar Kirker, compania mea de turism, avea un buchet uriaș de trandafiri care mă aștepta în cameră), am ales acea zi pentru a-mi sărbători cea de-a 71-a aniversare și a face lunga urcare până la la Grotte de Sainte Marie-Madeleine. Oh, Doamne! Ce urcare! Ce senzații! Și despre asta voi povesti în următorul meu articol!
.