ATLANTA – Soția lui Michael Vick, Kijafafa, își tachinează deseori soțul ori de câte ori acesta pleacă într-o călătorie de afaceri.
„Ea va spune: ‘La revedere, antrenor Vick’. Iar eu sunt ceva de genul: ‘Omule'”, a declarat fostul fundaș Pro Bowl, zâmbind și dând din cap. „Nu știu dacă vreau să mi se spună ‘Antrenor’ încă. Doar de către jucătorii mei.”
Pentru un jucător a cărui moștenire a fost definită de primii ani petrecuți la Atlanta Falcons ca vedetă de pe coperta Madden și apoi de revenirea sa în NFL cu Philadelphia Eagles după o perioadă petrecută în închisoarea federală, Vick a trecut de la retragerea sa din 2017 la următoarea fază a carierei sale de fotbal: antrenor în vârstă de 38 de ani.
Vick este un chip pentru liga nou înființată Alliance of American Football, în calitate de coordonator ofensiv pentru Atlanta Legends, una dintre cele opt echipe care urmează să dea startul unui sezon inaugural de 12 săptămâni la o săptămână după Super Bowl din 3 februarie.
„Nu credeam că vreau să antrenez vreodată”, a declarat Vick, care a petrecut acest sezon ca analist NFL pe Fox. „Dar, într-un fel, simt că m-aș înșela pe mine însumi dacă (nu aș antrena). Vorbind despre meciul de la Fox, mă entuziasmez de parcă aș fi din nou acolo jucând. Dar, tot nu-i ating pe indivizi (direct). Când s-a ivit oportunitatea (Alianței), am simțit că aș putea face cu adevărat o diferență și să dau înapoi jocului. …Odată ce am aflat că este în Atlanta, m-am gândit că este o lovitură de casă.”
Singura experiență anterioară de antrenor profesionist a lui Vick a venit ca stagiar în tabăra de pregătire în staff-ul antrenorului Andy Reid la Kansas City Chiefs în 2017.
Alianța, care va transmite meciurile pe CBS, vrea să fie o alternativă la NFL, cu reguli ușor diferite – inclusiv fără lovituri de picior, doar conversii de două puncte după eseuri și un cronometru de joc mai scurt. Jucătorii vor veni dintr-o varietate de locuri, cei mai mulți dintre ei fiind recent ieșiți din facultate și care au ratat selecția pentru o echipă din NFL.
Mai mult: Opinie: New England Patriots rulează prin toate opțiunile lor pe drumul spre Super Bowl
Mai mult: Raportul ESPN oferă o privire în interiorul disfuncționalității lui Cleveland Browns, lupte interne cu proprietatea
Se vor organiza proiecte regionale, păstrând jucători universitari proeminenți lângă fostele lor campusuri. În cele din urmă, fanii vor putea paria pe statistici și date în timp real cu ajutorul senzorilor din uniformele jucătorilor, ca parte a unei strategii unice de jocuri de noroc în timpul jocului cu MGM, anunțată de fondatorii Charlie Ebersol și Bill Polian în toamna anului trecut.
„Mă bucur că sunt unul dintre cei care se află în prima linie pentru a ajuta ca toate acestea să se realizeze”, spune Vick. „Cred că Alianța, în ceea ce privește talentul, pentru băieții care au jucat în facultate, acesta este următorul pas. Mulți dintre acești băieți sunt hotărâți să mai primească o șansă de a juca în NFL, să profite de acest moment. Continui să auzi, aceasta este a doua lor șansă.”
Vick și-a început cariera cu Falcons ca selecția nr. 1 în 2001, ca un remarcabil QB dual-threat de la Virginia Tech.
Dar a doua jumătate a carierei lui Vick a fost definită de o a doua șansă. În 2008, el a petrecut 18 luni în închisoarea federală pentru rolul său într-o rețea de lupte de câini. A semnat cu Eagles în 2009 și a jucat ultimul său sezon complet cu Steelers în 2015. În perioada sa de glorie, a fost un jucător electric – terminându-și cariera cu 133 de pase de touchdown și 36 de puncte la alergare.
„Lucrul grozav la Michael este că a fost până sus și până jos, chiar aici în Atlanta, de fapt”, a declarat Brad Childress, un fost antrenor din NFL care a fost pentru scurt timp șeful lui Vick la Alliance înainte de a renunța la funcția de antrenor principal la 11 ianuarie.
„Când (Vick) le vorbește jucătorilor, fie că vorbește despre joc sau despre viață, are un public captiv și atent pentru că a trecut prin toate. De obicei, orice are de spus, fie că răspunde la o întrebare sau (ajută în timpul) unui exercițiu, este ceva perspicace.”
Kevin Coyle, anterior coordonatorul defensiv al Legends, l-a înlocuit pe Childress săptămâna trecută – făcându-l pe Vick principalul asistent al echipei. Coyle a fost anterior asistent la Cincinnati Bengals și la Miami Dolphins.
Childress a spus că Vick a fost un „studiu rapid” când a venit vorba de digerarea manualului de joc pentru a-l transmite jucătorilor și a fost impresionat de tranziția jucător-antrenor pe care a observat-o înainte de plecarea sa. .
Începe cu pregătirea.
„Uneori găsești un jucător profesionist de fotbal care vrea să antreneze, dar nu funcționează. Ei cred că, pentru că au jucat, au totul acoperit”, a spus Childress, un asistent al lui Andy Reid când Vick a făcut un stagiu la Chiefs. „Nu și Michael. Când a fost în Kansas City, el chiar și-a suflecat mânecile și a depus tot timpul cu întâlnirile și planificarea antrenamentelor. Modul în care a lucrat cu (pe atunci QB ai lui Chiefs) Alex Smith, Patrick Mahomes și Tyler Bray a arătat tipul de relație pe care o poate construi cu fundașii săi.”
Vick înțelege cât de important este să construiască o dinamică puternică între jucător și antrenor.
„Cred că relația coordonator ofensiv – fundaș poate fi cea mai importantă relație de pe teren”, a spus Vick, care va fi mentorul fostului QB din Georgia, Aaron Murray. „Întotdeauna am avut antrenori cărora le-a păsat mai mult de mine ca persoană decât ca jucător, așa că asta s-a răsfrânt asupra mea și mă aștept să fie la fel.”
Vick vede oportunitatea de a lucra ca coordonator ofensiv ca fiind modalitatea perfectă de a-și lansa a doua carieră.
„Poate că într-o zi, pe parcurs, voi fi antrenor principal”, spune Vick. „Dar cu siguranță acum este vorba de a crește ca antrenor aici, într-o situație care ar putea fi foarte bună pentru o lungă perioadă de timp. Să sperăm că, peste șase sau șapte ani, băieții se vor uita în urmă și vor spune că am jucat pentru Mike și Alianța, iar în cele din urmă au avut ocazia să joace în NFL.”
.